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SAN FRANCISCO – Dentro del vestuario de los Golden State Warriors el viernes, una camiseta de Cade Cunningham firmada y usada por el juego estaba en el casillero de Draymond Green.
Green, originario de Saginaw, Michigan, nativo y seguidor admitido del baloncesto de los Detroit Pistons, había intercambiado camisetas con el titular por primera vez en el Juego de Estrellas esa misma noche. Cunningham acababa de liderar a los Pistons a una victoria por 131-124 sobre Green y los Warriors en la segunda noche de juegos consecutivos después de una derrota ante los Phoenix Suns.
Si bien no fue el principal defensor de Cunningham el viernes, Green ofreció información valiosa después del juego sobre la evolución de Cunningham. Mientras continúa el ascenso de Cunningham al estrellato, el plan de juego defensivo en su contra está dejando a los equipos contrarios luchando por idear formas de neutralizarlo.
Cunningham está procesando el juego al más alto nivel de su carrera, gracias al impulso del resurgimiento de Detroit. El juego parece avanzar más lentamente desde su perspectiva con cada juego que pasa. Y por eso, continúa guiando a los Pistons, 35-12, a nuevas alturas mientras mantienen su lugar en la cima de la Conferencia Este y esperan canastas más significativas en la postemporada.
Green se ha dado cuenta del desarrollo de Cunningham y habló de ello con un gran sentido de orgullo.
“Inicialmente, el informe de exploración sería: ‘Lánzale dos tipos. No quiere pasar el balón'”, dijo Green sobre Cunningham. “Y hoy el informe de exploración fue más sobre cuánto busca lanzar e involucrar a otros muchachos. Ver a alguien dar el siguiente paso y continuar construyendo y creciendo, lo respeto mucho”.
Si alguien está calificado para discutir los matices que elevan a un jugador ofensivo al siguiente nivel de su juego, ese es el Jugador Defensivo del Año 2017 y ancla de la defensa de Golden State. Cunningham anotó 29 puntos, el máximo del juego, con 57,9/50/83,3 tiros divididos, 11 asistencias, cuatro rebotes y sólo tres pérdidas de balón en su victoria sobre los Warriors.
Se propuso involucrar a sus compañeros de equipo temprano después del comienzo letárgico de Detroit en Phoenix la noche anterior. Golden State le duplicó desde 94 pies. Lo atrapó cuando buscaba salir cuesta abajo de las pantallas de balón. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, probó con una multitud de defensores diferentes.
Todo fue en vano.
“Es algo en lo que siempre he trabajado. He visto muchas coberturas diferentes ahora”, dijo Cunningham cuando se le preguntó qué tan cómodo se siente manejando diferentes defensas.
Pero aparte del nivel de comodidad que ha desarrollado, ¿cuál es exactamente la estrategia de Cunningham cuando intenta aprovecharse de sus oponentes?
“Estoy tratando de averiguar quién les permite enviar dos (defensores)”, continuó Cunningham. “Cuáles muchachos saltan hacia mí y atacan. Y luego, a partir de ahí, simplemente tratamos de encontrar la mejor salida que nos permita anotar en el cuatro contra tres”.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero como armador de 6-7 y 220 libras, Cunningham tiene la capacidad de forzar a los defensores a situaciones desventajosas. Dillon Brooks fue uno de varios jugadores que compartieron su tiempo defendiendo a Cunningham en la derrota de los Pistons ante los Suns. Compartió su enfoque aproximadamente 24 horas antes que Green.
“Es atlético, rápido y va cuesta abajo”, dijo Brooks en el podio posterior al partido el jueves. “Así que (estábamos) simplemente presionándolo en toda la cancha, haciéndolo usar muchos regates. (Le estábamos dando) muchos golpes para que cuando llegue a sus tiros esté un poco más atado. Simplemente teniendo un cuerpo sobre él continuamente”.
Brooks y el resto de sus compañeros de Phoenix limitaron a Cunningham a 26 puntos en 22 tiros y siete asistencias. Pero en general, Cunningham aprovechó al máximo este segundo viaje por la costa oeste y las defensas que vio. Detroit terminó 2-1 y Cunningham promedió 25,3 puntos, 9,7 asistencias y 3,3 rebotes.
Aunque disparó un 29,4 por ciento desde el rango de 3 puntos en ese lapso, aún así logró ser efectivo en este tramo, a pesar de innumerables coberturas defensivas.
“Es increíble”, dijo Kerr sobre Cunningham antes de la victoria de los Pistons el viernes. “Me recuerda a Luka (Dončić), James Harden. Es una especie de ofensiva de un solo hombre, corriendo todo a través de él. Es tan grande y fuerte, es capaz de dominar las posesiones, encontrar a la persona adecuada a quien pasarle el balón. Son una línea frontal tan grande y física. Tiene amenazas de globos en el pick-and-roll. Cade es increíble.
“Es un gran jugador que realmente se está destacando”.
Cuanto más Cunningham sigue ganando terreno, más sigue subiendo el techo de Detroit. Todo se reduce a la forma en que calcula las coberturas.
“Es un estudiante del juego. Tiene un alto nivel de coeficiente intelectual. Y entiende cómo hacer que los equipos paguen por lo que sea que tenga delante”, dijo el viernes el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. “Y puede hacerlo en tiempo real. Muchos muchachos no pueden reconocerlo en el momento en que sucede, cuando los equipos cambian sus coberturas. Cade tiene la capacidad de tomar una instantánea rápidamente, encontrar dónde están sus salidas y tomar decisiones en las que puede ser agresivo”.
Cunningham tiene una asombrosa habilidad para diagnosticar qué defensas están tramando contra él, especialmente a sus 24 años. Combine su talento y tamaño con la resistencia que ha demostrado desde que vistió el uniforme de los Pistons, y tendrá las características de un guardia que cambiará la franquicia.
Cunningham no sólo se está ganando el respeto del mundo del baloncesto. La forma en que procesa el juego y se defiende demuestra que se está ganando el respeto de sus compañeros. Como lo demuestra su clasificación N° 1 en el ranking de jugadores para la votación del Juego de Estrellas en el Este. Aparentemente aún no ha alcanzado su punto máximo, pero por la forma en que las defensas lo priorizan, sería justo pensar lo contrario.
“Han hecho un gran trabajo construyendo ese equipo”, dijo Green. “Cuando tienes a alguien que acepta el desafío como Cade Cunningham… Perdieron 28 seguidos en algún momento cuando él estaba en el equipo. Él aceptó el desafío. No lloró por el desafío. Muy similar a lo que hizo Shai Gilgeous-Alexander en Oklahoma City. No lloró por el desafío. No lloró por el proceso por el que estaban pasando.
“Me quedé 10 dedos de los pies hacia abajo y lo miro ahora. Y veo lo mismo viniendo de Cade Cunningham”.
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cazador patterson Es redactor de The Athletic y cubre a los Detroit Pistons. Antes de unirse al personal de la NBA, Hunter fue editor en la mesa de noticias de The Athletic y proporcionó cobertura ocasional a los Sacramento Kings. Antes de The Athletic, trabajó para la NBA como asistente de retransmisión. Hunter se graduó de la Universidad Loyola Marymount y obtuvo su maestría en Periodismo Especializado en la Universidad del Sur de California.
20 2020