Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Un MVP de la NBA tiene un nuevo mejor amigo. Un escuadrón sorpresa vive en los extremos. Y un movimiento elegante que tiene incluso más sustancia que flash.
Abramos el cuaderno para repasar tres tendencias que me llamaron la atención durante la semana pasada:
El dúo favorito de Milwaukee
Los Milwaukee Bucks miraron en una dirección obvia cuando necesitaban una victoria: no solo a su dos veces Jugador Más Valioso, sino también al hombre que ayudó a liberarlo.
A principios de esta semana, Giannis Antetokounmpo acertó el tiro más importante de su joven temporada, un giro retorcido sobre la chicharra para derrotar a los rivales Indiana Pacers. Pero antes de que Antetokounmpo hiciera su movimiento, AJ Green estaba allí para liberarlo.
Con 10 segundos para el final y el marcador empatado, el tirador más peligroso de Milwaukee se lanzó desde la esquina izquierda, desviándose a través de la pintura y hacia Antetokounmpo, quien cuadró a su hombre, Pascal Siakam, en la parte superior de la llave. Green eligió a Siakam, quien lo atacó con el defensor de Green, Aaron Nesmith, tomando a Antetokounmpo.
Nesmith es tan físico como parece, pero Antetokounmpo era demasiado grande. Lo hizo retroceder y luego hizo un tiro en salto milagroso.
Incluso para los estándares de Antetokounmpo, los números de esta temporada son deslumbrantes: 32 puntos, 13 rebotes y seis asistencias con una eficiencia imperdible, que ha ayudado a Milwaukee a tener un inicio de 5-3. Los Bucks le están dando espacio. Antetokounmpo lo está superando. Y Green ha sido un catalizador.
El entrenador Doc Rivers ha emparejado a los dos a menudo. Green está acertando más de la mitad de sus balones largos. Antetokounmpo está lanzando al 80 por ciento al aro y está realizando más tiros a la canasta que nunca. Cuando comparten cancha, Milwaukee promedia imparables 128 puntos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass. Por contexto, eso es más eficiente que un triple de Stephen Curry.
Los Pacers estaban obligados a activar la jugada anterior, una estrategia que cualquiera habría implementado entre defensores del mismo tamaño en la posesión final de un juego. Pero el cambio también deja a un defensor de segunda opción en el mejor jugador de la Conferencia Este, una propuesta peligrosa.
Justo antes del partido de los Pacers, Antetokounmpo y Green derrotaron a los Sacramento Kings. Al principio, Sacramento se aventuró bajo las pantallas de Green, con la esperanza de quitarle los impulsos a Antetokounmpo. Por supuesto, eso dejó a los Kings susceptibles a que Green saltara a las bandas, donde es automático, especialmente si no hay nadie cerca.
Mire esta posesión al comienzo del juego, donde los Bucks aprovechan a Zach LaVine, a quien Sacramento colocó en Green. Ambos defensores siguen a Antetokounmpo, cuyos pases (no sólo su visión sino también su precisión) han alcanzado otro nivel esta temporada.
Habría sido una crueldad no rezar aquí por los Reyes.
Para el trimestre siguiente, Sacramento había editado su cobertura.
Milwaukee ejecuta la misma acción a continuación, pero esta vez, LaVine aparece en la pantalla de Green y luego se congela mientras Antetokounmpo sale hacia la pintura. Domantas Sabonis también se convierte en piedra. La cobertura es imperfecta. Cualesquiera que sean las oraciones que los espectadores lanzaron por los Kings, no funcionaron. Y son dos tiros libres para Antetokounmpo.
La unidad titular de los Bucks ha jugado la segunda mayor cantidad de minutos de cualquier alineación en la NBA. Rivers mantiene unido a este equipo. El tiroteo rodea a Antetokounmpo. No tiene una amenaza mayor que Green. Y los dos se están mejorando mutuamente.
El encierro de toros
Unas semanas después de iniciada la temporada, una pregunta domina los círculos de la NBA: ¿Qué vamos a hacer con los Chicago Bulls, que ocupan la cima del Este después de ganar seis de sus primeros siete juegos?
El ritmo frenético de los Bulls se ha convertido en su marca registrada. Solo tardan 5,3 segundos en realizar sus primeras acciones, terceros en la liga, según Second Spectrum. El armador Josh Giddey continúa la fuga que comenzó en febrero pasado. El delantero de segundo año Matas Buzelis parece una estrella potencial. Su compañero guardia Ayo Dosunmu está mejor que nunca.
Y, sin embargo, el estilo defensivo extremo de los Bulls podría determinar si se mantienen entre los seis primeros o vuelven a caer en el Torneo Play-In, donde han residido desde poco después de la disolución de Pangea. Los defensores de Chicago se pegan a posibles tiradores en el perímetro, lo que elimina los triples pero también abre caminos hacia el aro.
A lo largo de siete juegos, la defensa ha sobrevivido, ubicándose en la mitad superior de la liga en puntos permitidos por posesión a pesar de la falta de personal defensivo. El hecho de que los Bulls se enfrenten a amenazas perimetrales los mantiene a flote, y su velocidad está frenando al resto de la NBA.
En una era en la que las ofensivas se obsesionan con crear triples, los Bulls están permitiendo la menor cantidad de triples abiertos por partido en la liga. Sin embargo, debido a que abrazan a los tiradores y no despliegan un protector de aro clásico, los oponentes se lanzan en estampida hacia la pintura. Chicago permite más intentos y más aciertos en el área restringida que nadie.
Los Bulls han fabricado defensas capaces bajo la dirección del entrenador en jefe Billy Donovan antes. El mejor ejemplo llegó en 2022-23, cuando un grupo defectuoso que carecía de su principal defensor, Lonzo Ball, de alguna manera subió al quinto lugar en puntos permitidos por posesión.
La mayor prueba para este equipo llegará el viernes, cuando tome el salto de hora y media hasta Milwaukee. Antetokounmpo ha terminado primero o segundo en la NBA en canastas en área restringida nueve años seguidos. De alguna manera, en su temporada de 30 años, ha alcanzado otro nivel.
Está acertando 10,6 tiros en área restringida por partido, lo que sería el promedio más alto en una sola temporada para cualquier jugador desde que la NBA comenzó a rastrear esos datos en 1996-97. Y sí, ese lapso de tiempo incluye al excelente Shaquille O’Neal. Antetokounmpo al menos ha duplicado a todos los jugadores de la liga, salvo dos: Jalen Johnson de los Atlanta Hawks (6.0) y Amen Thompson de los Houston Rockets (5.6).
¿Podrán los Bulls sobrevivir al ataque de Antetokounmpo en la pintura? ¿Su persistencia en apegarse a sus compañeros de equipo más allá del arco silencia el efecto de una estrella? ¿Y qué dicen los resultados sobre el futuro de este equipo heterogéneo?
paso de wicket
Isaiah Hartenstein mantiene prácticos los pases llamativos.
El martes por la noche, con su Oklahoma City Thunder arriba de dos dígitos, buscó en su bolso. Ajay Mitchell condujo hacia el aro y luego pateó al jugador de 7 pies, quien notó que su compañero de equipo, Alex Caruso, cortaba detrás de él en la línea de fondo. Sin perder el ritmo, Hartenstein lanzó un pase de toque entre sus piernas a Caruso para un triple de esquina.
Pero si bien este pase merecía todos sus oohs y la mayoría de sus ahhs, presentaba algo más que diversión a través de los portillos. Este tipo de pases de rebote que sólo unos pocos hombres grandes son capaces de hacer son particularmente indefendibles, no sólo por la sorpresa sino también por hacia dónde dirigen a los defensores.
De vez en cuando, verás a un centro probar un plato como este en un traspaso de regate. Joel Embiid, cuando está en su mejor momento, domina el arte. Embiid se aferrará a la pelota de baloncesto mientras su compañero All-Star Tyrese Maxey corretea a su alrededor. Pero en lugar de colocar la pelota en las palmas de Maxey, se la lanza con las piernas abiertas.
El truco en estas jugadas es observar al defensor, porque chasquear una moneda de diez centavos entre las piernas hace que la pantalla simultánea sea mucho más devastadora.
La inclinación natural de cualquier defensor es seguir el balón. Mantenlo en un traspaso de regate y le mostrarás al oponente una línea para desviarse a tu alrededor. Pero observe cómo reaccionan cuando el pase pasa por las piernas, lo que significa que el balón permanece en el centro del torso del pasador.
Bogdan Bogdanović se lanza directo al pecho de Hartenstein.
Y por lo tanto, este pase no se trata sólo de la visión o la precisión milimétrica o el triple que clava Caruso. También se trata de la pantalla.
Es un doble punto culminante.
***
Fred Katz es un escritor senior de la NBA para The Athletic. Sigue a Fred en Twitter @FredKatz
20
20
20