Muchas cosas están cambiando en la Fórmula 1 de cara a 2026, con nuevas unidades de potencia, una nueva filosofía aerodinámica y nuevas regulaciones deportivas. El cambio a combustibles sostenibles avanzados quizás no esté generando el mismo volumen de titulares, pero tiene el potencial de ser igualmente innovador.
Con unidades de potencia rediseñadas Luchando por hasta el último gramo de energía, los proveedores de combustible de la F1 librarán su propia batalla privada durante los próximos años, compitiendo para ver quién puede impulsar esta nueva tecnología más lejos.
¿Por qué la F1 hace esto ahora?
La F1 tiene el compromiso de convertirse en Net Zero para 2030. Es un objetivo enormemente ambicioso y abarca muchas medidas, grandes y pequeñas, desde alimentar los garajes, el paddock y el centro de transmisión con energía solar y aceite vegetal usado, hasta prohibir el uso de plásticos de un solo uso.
Operar los automóviles con combustible sostenible avanzado es una pequeña parte del todo, pero tiene una resonancia tremenda. La Fórmula 1 marca la pauta: inspira y lidera. Pasar al uso de combustibles sostenibles en las unidades de potencia de la F1 es una declaración potente.
Los coches de Fórmula 1 funcionarán con combustibles sostenibles avanzados en 2026
¿Qué es un combustible sostenible avanzado?
A los efectos de la F1, es un combustible electrónico elaborado a partir de fuentes de vanguardia como la captura de carbono (tomando CO2 directamente del aire o de las emisiones industriales), residuos municipales y biomasa no alimentaria, o una combinación de los anteriores.
Los químicos pueden seleccionar las moléculas que quieran para su mezcla, y está certificada de forma independiente para cumplir con estrictos estándares de sostenibilidad. Nada en el combustible proviene del petróleo crudo.
¿Son realmente buenos para el planeta?
La producción de combustibles puede consumir bastante energía, aunque cuanto más se puedan ampliar los procesos, mejor será el panorama. La especificación para la F1 es que el proceso debe funcionar con energías renovables, en lugar de cualquier electricidad generada a partir de combustibles fósiles, y está certificado de forma independiente para cumplir con estrictos estándares de sostenibilidad.
Por ejemplo, un combustible creado a partir de biomasa debe producirse utilizando biomasa residual en lugar de cultivos cultivados en tierras cultivables que de otro modo se utilizarían para producir alimentos.
¿Un combustible sostenible requiere un tipo de motor diferente?
No. Estos son combustibles de uso directo, lo que significa que están diseñados para reemplazar los equivalentes de combustibles fósiles sin requerir ningún ajuste en el motor. Funcionarían en coches de carretera y también hemos visto muchas demostraciones en la pista. Sebastian Vettel y su proyecto ‘Carrera sin rastro’ demostraron combustibles sostenibles al impulsar un Nigel Mansell Williams FW14B, un Ayrton Senna McLaren MP4/8 y su propio Red Bull RB9.
Por supuesto, cada combustible que se utiliza en la F1 se adapta a la época específica en la que se utiliza y está diseñado para el motor con el que competirá. Dado que la generación anterior de motores se utilizó durante 12 años, la tecnología del combustible, aunque competitiva, había madurado hasta el punto en que no ha sido un gran diferenciador.
Con la introducción de una nueva generación de unidades de energía en 2026, diseñar combustible para ella habría sido una parte vital de la carrera técnica, incluso sin abandonar las fuentes fósiles. Seguir el camino sostenible hace que esto sea un desafío increíble para los fabricantes de combustible y tendrá un impacto absoluto en la posición competitiva.
¿Los combustibles sostenibles producen tanta energía como sus alternativas fósiles?
¡Realmente no lo sabemos! En términos de rentabilidad, los combustibles fósiles son excepcionalmente caloríficos, y sería un gran desafío para las alternativas sostenibles tener ese nivel de densidad energética desde el primer día.
Lo que esperamos es algo muy cercano al nivel de rendimiento de los combustibles fósiles, que se desarrollará rápidamente en los próximos años. Va a ser imposible saberlo realmente, dado que las mezclas serán diferentes este año (los equipos de F1 tienen sus propios proveedores de combustible). Además, está el sistema híbrido mejorado que proporciona casi el 50 por ciento de la energía a partir de energía eléctrica recuperada.
Por supuesto, la F1 no va a hacer esto del todo a ciegas. Aramco produjo el combustible sostenible utilizado en la Fórmula 2 y la Fórmula 3 el año pasado, y eso no tuvo ningún impacto adverso en el rendimiento.
Aramco produjo el año pasado el Combustible Sostenible Avanzado utilizado tanto en la Fórmula 2 como en la Fórmula 3
¿La F1 no ha estado utilizando ya también un combustible sostenible?
Sí, pero no hasta este punto. En los últimos años, la F1 ha estado utilizando mezclas E10, es decir, combustibles mezclados con un 10 por ciento de componente de etanol. Esto ha proporcionado algunos aprendizajes útiles, pero este es un paso mucho más grande.
Más allá de la pista, sin embargo, sí, gran parte de la infraestructura básica de la F1 ya utiliza una fuente de combustible sostenible. Algunos equipos utilizan combustibles electrónicos y biocombustibles para sus generadores y carretillas elevadoras, y el socio logístico DHL utiliza biocombustibles en sus camiones.
En el Gran Premio de Austria incluso vimos todo el paddock, el edificio de boxes y el centro de transmisión alimentados por una combinación de paneles solares y aceite vegetal hidrotratado (HVO), entregando aproximadamente 2,5 MWh, en una prueba muy exitosa.
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Se ha hablado de que el uso de combustible se medirá de manera diferente este año…
Es. Desde 2014, los coches de F1 han estado limitados en la cantidad de combustible que pueden utilizar, tanto en el flujo de combustible en un momento dado de la carrera como en toda la carrera en su conjunto.
Esto todavía existe, pero este año el énfasis se desplaza de la cantidad de combustible utilizado (medida en kilogramos por hora) a la densidad energética de ese combustible (medida en megajulios por hora), con un límite estricto de 3.000 MJ/h.
Las matemáticas detrás de esto son complejas, pero el cerebro electrónico del automóvil hará los cálculos necesarios, basándose en muestras de combustible examinadas y certificadas previamente por un organismo independiente. Como ha sido el caso durante un tiempo, las muestras aleatorias de combustible tomadas en la pista por los escrutadores serán examinadas para garantizar que la “huella digital” de las muestras vivas coincida con la referencia registrada.
La F1 tiene el compromiso de convertirse en Net Zero para 2030
¿La tecnología de combustible sostenible es algo que veremos transferido a las carreteras?
Esta es ciertamente la intención. Durante más de 30 años, la F1 había insistido en que los coches de carreras funcionaran con algo adecuado para la carretera.
Puede que esté hecho a medida y adaptado a las exigencias de un coche de carreras, pero contiene los mismos ingredientes y tiene un octanaje similar al que encontrarías en el patio de un garaje (es decir, sin ‘combustibles para cohetes’ exóticos).
Los nuevos combustibles son los mismos: la química realizada en el laboratorio para los proyectos de F1, ya sean perfiles de destilación, detergentes o índices de octanaje, tendrá relevancia directa para los coches de carretera y las flotas de mercancías del futuro.
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20 2020