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LAS VEGAS – Frank Vogel estuvo afuera del vestuario temporal de los Dallas Mavericks el miércoles por la noche y contó el escalofrío que recientemente le recorrió la columna. Él y su familia habían visitado la Universidad de Miami con su esposa y sus dos hijas cuando sintió una extraña sensación de familiaridad.
Las palmeras. El lago artificial. La densa hierba de San Agustín. La humedad y el sol de Florida.
Realmente se sintió como la burbuja de la NBA de 2020.
Mientras contaba la historia de cómo la visita al campus le evocó recuerdos de esos noventa y tantos días viviendo en el Coronado Springs Resort de Disney, su compañero de trabajo con los Mavericks, Mike Penberthy, se rió. Él también lo había vivido.
Dru Anthrop, otro asistente de Dallas, se acercó poco después de la historia, pero lo habría entendido totalmente. El gurú de las habilidades de los Mavericks, Phil Handy, lo habría conseguido. Lo mismo ocurre con su jefe, Jason Kidd.
“¡Aros y FaceTime!” Vogel dijo riendo.
Cinco años después de formar parte del cuerpo técnico de Los Angeles Lakers que ganó el título en 2020, un grupo que solía acompañar pizza y alitas de pollo con cervezas en la suite del hotel Vogel’s se reunió en Dallas, con Kidd como entrenador en jefe, para intentar capturar otro campeonato y construir juntos un nuevo conjunto de experiencias compartidas.
Ver a los Mavericks ahora hace imposible no pensar en los Lakers de entonces, ya sea Anthony Davis haciendo tiros en salto de media distancia o Vogel, Kidd, Handy, Penberthy y Anthrop, todos sentados juntos en el banco. Entre el traspaso de Luka Dončić en febrero pasado y el cuerpo técnico de Kidd’s que refleja el de Vogel’s en 2020, las dos franquicias están estrechamente entrelazadas.
“Fue el pináculo de mi carrera como entrenador”, dijo Vogel a The Athletic el miércoles después de que Dallas venciera a los Lakers en un partido de pretemporada. “No he vuelto a estar en la cima desde entonces, así que aprecio la oportunidad que los Lakers me dieron en ese entonces con ese equipo. He estado hablando un poco con Kyrie (Irving) este año sobre cómo teníamos un cuerpo técnico tan fuerte, pero también el talento que teníamos y cómo encajaban las piezas… Pudimos hacer algo especial”.
Los años transcurridos desde entonces (el quinto aniversario del campeonato fue el 11 de octubre) sólo han solidificado la creencia de Vogel en las credenciales de título de ese equipo de los Lakers. Desde LeBron James y Davis, hasta el liderazgo de Rajon Rondo, pasando por el tamaño y la profundidad de las bandas, Vogel no aceptaría la idea de que su equipo simplemente abrazara la vida de la burbuja mejor que nadie.
“Realmente no estoy de acuerdo con el hecho de que los equipos que perdieron puedan decir simplemente: ‘No queríamos estar allí’. Y lo que destaca es que, para todas las personas que quieren poner un asterisco en esto, fuimos el equipo número uno desde el primer día”, dijo Vogel. “Entramos en la burbuja como el equipo número uno de la liga, el número uno. Íbamos a ganar eso, ya fuera en la burbuja o en el Staples Center. Estábamos ganando eso. Teníamos esa creencia.
“Y tuvimos que superar obstáculos y retrasos, y entrar en la primera biosfera del mundo para superarla. Pero íbamos a ganar eso sin importar qué”.
Vogel, quien se unió al personal de Kidd esta temporada baja, dijo que los vínculos que formó no sólo al ganar un título, sino al hacerlo en circunstancias como la burbuja, lo tienen buscando razones para mantener a sus equipos lo más cerca posible.
“Nuestro equipo ese año pasó mucho tiempo juntos porque tenía que hacerlo. Es algo que cada equipo que tengo en el futuro compartiré lo que ese tiempo juntos significó para nuestra conectividad y trataré de ser lo mejor que podamos fuera de la burbuja para duplicar eso”, dijo. “Cenas en el camino. Cenas en casa. Cualquier forma en que podamos reunir a nuestro equipo. Las cosas del día a día. ¿Nada que hacer cuando se transmite Monday Night Football? ‘Oye, vayamos todo el equipo a ver Monday Night Football'”.
Mientras Vogel y Penberthy compartían recuerdos de los 93 días que pasaron juntos en la burbuja, hablaron sobre cómo esa experiencia aceleró sus relaciones y cómo eso los llevó de regreso a Dallas para intentar ganar nuevamente.
“Los árbitros, los reporteros, los medios, todos, toda la gente de la oficina de la liga, los jugadores, estábamos todos juntos en esto”, dijo Vogel. “Y posiblemente fue el momento más extraño en la historia del mundo. ¿Sabes a qué me refiero? Y todos tuvimos que atravesarlo juntos y resolverlo”.
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Dan Woike cubre a Los Angeles Lakers para The Athletic. Ha escrito sobre baloncesto profesional en Los Ángeles desde 2011, primero para el Registro del Condado de Orange y más recientemente para Los Angeles Times. Su trabajo ha sido reconocido por los Editores de Deportes de Associated Press, la Asociación de Escritores de Baloncesto Profesional, el Club de Prensa de Los Ángeles y la Asociación de Editores de Noticias de California. Es originario de Chicago. Sigue a Dan en Twitter @DanWoikeDeportes
20 2020