James Vowles, que todavía tiene poco más de 40 años, ya ha experimentado mucho en la F1, pasando de ser un ingeniero en ciernes a un estratega influyente y ahora a un respetado jefe de equipo. Como parte de la serie Driving Tomorrow de Santander, analiza el desafío que se avecina con el reglamento técnico de 2026, explica cómo se está desarrollando el deporte dentro y fuera de la pista y anticipa lo que podría suceder en los próximos años…
Vowles es uno de los personajes más impresionantes del paddock de la F1: el británico, que pasó parte de su juventud y educación en Suiza, aparentemente tiene una respuesta bien pensada y equilibrada a cualquier pregunta que se le plantea de fin de semana a fin de semana.
Su viaje en la F1 comenzó con BAR allá por 2001, recién salido de la universidad y con una maestría en Ingeniería y Gestión de Deportes de Motor, y creció con el equipo de Brackley a través de Honda, Brawn GP y mercedes iteraciones que siguieron.
Vowles dejó su huella durante esos días de Brawn GP y Mercedes en particular, cuando trabajó con gente como Jenson Button, Michael Schumacher, Nico Rosberg y Lewis Hamiltony sus estrategias de carrera contribuyeron a una gran cantidad de victorias y títulos mundiales.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, sabía que tenía una mente particularmente inteligente en sus filas y, a medida que avanzaba la década de 2010, a Vowles se le dieron cada vez más responsabilidades administrativas, además de continuar liderando el departamento de estrategia de las Flechas de Plata.
Luego, en vísperas de la temporada 2023, Vowles recibió una oferta que no pudo rechazar: la oportunidad de liderar el histórico williams equipo, que ganó un Campeonato Mundial por última vez a finales de la década de 1990 y está trabajando duro para escribir un nuevo capítulo de éxitos.
Hoy, Vowles y sus compañeros jefes de equipo se enfrentan a uno de los mayores desafíos en sus carreras en la F1 hasta la fecha mientras se preparan para una era de regulaciones completamente nueva que entrará en juego en 2026, incluida una aerodinámica revisada, nuevas unidades de potencia que cuentan con mayor potencia de batería y el uso de combustibles sostenibles avanzados.
Entonces, ¿cómo se siente acerca de la campaña que se avecina y del arduo trabajo que se ha realizado en ella?
“Lo primero que hay que tener en cuenta es que, ciertamente, en los años que llevo en este deporte, este es el mayor cambio de reglas”, dice Vowles. “Estamos cambiando no sólo la unidad de potencia, sino también las regulaciones del chasis. No hay nada que sea transferible, ¡ni siquiera un perno es transferible!
“Es un cambio enorme, enorme para estas organizaciones, para nosotros, y el trabajo en esto comenzó en 2024. Fue el primer punto en el que quedó muy claro que las reglas estaban cambiando, pero no había muchos detalles al respecto.
Vowles vigila todo de cerca desde la pared de boxes
“El lado de la unidad de potencia estaba mucho más desarrollado que el lado del chasis, y ese fue el punto en el que comenzamos a trabajar mano a mano con Mercedes, el fabricante de unidades de potencia con el que firmamos el acuerdo (para las nuevas regulaciones).
“En lo que respecta al chasis, de nuevo, a principios de 2024, a mediados de 2024, es cuando pasamos bastante tiempo trabajando en las regulaciones de 2026, y eso obviamente fue antes de que el auto de este año hubiera siquiera recorrido un kilómetro. Así es como hay que hacerlo en la era moderna, realmente, para asegurarte de estar por delante de la curva”.
Al evaluar cómo estas nuevas reglas se relacionan con la relevancia de la carretera, con muchos fabricantes de renombre comprometidos con la F1 en el futuro previsible, Vowles continúa: “Creo que uno de los mayores cambios que tenemos que reconocer es que pasaremos al combustible sustentable. Ese es un cambio enorme, enorme, y no sólo para la F1. Será un cambio, en mi opinión, para el mundo durante los próximos 10 a 20 años”.
“Nadie sabe realmente cuál es la dirección correcta para los automóviles de carretera. El hidrógeno todavía está disponible, los vehículos eléctricos todavía están disponibles, y ciertamente durante los próximos 10 años los motores de combustión estarán disponibles. El combustible sintético es una manera de asegurarnos de que efectivamente continuamos por ese camino y de ganar tiempo más que cualquier otra cosa.
Conociendo al verdadero James VowlesEnlace interno
“Williams fue en gran medida una fuerza pionera en esto (relevancia en la carretera). Si piensas en ABS (frenos antibloqueo), control de tracción, suspensión activa, aerodinámica activa, todos esos son aspectos, y muchos de ellos fueron desarrollados dentro de Williams o puestos en un automóvil Williams allá por los años 1980 y 1990.
“Estas tecnologías se encuentran prácticamente en todos los automóviles de calle hoy en día, así que me gusta el hecho de que seamos esta base pionera, me gusta el hecho de que el combustible sintético podría ser el próximo elemento que cambie completamente el mundo, y que estaremos a la vanguardia”.
Mantenerse a la vanguardia que Vowles mencionó es más fácil de decir que de hacer, pero Williams, quien recientemente presentó una decoración especial para celebrar al socio principal Atlassian y su solución impulsada por inteligencia artificial Rovo, siempre está buscando formas de innovar y apoyar ese viaje.
“La F1 no es la más avanzada en un gran número de áreas, y lo he dicho públicamente, pero la IA es una de ellas”, comenta. “El mundo exterior está por delante de nosotros y podemos inspirarnos en ello.
Diseño especial de Las Vegas de Williams, creado para homenajear a algunos de sus socios tecnológicos clave
“Por ejemplo, los materiales. Siempre hay formas interesantes de utilizar materiales de fibra de carbono, otros materiales metálicos o incluso formas de impresión. Pero, una vez más, es realmente interesante ver lo que está haciendo el mundo exterior y comprender dónde nos encontramos hoy.
“Esta es una de las razones por las que me encanta. La F1 es absolutamente el pináculo de la tecnología, pero al mismo tiempo, un poco artesanal. Si caminas por nuestras instalaciones, verás a muchos seres humanos empujando fibra de carbono en moldes, y esas son las piezas. La mayoría de las piezas que ves en el coche, el 85% son de fibra de carbono.
“Lo que me gusta es esta mezcla entre este tipo de método artesanal de hacer las cosas y la forma realmente moderna de, por ejemplo, los metales. Se trata cada vez más de impresión 3D, pero no es un componente tan liviano. Entonces, lo que nos interesa es qué tecnologías se están desarrollando en esa área y dónde estaremos en los próximos tres a cinco años.
“La forma en que conceptualizamos un automóvil, la forma en que entendemos cómo será en el futuro, cambiará en los próximos cinco años; no tengo ninguna duda al respecto. Está cambiando ahora. Creo que hay un buen camino para nosotros, y siempre es tratar de pensar en nuevas formas de hacer las cosas”.
James Vowles en un camino lleno de rechazo hacia la F1Enlace interno
Dicho esto, el límite de costos de la F1, introducido en 2021, significa que los equipos a lo largo y ancho de la parrilla tienen que pensar muy cuidadosamente en cómo gastan su dinero, premiando la eficiencia en lugar del gasto gratuito visto en años pasados.
Para Vowles y muchos otros jugadores clave en el paddock, este es un factor integral detrás de la mayor competitividad y popularidad de la F1 en las últimas temporadas, con 2024 y 2025 trayendo dos de las campañas más reñidas registradas.
“Se convierte en un compromiso”, dice Vowles sobre el impacto del límite de costos. “O eliges hacer más, y podrían ser incluso más actualizaciones en un año, o más inversiones en tu futuro, pero la simple cuestión de hecho es que todos estamos limitados por el mismo fondo de dinero.
“Creo que esta es una de las mejores cosas que hemos hecho como deporte, porque antes simplemente firmabas un cheque, gastabas más dinero y no sería eficiente. Lo que realmente tenemos que hacer ahora es decidir adecuadamente cuál de las dos (opciones) es la solución correcta, tanto para hoy como quizás para los próximos dos o tres años.
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“No siempre son lo mismo y me gusta ese compromiso. Significa que les da a equipos como nosotros la oportunidad de hacer algo diferente y ver si vale la pena”.
Con un brillante ascenso al quinto lugar en el Campeonato de Equipos de 2025 que subraya ese punto, 2026 presentará otro nivel de oportunidad para Williams de ascender aún más en la parrilla, y Vowles, teniendo en cuenta el pasado, el presente y el futuro discutidos anteriormente, ofreció una idea más para los fanáticos sobre lo que les espera.
Haciendo referencia a una sesión de clasificación Sprint ultra reñida en el reciente Gran Premio de Qatar, sonrió: “Creo que cada vez que agregué 10 milisegundos, teníamos un lugar (en la parrilla). Creo que podríamos haber sido P4 con menos de una décima de rendimiento (ganado), lo cual es extraordinario, y es simplemente un estado brillante para el deporte.
“Creo que debido a que el cambio de reglas es tan enorme el próximo año, expandirá la parrilla un poco, pero hay un ‘pero’. Ahora lo que tienes son 10 y el año que viene 11 equipos que son muy buenos en desarrollo, y es por eso que tienes una parrilla cerrada. Así que, aunque se expanda, creo que verás que se comprime bastante rápido, y más rápido que nunca antes”.
20 2020