Laurent Mekies se apresuró a rendir homenaje tanto a Red Bull como a Max Verstappen tras la victoria del holandés en el Gran Premio de Qatar, que se logró a pesar de que el RB21 no estuvo a la altura del ritmo de McLaren durante todo el fin de semana.
La victoria de Verstappen se vio favorecida por la decisión de entrar en boxes bajo el coche de seguridad de la vuelta 7, siendo el holandés el primero en entrar al pit lane, con ambos coches de McLaren quedándose fuera. eso habilitado Verstappen saltar por delante de sus rivales una vez Óscar Piastri y Lando Norris entró en boxes y aguantó para ganar la carrera por un cómodo margen.
Su victoria también le aseguró que superó a Piastri y quedó segundo en el Campeonato de Pilotos y ahora está a solo 12 puntos de Norris, lo que significa que habrá una pelea a tres bandas por el título el próximo fin de semana en la última carrera de la temporada.
“Definitivamente podemos estar contentos con eso”, dijo Mekies después de la carrera. “El ritmo en el coche mejoró constantemente desde el viernes por la noche, cuando estábamos en una posición complicada, hasta esta noche, cuando pudimos luchar con los McLaren, lo que es un testimonio para el equipo una vez más.
“Por supuesto, el momento decisivo fue la llamada para entrar bajo el coche de seguridad y fue otra gran decisión de nuestro equipo de estrategia aquí y de aquellos que trabajan en Milton Keynes. A partir de ahí, Max no dio un paso en falso, condujo dos tandas increíbles, cuidó mucho sus neumáticos y logró crear una brecha sólida con los McLaren, lo que nos llevó a esta victoria tan bienvenida”.
Mekies admitió que él y su equipo estaban “sorprendidos” de que McLaren no parara al menos un coche bajo el coche de seguridad. Dado que la carrera de Qatar tiene 57 vueltas y los neumáticos sólo permitieron completar un máximo de 25 vueltas gracias a un mandato de Pirellila salida del coche de seguridad permitió a la mayoría de los participantes solicitar una parada en boxes “barata”.
“Estábamos muy sorprendidos porque por nuestra parte habíamos decidido de antemano que esa sería la primera vuelta que podríamos dar y que lo haríamos”, añadió. “Pero no puedo juzgar cuál fue su proceso de pensamiento en ese momento. Pero sí, nos sorprendió mucho, sí”.
Pero lo que hizo más feliz a Mekies fue el hecho de que toro rojo convirtió un coche difícil que estaba fuera del ritmo del McLaren en uno competitivo para el Gran Premio. No fue una hazaña fácil teniendo en cuenta que el diseño de la pista de Qatar aprovechó todos los puntos fuertes de su rival.
“Estamos muy por detrás del viernes, cuatro o cinco décimas, lo cual fue doloroso”, explicó Mekies. “Todos han hecho un trabajo increíble en la base y aquí en la pista para seguir intentando poner el coche en diferentes ventanas para ver si podíamos cerrar esa brecha. Esperábamos que McLaren fuera fuerte en ese circuito”.
“Es una curva larga a media velocidad en la que nos han estado matando en bastantes pistas. Recuerdo Zandvoort, recuerdo Budapest. Son realmente las pistas donde saben que tienen una ventaja”.
“Ahora, la diferencia se redujo a dos décimas de la clasificación, dos décimas y media de la clasificación… pero creo que estuvimos más cerca que eso en la carrera. No sé si simplemente estamos igualando, o sólo media décima más lento, o tal vez media décima más rápido, pero ciertamente no somos dos décimas y media más lentos por vuelta, así que creo que estamos muy cerca en la carrera”.
Mekies no tardó en elogiar al equipo y a Verstappen por el triunfo en Qatar
Manteniéndose cerca de McLaren permitió que la estrategia de Verstappen se desarrollara, ya que significó que McLaren nunca podría construir una ventaja suficiente para entrar en boxes y volver a ponerse al frente, a pesar de correr en el aire libre.
Y Mekies atribuyó el mérito de la victoria tanto al equipo como a su cuatro veces campeón del mundo, que sigue en la lucha por un quinto título.
“Solo les diré que este equipo nunca se dio por vencido, siguió intentándolo, siguió desarrollándose y logró una cosa, logró un poco más, logró un poco más y finalmente consiguió que el auto estuviera en un lugar mejor”, dijo. “Como puedes ver, fin de semana tras fin de semana, sigue siendo increíblemente difícil, y eso es todo.
“(Verstappen) nunca se equivoca, nunca se pierde una salida, nunca se pierde una curva 1, sacará más provecho de los neumáticos que la mayoría de la gente…
“El equipo ha sido extraordinario en ejecuciones sólidas, por lo que es cierto que nos hemos beneficiado de las ejecuciones menos sólidas de nuestros competidores, pero permítanme dar crédito a la increíble serie de carreras enormemente sólidas, ejecuciones enormemente sólidas del equipo (que) nunca se equivocó en una decisión”.
Verstappen llega al final de temporada en Abu Dabi 12 puntos detrás de Norris y cuatro por delante de Piastri. Su destino no está en sus propias manos: incluso si gana la carrera, no tiene garantizado el título. Pero tiene un grito que, cuando estaba perdiendo por más de 100 puntos a principios de la temporada, nunca pareció posible.
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