El mundo de la NBA está mirando y esperando el regreso de Jayson Tatum.
Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en Yahoo Sports aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Era a principios de diciembre de 2013 cuando la página de Facebook de Los Angeles Lakers publicó un vídeo de dos minutos de una camiseta flotando en el viento. Decenas de miles de fanáticos cautivados no podían esperar para compartir y comentar mientras se escuchaba música dramática en la publicación en las redes sociales.
La camiseta número 24 colgaba en el cielo mientras el sol atravesaba algunas nubes. Luego, en el transcurso de los siguientes 120 segundos, una tormenta atronadora azotó la camiseta hasta que la partió por la mitad.
Finalmente, después de un rayo de luz, la camiseta quedó completa.
El simbolismo transmitió el mensaje: Kobe Bryant había regresado. “Seasons of Legend. Los Lakers anuncian el regreso de Kobe”, decía la leyenda de la publicación. Bryant, que entonces tenía 35 años, que se había desgarrado el tendón de Aquiles menos de ocho meses antes, regresaba en un tiempo casi récord, perdiéndose sólo 21 partidos de la temporada regular de los Lakers por una lesión que había acabado con sus carreras en la NBA.
Desafortunadamente, la temporada de regreso de Bryant duró sólo seis juegos. Apenas nueve días después de su regreso, Bryant sufrió una grave lesión en la rodilla en la misma pierna en la que se había desgarrado el tendón de Aquiles, lo que rápidamente apagó todo el entusiasmo por su rápido regreso. Su temporada había terminado y las habilidades de juego de Bryant nunca volvieron a ser las mismas.
La estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, ha idolatrado a Bryant y su mentalidad Mamba desde que Tatum era un niño. El jugador de 28 años ha dicho que la historia de Bryant lo ha llevado a convertirse en el jugador de la NBA que es hoy. Mientras Tatum se acerca a su propio regreso de un desgarro en el tendón de Aquiles, debería seguir aprendiendo lecciones de la carrera de Bryant. El histórico regreso de la estrella de los Lakers en 2013 ofrece una advertencia sobre lo que podría suceder en un regreso rápido y muy esperado a mitad de temporada.
Tatum también debería prestar atención al calendario de rehabilitación de otra leyenda de la NBA, una que cuenta la mayor historia de desgarros del tendón de Aquiles de todos los tiempos: Kevin Durant.
Kobe vs. KD: Un contraste en las recuperaciones del tendón de Aquiles
Al ver a Kevin Durant dominar en el año 2026, un observador desinformado nunca adivinaría que el All-Star de los Houston Rockets se desgarró el tendón de Aquiles justo cuando cumplía los treinta. La lesión de Durant se produjo en las Finales de la NBA de 2019 mientras jugaba para los Golden State Warriors y se tomó la siguiente temporada libre para unirse a su nuevo equipo, los Brooklyn Nets.
Mientras Bryant luchaba por volver a su forma previa al tendón de Aquiles, el estatus de superestrella de Durant no ha flaqueado. El jugador de 37 años está promediando unos impensables 27,6 puntos con una eficiencia candente en las seis temporadas desde que se rompió el tendón más largo del cuerpo humano en su pierna. Su currículum posterior a la rotura del tendón de Aquiles, que consta de seis apariciones en el Juego de Estrellas y dos nominaciones al Juego de Estrellas de la NBA, brilla más que toda la carrera de la mayoría de los jugadores.
La recuperación de Kevin Durant de su desgarro en el tendón de Aquiles ha sido notable.
Para ser claros, no hay dos lágrimas de Aquiles iguales. Diferentes mecanismos de lesión, diferentes cuerpos y todo eso. Más allá de la diferencia de edad entre Bryant y Durant en el momento de sus lesiones (Bryant tenía 34 años, Durant tenía 30), la dinámica más interesante es un contraste de tiempo en otra dimensión: el tiempo de recuperación.
La ausencia de Durant de los partidos de la NBA duró 18 meses, más del doble que los ocho meses de Bryant.
Nunca sabremos si a Durant le habría ido tan bien en los últimos nueve de su carrera si hubiera regresado a mitad de temporada en 2019-20. Para complicar las cosas fue la pandemia de COVID-19 que interrumpió todo en marzo de esa temporada, incluido el proceso de rehabilitación de lesiones de Durant con los Nets. Durant decidió no buscar un regreso a La Burbuja cuando los Nets reanudaron la temporada a finales de julio. En cambio, se tomó más tiempo para prepararse para la siguiente temporada, que comenzaría en diciembre de 2020.
En una entrevista con Marc J. Spears de Andscape, Durant dijo que la decisión de no jugar en la temporada 2019-20 se tomó mucho antes de que llegara la pandemia.
“Mi temporada terminó”, dijo Durant en junio de 2020. “No planeo jugar en absoluto. Decidimos el verano pasado, cuando sucedió por primera vez, que simplemente iba a esperar hasta la siguiente temporada. No tenía planes de jugar en absoluto esta temporada. Es mejor para mí esperar. No creo que esté listo para jugar ese tipo de intensidad ahora mismo en el próximo mes. Me da más tiempo para prepararme para la próxima temporada y el resto de mi carrera”.
Aunque Durant se perdió algún tiempo en 2020-21 debido a varias lesiones, su juego en la cancha no pareció sufrir en absoluto. Liderando a los Nets en la postemporada, el largo descanso puede haber dado sus frutos. Anotó 34,3 puntos por partido en los playoffs, la mayor cantidad de cualquier jugador que jugó al menos 10 juegos durante esa postemporada.
Mucha especulación ha rodeado a Tatum sobre cuándo podría regresar esta temporada, si es que regresa. Si Tatum decide no participar en la temporada, se daría unos 17 meses y medio de descanso antes de que comience la próxima temporada a mediados de octubre, básicamente el cronograma de Durant.
Sin embargo, si Tatum se vistiera para los Celtics esta semana, regresaría unos 10 meses después de caer en los minutos finales del Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este del año pasado contra los New York Knicks. En este sentido, se ha dado dos meses de margen detrás de la línea de tiempo de Bryant cuando la leyenda de los Lakers regresó a la cancha en diciembre luego de su lesión de abril. Pero aun así sería un calendario notablemente rápido en la era moderna. Un regreso de 10 meses marcaría la ausencia más corta después del tendón de Aquiles para un jugador titular desde la temporada 2015-16, cuando Rudy Gay regresó en menos de nueve meses con los Sacramento Kings.
Para otra comparación, Tatum puede mirar a su ex All-Star Dejounte Murray.
Los plazos de recuperación del tendón de Aquiles se están alargando últimamente
El pasado martes, el base de los New Orleans Pelicans anotó 13 puntos en la victoria en casa sobre los Warriors, regresando de su desgarro de Aquiles sufrido en enero de la temporada 2024-25. Trece también es un número notable porque representa la cantidad de meses que le tomó al ex All-Star regresar a la cancha.
La línea de tiempo de Murray se está convirtiendo cada vez más en la norma. Según una investigación de Yahoo Sports respaldada por el experto en lesiones Jeff Stotts de Instreetclothes.com, Murray se convierte en el jugador número 30 desde 2005-06 en volver a jugar partidos de la NBA después de sufrir un desgarro en el tendón de Aquiles en la liga. El escolta de los Pelicans encabeza un número cada vez mayor de jugadores que están tardando más de un año en regresar de la importante rotura del tendón.
En la década entre las temporadas 2005-06 y 2014-15, hubo 12 casos en los que un jugador de la NBA regresó de una lesión en el tendón de Aquiles y, en promedio, esos jugadores pasaron 10,4 meses fuera del juego. Bryant tardó sólo ocho meses. Lo mismo ocurrió con Elton Brand y Mehmet Okur, que apenas tardaron ocho meses en volver a pisar la cancha tras sus roturas en el tendón de Aquiles. En 2015, Wes Matthews tardó 7,7 meses en recuperarse de su desgarro del tendón de Aquiles y aun así disfrutó de una impactante carrera de nueve años después del tendón de Aquiles en la NBA mientras jugaba para varios equipos de playoffs hasta los 37 años.
En el momento del desgarro de Aquiles de Brandon Jennings, promediaba 15,4 puntos cuando tenía 25 años con los Detroit Pistons. Como uno de los jugadores jóvenes más talentosos del juego, Jennings tardó poco más de 11 meses en regresar y volvió a la cancha en diciembre. Los Pistons lo trasladaron más tarde esa temporada y, después de saltar por la liga durante tres años, nunca volvió a promediar puntos de dos dígitos.
Últimamente, los plazos se han alargado. En las rupturas del tendón de Aquiles de 2015-16 a 2024-25, el cronograma se extendió de 10,4 meses en promedio a 13,6 meses. En esa muestra, sólo dos de los 18 jugadores (Rudy Gay y Dru Smith) regresaron mucho antes de los 10 meses, algo que sucedió con regularidad en la década anterior.
Klay Thompson pasó casi 14 meses fuera de la cancha de la NBA después de romperse el tendón de Aquiles en noviembre de 2020, quizás retrasado debido a su lesión anterior del ligamento cruzado anterior. Más recientemente, Brandon Clarke y Thanasis Antetokounmpo también vieron pasar más de 12 meses antes de volver a tomar la palabra.
No es tan sencillo como decir que más tiempo siempre es mejor. DeMarcus Cousins, quien fue cuatro veces All-Star antes de romperse el tendón de Aquiles en enero de 2018 con los Pelicans, regresó en enero siguiente con los Warriors. Necesitó 12 meses para volver a la cancha, pero nunca recuperó su estatus de All-Star y quedó fuera de la liga en 2022.
Los plazos de recuperación no siempre se prestan a comparaciones perfectas de manzanas con manzanas. Nada sobre los datos de lesiones es absolutamente claro. La vuelta al juego podría retrasarse artificialmente porque el jugador está esperando el inicio de la temporada. El COVID y las temporadas acortadas por el cierre patronal también podrían afectar el tiempo de recuperación de un jugador de la NBA de maneras fuera de su control. Pero en general, mientras esperamos el regreso de Tatum, parece que los jugadores están tardando más en volver a la cancha.
Tatum y el reloj de Boston
Para Tatum, hay señales positivas de que está en camino a una recuperación completa. Debido a que su cirujano, el Dr. Martin O’Malley, estaba en Nueva York en el momento de la lesión en un juego que resultó ser en el Madison Square Garden, a Tatum le pudieron coser el tendón de Aquiles rápidamente. Según la serie documental de Tatum transmitida por NBC, O’Malley tenía una vacante en su calendario a las 3 pm del día siguiente y tuvo tiempo para Tatum.
“Hay datos bastante sólidos”, dijo O’Malley, “que si se realiza (la cirugía del tendón de Aquiles) dentro de las 24 horas (después de la lesión), los pacientes obtienen mejores resultados”.
***
Tom HaberstrohEscritor colaborador de Yahoo Sports.
20 2020