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FILADELFIA – El día de la prensa, cuando el campo de entrenamiento estaba a punto de comenzar para los Philadelphia 76ers, el centro estrella Joel Embiid dijo a los periodistas que no habría un calendario para su regreso de una cirugía de rodilla en abril que coronó un año difícil para el gran hombre.
El viernes por la noche, mientras los 76ers se preparan para su final de pretemporada contra los Minnesota Timberwolves, Embiid está oficialmente de regreso.
Comenzará cuando los Sixers terminen su último ensayo general y se preparen para su primer partido de la temporada regular el próximo miércoles por la noche contra los Boston Celtics. La presencia de Embiid en la alineación corona lo que ha sido un campo de entrenamiento optimista, uno en el que Embiid ha logrado avances significativos en el departamento de salud.
Embiid ha practicado constantemente con los Sixers durante el campamento. Participó el domingo pasado en la pelea intraescuadra de Filadelfia. Ha participado constantemente en acción de scrimmage en vivo. No ha tenido ningún contratiempo real, ya que los Sixers han podido trabajar en los días libres programados para descansar y recuperarse más.
Ahora que está en la alineación, la atención se centra en cómo se ve Embiid. ¿Cómo está corriendo? ¿Qué tan bien puede moverse lateralmente? ¿Qué tipo de explosión vertical puede soportar su rodilla izquierda? ¿Cuantos minutos consecutivos puede jugar? ¿Y cuánto tiempo puede jugar en el juego, en total?
De lo que se ha hablado respecto a la temporada pasada es que Embiid jugó solo 19 partidos. De lo que no se ha hablado lo suficiente es de lo lejos que se veía del antiguo Embiid en esos 19 juegos. Los Sixers no sólo necesitan su presencia en la cancha si quieren competir en la Conferencia Este. Necesitan a Embiid, la superestrella, para tantos juegos como pueda reunir. La habilidad está ahí. Eso nunca se puede cuestionar. ¿Cooperará el cuerpo? Ésa es la cuestión.
El entrenador en jefe de los Sixers, Nick Nurse, dijo después de la práctica del jueves que quiere jugar su rotación regular tantos minutos como sea posible. Esto se debe a varias razones. La rotación completa aún no se ha reunido en la pretemporada, ya que los Sixers han tenido que mezclar y combinar alineaciones debido a una lesión. Y los Sixers sólo han jugado cuatro partidos de pretemporada. Parecían confundidos en su mayor parte contra los New York Knicks en una doble caída en Abu Dhabi. Lucieron mucho mejor contra el Orlando Magic, pero en ese juego les faltaba más de la mitad de la rotación.
Todavía faltan Paul George y Jared McCain. Pero esto es lo más saludable que podrán llegar al primer partido. Entonces, Nurse quiere aprovechar la disponibilidad de cuerpos y ver qué tiene.
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Tony Jones Es redactor de The Athletic y cubre a los Philadelphia 76ers y la NBA. Originario de la costa este y un mocoso del periodismo cuando era niño, tiene adicción a la música hip-hop y al baloncesto, y su página de Twitter se ha utilizado para debates ocasionales sobre Biggie y Tupac. Sigue a Tony en Twitter @Tjonesonthenba
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