El guardia de los Blazers, Scoot Henderson, dice que el compromiso con su fe le ha traído paz en medio de expectativas estresantes.
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PORTLAND, Oregon – Scoot Henderson sabía que la tormenta lo estaba esperando el viernes por la noche. Durante la mayor parte de las tres temporadas ha vivido vientos de dudas y preguntas que se arremolinan a su alrededor como lluvia.
Fue la tercera selección general en 2023, el tipo de selección que se supone cambia una franquicia, pero en sus primeras dos temporadas el único cambio que inició el base fue el apresurado éxodo del mejor jugador de la franquicia, Damian Lillard. Henderson aún tenía que solidificarse como titular, aún tenía que establecerse como una opción segura para una extensión de contrato, aún tenía que convencer a alguien de que era una piedra angular para el futuro de esta franquicia.
El viernes, hubo un elemento añadido a la tempestad: después de estar marginado por una lesión en el tendón de la corva durante los primeros 51 juegos de la temporada, todas las dudas, todas las preguntas, todas las expectativas estarían furiosas: una tormenta perfecta de frustración reprimida por parte de un público local que no sabe si debería ser adorado o arrojado a los leones.
Entonces, ¿cómo se preparó el joven de 22 años para afrontar la tormenta?
Sesenta minutos antes del inicio del partido, fue a una capilla improvisada en el Centro Moda y oró.
“Me lleva a un lugar silencioso en mi cabeza”, dijo Henderson. “Me devuelve a lo que creo, y ese es el Hombre de arriba. La Capilla… me da calma antes de la tormenta”.
Al final del viernes, Henderson era la tormenta. En 21 minutos desde el banquillo, anotó 11 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes mientras los Trail Blazers pusieron fin a una racha de seis derrotas consecutivas con una victoria por 135-115 sobre los Memphis Grizzlies. Cuando Henderson estaba en la cancha, los Blazers superaron a Memphis por 19.
“Estuvo impresionante en defensa. Aportó energía, impulsó el ritmo, hizo algunos tiros”, dijo el entrenador en funciones Tiago Splitter. “Aún había margen de mejora, pero es bueno verlo competir”.
Habrá mucho tiempo en los próximos 30 juegos para descifrar cuánto ha crecido Henderson en su tercer año. En una temporada que ha sido en gran medida una victoria para los Blazers (24-28), la mayor pérdida ha sido la incapacidad de ver qué y cuánto mejoró Henderson. Se desgarró el tendón de la corva en un partido informal la semana previa al campo de entrenamiento. Dijo que inicialmente pensó que solo tenía calambres en el muslo y siguió jugando. Pero cuando volvió la sensación, informó al entrenador. Ese “calambre” le acabó costando cuatro meses.
Pero sucedió algo interesante mientras Henderson se recuperaba: volvió a comprometerse con su fe. Dice que durante mucho tiempo ha sido un cristiano espiritual y devoto. Pero quienes lo rodean dicen que notaron un cambio este otoño e invierno. En años anteriores, Henderson asistía esporádicamente a las sesiones de capilla previas al juego 60 minutos antes del inicio. Ahora, Henderson estima que ha asistido entre el 80 y el 85 por ciento de las sesiones.
El vínculo más estrecho con Henderson entre los Blazers se encuentra con el entrenador asistente Pooh Jeter, quien también fue compañero de equipo de Henderson cuando Henderson tenía 17 años con la G League Ignite. Cuando se le preguntó si hubo un momento decisivo durante los cuatro meses de recuperación de Henderson, o si hubo un cambio notable en Henderson, Jeter no dudó en responder.
“Está de regreso en la capilla; no pierde el ritmo”, dijo Jeter. “Simplemente creo que realmente lo ha ayudado durante este momento. No estoy diciendo que esté pensando o preguntándole a Dios: ‘¿Por qué?’ … pero creo que está tratando de obtener una comprensión clara de quién es… dónde está… mientras construye su relación con Dios. Y puedo verlo en sus acciones, porque sea lo que sea lo que sucede a su alrededor en el exterior, puedo ver que está encontrando la paz”.
Henderson cumplió 22 años el martes y su día especial fue recibido con una llamada telefónica desde su estado natal de Georgia. Era su abuela, Essie, a quien su familia llama “mamá”, y ella le entregó un mensaje divino.
“Fue mi primera llamada en mi cumpleaños”, dijo Henderson. “Y ella dijo: ‘Él te despierta todos los días y te da la energía para hacer todo lo que eres capaz de hacer’”.
Cuando Henderson subió al podio después del juego y se dirigió a los medios, casi recitó el mensaje de su abuela palabra por palabra.
“Como sigo diciendo, tengo la suerte de estar donde estoy ahora. Él me despierta todos los días para darme la fuerza para seguir adelante”, dijo Henderson.
La forma en que Henderson navega esta temporada, y más allá, es un tema delicado en torno a los Blazers.
Internamente, es muy querido: su factor de atención está fuera de serie, es educado y considerado, y antepone a sus compañeros de equipo a sí mismo. Pero externamente, es tan examinado, tan cuestionado y tan debatido que crea esos vientos y lluvias que forman la tormenta a su alrededor.
La yuxtaposición entre esas fuerzas, tanto internas como externas, ha creado una narrativa tensa en torno a Henderson: ¿Es él el base armador de la franquicia… o los Blazers necesitan admitir un error y seguir adelante? Es un debate que se intensificará y vacilará a lo largo de los últimos 30 juegos de la temporada, y es un debate en el que Splitter no está dispuesto a participar.
“Me ocupo de la realidad, no de las expectativas”, dijo Splitter. “Y la realidad es que estoy tratando de mejorarlo. Así que no me importan las expectativas de la gente. Me importa quién es Scoot como persona y cómo hacerlo un mejor jugador”.
Henderson ha sido sincero al reconocer que durante sus más de dos temporadas en Portland escucha las dudas, ve las preguntas… y admite que piensa y vuelve a pensar en todo. Si tuviera que señalar un defecto en su maquillaje, diría que a veces piensa demasiado.
Pero también cree que sus puntos fuertes superan cualquier cosa que amenace con debilitarlo. Su físico se parece más al de un apoyador que al de un armador, pero sigue siendo rápido en sus movimientos. Quienes rodean a los Blazers dicen que tiene una ética de trabajo excepcional. Y demuestra que es el equipo primero tanto en cómo juega como en cómo ayuda a sus compañeros.
Sobre todo, le encanta el juego. Vive para ello.
Dijo que la parte más difícil de su recuperación de cuatro meses fue “perderse el juego que amo”. Cuando se le preguntó sobre los momentos del partido del viernes que llenaron ese vacío, los momentos que restauraron ese amor, no mencionó sus dos triples, ni su volcada ni una de sus nueve asistencias. Sacó el tema de los choques, las peleas, las peleas por los balones sueltos.
“Lo físico, el hecho de detenerlo… conseguir un robo”, dijo Henderson. “Pero también hay que encontrar a un tipo abierto en el momento adecuado, y simplemente hacer jugadas… el baloncesto es realmente hermoso cuando se juega bien. Cuando puedes encontrar esa belleza a un ritmo constante, a un alto nivel… hombre, es un deporte hermoso. Me encanta”.
Jeter dijo que cree que las sesiones de capilla previas al juego y la fe de Henderson han servido como ancla para Henderson en medio de la tormenta que azota a su alrededor.
Tienen 20 años de diferencia (Henderson tiene 22 y Jeter 42), pero formaron un vínculo como compañeros de equipo y vecinos de departamento durante su tiempo con el Ignite. Ambos son lectores voraces. Ambos se sintieron atraídos por la risa y el amor más que por la atracción de la negatividad y el odio. Y ambos abrazaron la fe como principio.
“Antes siempre le preguntaba: ‘Oye, ¿cuándo volverás a ir a la capilla?’”, dijo Jeter. “Y algo cambió en él para comenzar a regresar constantemente este año”.
Henderson dice que no fue una decisión consciente aumentar su asistencia esta temporada. Claro, su lesión limitó sus opciones y responsabilidades previas al juego, dándole tiempo para visitar la capilla. Pero dijo que cree que fue influenciado por una fuerza más fuerte.
“Simplemente siento que Él me está arrastrando hacia Él”, dijo Henderson. “Y no lo voy a negar. Lo aceptaré, tomaré Su palabra y confiaré en Él. Creo que eso me mantiene con los pies en la tierra”.
Mientras tanto, todas las fuerzas ajenas a él parecen estar intentando desarraigar a Henderson. Si la gente no cuestiona su capacidad de tiro, se preguntan por qué una lesión en el tendón de la corva tardó cuatro meses en sanar. Y si no dudan de la seguridad del balón, señalan las alturas que han alcanzado sus compañeros como Brandon Miller y Amen Thompson.
Cuando todas esas fuerzas hacen estragos, Henderson dice que se sumerge en la tormenta y luego la libera.
“Se lo doy al hombre de arriba”, dijo Henderson. “Todas las preocupaciones, todas las dudas, todas las miradas… Me aseguro de que vayan directamente al hombre de arriba. Y eso los hace callar a todos”.
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Jason rápido es un escritor senior de The Athletic. Con sede en Portland, escribe sobre personalidades y tendencias de la NBA, centrándose en las conexiones humanas. Ha sido nombrado periodista deportivo del año de Oregón cuatro veces y ha ganado premios de APSE, SPJ y Pro Basketball Writers Association. Sigue a Jason en Twitter @jwquick
20 2020