Para muchas personas en el paddock estos días, sospecho que el austriaco Helmut Marko, de 82 años, probablemente era simplemente “ese viejo cascarrabias de Red Bull que siempre dice exactamente lo que piensa”. La mayoría probablemente desconfiaba de acercarse a él.
Me alegra decir que lo amaba y respetaba. Y como le dije a la compañera de Mark Webber, Ann Neal, en los días de Multi-21, cuando ella sugirió que él “no podía hacer” algunas de las cosas que estaba haciendo, primero había que conocer a Helmut y sus antecedentes antes de poder comprenderlo realmente.
Si creyeras todo lo que escuchas sobre él, pensarías que es un tirano, un matón que no tiene reparos en destrozar las carreras de los conductores jóvenes sin pensarlo dos veces si no logran hacer el trabajo. Pero se crió en la escuela de los golpes duros, donde uno se defendía a sí mismo.
el y Jochen Rindtque se convertiría en el único campeón mundial póstumo de este deporte en 1970, eran buenos amigos. Cada uno de ellos tenía ese desenfreno desenfrenado durante sus días escolares que les demostraría una sólida preparación para el mundo de las carreras que los esperaba, pero aceleró su expulsión de la Escuela Pestalozzi en Graz.
“Digámoslo así”, explicó una vez Helmut con una sonrisa sobre su expulsión de la escuela. “Si nos fuéramos, nos darían un informe positivo. Si no, no lo lograríamos. Así que era una oferta muy atractiva. Nos equivocamos, nos saltamos clases. Éramos una época salvaje y realmente no encajamos en este sistema de chicos buenos.
“Entonces fuimos a un internado llamado Bad Aussee, en las montañas, y fue una época realmente salvaje porque todo lo que tenías que hacer, tenías que organizarte tú mismo. Salir por las ventanas durante la noche…”
El campeón del mundo de 1970, Jochen Rindt, era amigo de Marko.
Primero competían entre sí en sus ‘wombats’ (ciclomotores), luego en coches, por las carreteras de los alrededores de Graz. El trato era que cada uno conduciría el coche que estuviera disponible, hasta que cometieran un error, tras lo cual serían reemplazados. Si había más de un coche, el trato era que si lo llenabas, te quedabas solo. Una vez, Helmut hizo girar el Chevrolet de su padre, “prestado” sin permiso paterno, cuesta abajo. ¡Sal de eso! Así, el hijo del joven electricista estaba acostumbrado a valerse por sí mismo.
Hoy en día se pasa por alto en gran medida, pero él mismo era un excelente conductor y, tras la muerte de Jochen en Monza en septiembre de 1970, se centró en su propia carrera. Fue un piloto europeo de autos deportivos de 2 litros de primera línea con un Lola T212, como atestigua Brian Redman, y ganó Le Mans en 1971 con un Martini Porsche 917K con su copiloto Gijs van Lennep.
Tuvo su primera oportunidad en la F1 con BRM en 1971. El equipo era un desastre cuando Louis Stanley intentó correr con cinco autos, y no fue hasta 1972, y el GP de Francia en Clermont Ferrand, que Helmut finalmente consiguió un P160B medio decente en lugar de un viejo P153.
Calificó sexto en este mini-Nurburgring y estaba luchando por el cuarto lugar con Ronnie Peterson en un March 721G y campeón electo. Emerson Fittipaldi en un Lotus 72, el conductor líder de BRM por una milla en el país. La pista estaba llena de piedras y una de ellas salió despedida de una de sus ruedas, le atravesó la visera como una bala y le dio directamente en el ojo.
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Él era el hombre que podría haber sido niki lauda ante Niki Lauda. Pero en ese momento terminó su carrera deportiva.
“Todo estaba encajando”, recordó. “Y, curiosamente, acababa de conseguir algunos autógrafos para firmar y había fotos mías en mi 153 y otra en el 160. En el 153 estaba sentado correctamente, en el 160 recuerdo que llegó tarde – ¡como siempre sucedía con BRM! – y estaba sentado unos 10 cm más alto. No pudieron ajustar el asiento correctamente para la carrera. Si hubiera estado en mi posición normal, no habría pasado nada.
“No supe inmediatamente que estaba en problemas. Vi algo venir. Sólo recordé que estaba sexto y que teníamos 258 litros de combustible y que había 18 autos detrás de mí, así que si no hago algo inteligente, podrían golpearme. Logré levantar el brazo y estacionar el auto, afortunadamente para mí y para los demás.
Marko, en la foto junto a Niki Lauda, participó en nueve Grandes Premios a principios de los años 1970.
“Estuve dos meses en el hospital y me pusieron puntos en el ojo lesionado y no podía ver porque tenía ambos ojos cubiertos. Entonces estás pensando mucho. En un momento dije: ‘¡Eso es!’ Tenía 29 años, víctima de un accidente… Una noche tuve claro que ya no sería lo mismo que antes… Pero la vida sigue adelante, y tuve que afrontar eso.
“Por supuesto que estaba amargado al principio. Fue, ‘Oh, por Dios’, pero estando en el hospital ves o escuchas lo que sucede a tu alrededor, entonces relativamente ves que no es tan grave. Tienes que volver a la normalidad y mantenerte firme”.
Años más tarde, le hablaba de su protegido Helmuth Koinigg, que perdería la vida en el GP de Estados Unidos de 1974. Helmut dijo que el patrocinador de Koinigg en la Fórmula Vee quería que los dos hicieran una subida. Helmut le dijo al pequeño Helmuth que sólo lo haría si pudiera tener un coche específico, el que quería su protegido, porque era más rápido. Por supuesto, el Gran Helmut prevaleció y ganó. Y luego me contó la historia más extraordinaria.
De camino a casa, leyó en un periódico sobre el accidente del vuelo 112 de Alitalia cuando el Douglas DC-8-43 de la aerolínea, que volaba desde el aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma al aeropuerto internacional de Palermo, se estrelló en el Monte Longa de Sicilia. En el mayor desastre aéreo ocurrido en Italia, murieron los 108 pasajeros y siete tripulantes.
“Si no hubiera hecho esa subida, habría estado en ese vuelo, dirigiéndome a probar Alfa Romeo para la Targa Florio”, dijo con indiferencia mientras nos sentábamos afuera de una de las pequeñas y atractivas unidades de hospitalidad en el paddock de China.
Marko se convirtió en parte del equipo Red Bull desde los primeros días del equipo.
“¡Hombre, nunca había visto eso escrito en ninguna parte!” exclamé.
“Eso es porque nunca se lo dije a nadie”, dijo Helmut, como si no fuera gran cosa.
Imagínense… Eso había ocurrido el 5 de mayo. Habría tenido derecho a sentir que los dioses le sonreían. Luego, en un instante, el 2 de julio, esa piedra le quitó el ojo y su carrera terminó… Qué cruel fortuna…
Comenzó a administrar su propio hotel y luego se aventuró nuevamente en las carreras creando su propio equipo de Fórmula 3000. En el camino trabajó con otro joven austriaco condenado, Markus Hottinger, que murió en una carrera de Fórmula 2 en Hockenheim en 1980.
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“Había algo con los austriacos, que tenían accidentes muy extraños”, recordó en voz baja. “En el caso de Jochen, estaba al frenar y el morro se atascó debajo de la barandilla en Monza y se rompió y lo sacaron del coche. Dos metros antes o después…
“Afortunadamente, no estaba en Watkins Glen cuando Helmuth fue asesinado. Fue un gran shock. Tuvo un pinchazo, pasó por debajo de la barandilla y fue decapitado. Y con Hottinger, una rueda del auto de Derek Warwick estaba rebotando y golpeó su cabeza…
“Tanto Helmuth como Markus aportaron algo a las carreras… Y sí, ambos podrían haberlo logrado”. Hizo una pausa por un momento en su reflexión y luego dijo, como había hecho con su propio incidente: “Pero la vida continúa…”
Todo esto explica en gran medida por qué dejó el campo de batalla de las carreras plagado de carreras de innumerables pilotos que no lograron llegar hasta el final. toro rojoprograma juvenil: Tonio Liuzzi; Patricio Friesacher; Sebastián Bourdais; Velocidad de Scott; Sébastien Buemi; Jaime Alguersuari; Lewis Williamson; Christian Klien; Pierre Gasly; Alex Albón; Sergio Pérez; Liam Lawson; Yuki Tsunoda.
Con su famoso pragmatismo austriaco, a la altura de Lauda, siempre ha buscado lo mejor, buscado aquellos conductores dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para triunfar. Nunca ha sido alguien que rodee con un brazo paternal a un corredor en apuros. Y encontró lo que buscaba con Sebastián Vettel y, más tarde Max Verstappen.
Marko trajo a varios pilotos al programa de Red Bull, incluido Sebastian Vettel.
Admite alegremente que en los días oscuros que siguieron al final de su carrera en 1972, nunca soñó que tendría una segunda oportunidad en la Fórmula 1. “No, en absoluto. Pero afortunadamente la oportunidad llegó a través de Red Bull con el equipo Jaguar”.
Él y el gran Dietrich Mateschitz se conocían en Estiria mucho antes de que comenzara su colaboración en Red Bull. “Yo fui quien dijo que Christian (Horner) es nuestro hombre, y me alegro de haberlo hecho”, dijo hace unos años, antes de la muerte de Mateschitz y La salida de Horner del equipo a principios de este año.
“Al principio, muchos expertos decían que no podía funcionar, pero él ha demostrado que es capaz. Vi cómo dirigía su equipo F3000; éramos jóvenes y éramos diferentes, e hicimos que la gente más antigua viera de otra manera. Tenía sentido. Aquí, es muy abierto y no contamos historias. Simplemente tratamos de encontrar la mejor solución para el equipo, y lo hacemos sin egos.
“No me encargo de las operaciones diarias. Eso depende de Christian. Si se trata de una decisión importante, lo decido yo o, si es necesario, se lo llevo a Didi (Mateschitz)”.
Christian no siempre estuvo de acuerdo con la versión de Helmut sobre cómo trabajaron juntos, pero el hecho es que el viejo guerrero jugó un papel clave en la formación del equipo, y juntos lo llevarían a un éxito fantástico.
Hasta hoy, Red Bull Racing ha ganado 130 Grandes Premios, ocho Campeonatos Mundiales de Pilotos y seis de Constructores, superando a Ferrari y Mercedes en el camino.
Lamentablemente, ahora parece que ha llegado el momento de tomar las riendas. Los tiempos cambian, pero me pone triste. No importa lo que pensaras sobre su forma de actuar, Helmut Marko era un verdadero corredor dentro y fuera de la pista, con cicatrices que lo demostraban, un gran sentido del humor y una refrescante inclinación por decir exactamente lo que pensaba. Deja un legado significativo, que a menudo se pasa por alto, y yo, por mi parte, extrañaré su enorme presencia en el paddock.
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20 2020