Venus Williams estuvo angustiosamente cerca de conseguir su primera victoria en un Grand Slam desde 2021, a la edad de 45 años, solo para perder ante Olga Danilovic cuando remontó un 4-0 en contra en el último set para lograr una victoria memorable.
Danilovic, que iba perdiendo por dos quiebres de servicio en el set decisivo, ganó seis juegos consecutivos para vencer al siete veces ganador de majors por 6-7 (5-7), 6-3, 6-4.
El momento crucial llegó en el 4-4 del último set cuando Danilovic se adjudicó el break decisivo al ganar un juego de servicio de Williams que duró 14 minutos y medio y se fue al dos ocho veces.
A los 45 años, en el puesto 576 del mundo y jugando con un comodín, Williams se convirtió en el jugador de mayor edad en competir en individuales en el Abierto de Australia.
Llegó a la final en 2003 y 2017 y perdió en ambas ocasiones ante su hermana, Serena.
Williams llegó al torneo con una racha de cinco derrotas consecutivas desde la primera y única victoria en su regreso más reciente a la gira en Washington el año pasado. Su última victoria en un Slam fue en Wimbledon en 2021.
Ganó el primer set y tuvo el mando del tercero hasta que Danilovic se fue a por todas y logró una notable remontada sobre la estadounidense.
Danilovic, de 24 años, ni siquiera había nacido cuando Williams hizo su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia en 1998.
“Estas cosas no suceden todos los días y jugar contra Venus Williams es algo que no puedo dar por sentado, pero había muchos nervios”, dijo Danilovic en su entrevista en la cancha.
“Con el 4-0, me dije a mí mismo: ‘Solo juega, simplemente saca todo y juega punto por punto’. Estoy muy feliz de haber logrado conseguir este, pero fue un gran placer jugar contra una leyenda así.
“Mueve las piernas, mueve la mano, eso era lo único que me decía a mí mismo. Honestamente, ella estaba sirviendo increíble”.
Danilovic jugará contra la cabeza de serie número 3, la estadounidense Coco Gauff, o la uzbeka Kamilla Rakhimova en la segunda ronda.
Sabalenka protagoniza frente a Laver y Federer
La número uno del mundo femenino, Aryna Sabalenka, estuvo bajo presión desde el principio cuando lanzó su apuesta por un tercer título del Abierto de Australia antes de que la subcampeona del año pasado venciera a la invitada francesa Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1.
Imagen: Aryna Sabalenka consiguió su lugar en la segunda ronda del Abierto de Australia con una victoria en dos sets
Sabalenka se encontró con un quiebre después del primer juego y pareció preocupada durante todo el primer set por la astucia del zurdo Rakotomanga Rajaonah a pesar de recuperar su servicio.
“Creo que no comencé mi mejor juego, pero ella apareció, estaba entusiasmada y estaba jugando muy bien. Fue un comienzo complicado y estoy muy feliz de haber encontrado mi ritmo al final del primer set y me sentí un poco más segura”, dijo Sabalenka.
“No sabía mucho sobre ella, vi sus partidos anteriores, pero siempre es complicado jugar contra alguien que no conoces realmente y además es zurdo, pero estoy súper feliz de poder cerrar este partido en dos sets”.
Sabalenka finalmente encontró su ritmo y reafirmó el control, convirtiendo sus dificultades iniciales en poco más que una nota a pie de página cuando la jugadora de 27 años se instaló en su juego de poder, la cuatro veces campeona de Major cerró la competencia en su tercer punto de partido para reservar un choque de segunda ronda con Bai Zhuoxuan, quien venció a Anastasia Pavlyuchenkova.
Sabalenka celebró su victoria tomándose una selfie con los grandes del tenis Roger Federer y Rod Laver, que estaban en las gradas.
“Soy una gran seguidora. Durante todo el partido estuve diciéndome a mí misma: ‘no mires ahí, por favor, no mires'”, dijo Sabalenka a los periodistas.
“Es increíble. Nunca hubiera pensado que Roger Federer y Rod Laver estarían sentados en la primera fila viendo mi partido. Eso es increíble”.
Alcaraz lidera cabezas de serie para avanzar en Melbourne
El número uno del mundo masculino, Carlos Alcaraz, inició su última apuesta por un Grand Slam en su carrera al desmantelar al australiano no cabeza de serie Adam Walton por 6-3, 7-6 (7-2), 6-2 en su encuentro de primera ronda.
Imagen: Carlos Alcaraz celebra tras derrotar a Adam Walton en su partido de primera ronda del Abierto de Australia
El español de 22 años, que puede eclipsar a Don Budge y convertirse en el hombre más joven en ganar los cuatro títulos individuales principales al menos una vez, hizo una exhibición de tiros al reservar un encuentro de segunda ronda con el alemán Yannick Hanfmann.
Alexander Zverev, subcampeón el año pasado detrás de Jannik Sinner, hizo caso omiso de un comienzo lento para vencer a Gabriel Diallo por 6-7 (7-9), 6-1, 6-4 y 6-2 en el choque de la tarde.
Frances Tiafoe venció a Jason Kubler 7-6 (7-4), 6-3, 6-2 y Michael Zheng se defendió de Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0-7), 6-3 en un partido de primera ronda exclusivamente estadounidense.
Zheng, una estrella universitaria en Columbia que avanzó en la clasificación para hacer su debut en el circuito, se enfrentará a continuación al favorito número 32, Corentin Moutet, quien fue abucheado después de su servicio bajo el brazo en un punto de partido en una victoria por 6-4, 7-6 (7-1), 6-3 sobre Tristan Schoolkate.
Dos de las cabezas de serie femeninas quedaron eliminadas en el día inaugural en Melbourne Park: Elsa Jacquemot derrotó a la cabeza de serie número 20 Marta Kostyuk por 6-7 (4-7), 7-6 (7-4), 7-6 (9-7) y la turca Zeynep Sonmez derrotó a la número 11 Ekaterina Alexandrova por 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez detuvo brevemente su partido en el segundo set para ayudar a un recogepelotas que parecía estar sufriendo por el calor antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
Jasmine Paolini, séptima cabeza de serie, venció a Aliaksandra Sasnovich 6-1, 6-2, mientras que Elina Svitolina, 12ª clasificada, también avanzó en sets corridos.
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20 2020