“Toda guerra se basa en el engaño”, escribió Sun Tzu en su famoso tratado de estrategia militar, El arte de la guerra, y ¿qué es la Fórmula 1 sino la guerra deportiva definitiva, con conductores guerreros respaldados por ejércitos de personas cuyo único objetivo es la aplastante derrota de la oposición?
Pruebas de pretemporada Es la primera oportunidad cada año de que comience la batalla, en la que los equipos utilizan todo tipo de trucos a lo largo de los años para ser más astutos que los demás y obtener una ventaja psicológica antes de la primera carrera.
¿Pero cuáles son esos trucos? Hace unos añosPat Symonds, anteriormente director técnico de la División de Deportes de Motor de la F1, nos ayudó a profundizar en el tortuoso mundo de los engaños de prueba más inteligentes de la F1.
1. Gloria corriendo
La carrera de gloria es quizás el truco más antiguo del libro, pero ha demostrado ser una artimaña eficaz para engañar a los patrocinadores, que suele ser el objetivo del ejercicio…
Básicamente, mientras todo el mundo corre por el circuito de pruebas a un ritmo razonable, el equipo que busca la gloria pondrá una pequeña cantidad de combustible en su coche, lo enviará e intentará registrar un tiempo de vuelta que haga hablar a los patrocinadores y a echar mano de sus chequeras.
Uno pensaría que un equipo realmente ha mejorado, ¡y luego competirías con uno y volverían a donde esperabas que estuvieran! Pat Symonds
“No hay duda”, dice Symonds, “de que, particularmente en los días pre-híbridos, cuando era posible fabricar un automóvil que estaba muy por debajo del límite de peso y luego agregarle lastre, definitivamente había gente en las pruebas haciendo eso, buscando patrocinadores”.
“Hubo muchos casos en los que, en el orden jerárquico percibido en las pruebas, alguien destacaba y pensabas: ‘Guau, realmente han mejorado’, y luego llegabas a la primera carrera y volvía a donde esperabas que estuviera”.
Jean Alesi al volante del Prost AP04 con patrocinador ligero
Las hazañas de prueba del equipo Prost en 2001 son quizás el ejemplo más famoso de carrera por la gloria, con Jean Alesi marcando tiempos increíblemente rápidos en el AP04 con motor Ferrari, sólo para llegar a Melbourne y clasificarse a unos tres segundos del Ferrari oficial de Michael Schumacher…
Otro ejemplo famoso fue el primer esfuerzo de Eddie Jordan en la F1, la hermosa 191que fue como un cohete en las pruebas de invierno, antes de que los coches retrocedieran cuando llegó el momento de correr.
Bertrand Gachot va sospechosamente rápido con la impresionante Jordan 191
2. Sacos de arena
En el otro extremo de la escala de la carrera por la gloria, están los sacos de arena, donde los equipos deliberadamente tienen un rendimiento inferior en las pruebas.
“A veces en el equipo decidíamos que no queríamos que otras personas supieran dónde estábamos en el orden jerárquico”, dice Symonds, recordando su época en empresas como Renault y Williams. “Y el engaño más simple, en realidad, es ocultar tus tiempos de vuelta”.
Los más inteligentes harían una simulación de clasificación en las pruebas con un poco más de combustiblePat Symonds
Hay una serie de trucos que los equipos pueden utilizar para lograrlo, pero Symonds tuvo dos favoritos durante su carrera en la primera línea de la F1.
“Las personas inteligentes harían una simulación de clasificación en las pruebas con sólo un poco de combustible extra, digamos alrededor de 10 kg, lo que equivale a unos 0,3 segundos”, dice. “Y ahí es donde surge ese tipo de pregunta: ‘¿Lo fueron o no?’
“La otra cosa que solíamos hacer mucho en Renault era nunca hacer una vuelta completa a toda velocidad. Especialmente en aquellos días en los que no tenías todo el cronometraje de los sectores durante las pruebas, dividíamos el circuito en sectores, y conducíamos dos de los tres sectores a toda velocidad y otro lentamente, y luego íbamos lento en el sector uno y rápido en el dos y el tres, para tratar de disfrazar dónde estábamos y aun así poder llevar el auto al límite”.
Brawn hizo todo lo posible para frenar el arrasador BGP 001
Pero eso plantea la pregunta: ¿por qué a alguien le importaría ocultar sus tiempos de vuelta, especialmente si parecen rápidos?
En 2009, el equipo Brawn tenía una muy buena razón. BGP 001 de Brawn Fue tan rápido en las pruebas de invierno en el Circuito de Barcelona-Catalunya que el equipo buscó formas de reducir la velocidad del auto para evitar una reacción temprana por su controvertido sistema de doble difusor, con poco éxito…
“Tan pronto como vimos que ofrecía esos tiempos de vuelta”, reveló el entonces estratega jefe del equipo, James Vowles. en una entrevista con ESPN“y que otras personas ni siquiera estaban cerca de tocarlo, literalmente lo llenamos, le pusimos más lastre y luego lo hicimos funcionar de esa manera durante el resto de la semana.
“Mucha gente llegó a la conclusión de que estábamos haciendo carreras de gloria, sin saber que, en realidad, ¡estábamos usando cada pieza de metal que pudimos en el auto para reducir la velocidad!”.
3. Trompe-l’oeil
El RB6 2010 de Red Bull fue el coche que le daría al equipo sus primeros títulos de pilotos y equipos. La clave de ese éxito fue la Sistema ‘difusor soplado’un diseño astutamente simple en el que los gases de escape calientes del motor se usaban para energizar el alerón trasero del automóvil, proporcionando una jugosa porción de carga aerodinámica adicional.
Entonces, deseoso de mantener su truco de escape en secreto, Red Bull se presentó en las pruebas de 2010 en Valencia con una extraña adición a la pintura del RB6: un par de pegatinas falsas, una a cada lado de la cubierta del motor, que parecían mostrar escapes colocados de manera convencional y desviaban la atención del sistema de escape real que acechaba más abajo en el auto.
Esa fue una consideración especialmente importante, cuando los equipos rivales emplean regularmente fotógrafos espías para capturar fragmentos inteligentes de los autos de sus competidores…
El RB6, con la flecha roja apuntando a la pegatina del escape del coche.
Entonces, pegatinas de escape… una genialidad, ¿no? Er, no, dice Symonds…
“No pensé que fuera una genialidad”, recuerda con una sonrisa. “Pensé que era bastante divertido y muy transparente.
“Fue casi un poco divertido, y ni siquiera creo que Red Bull lo haya hecho particularmente en serio porque era razonablemente obvio. Cuando se lanza un auto por primera vez, estás en Internet mirando las fotos y piensas: ‘Oh, Dios, eso es inusual’. Entonces, como es inusual, vas y lo miras en el pit lane, y luego dices: ‘Oh, está bien, ¡ahora lo veo!'”.
4. Desorientación
Williams disfrutó de una mala racha al comienzo de la era turbohíbrida, ya que utilizaron sus unidades de potencia Mercedes líderes en su clase para terminar terceros en el Campeonato de Equipos en 2014 y 2015. El FW37 2015 fue un auto particularmente rápido al comienzo de las carreras (¿recuerdan a Felipe Massa tomando la delantera en el Gran Premio de Gran Bretaña de ese año?) – y resulta que había una muy buena razón para eso, una por la que el equipo hizo todo lo posible. mantener en secreto en ese momento.
“Cuando estaba en Williams, desarrollamos un dispositivo de calentamiento de llantas a bordo y era muy sofisticado”, dice Symonds. “Lo ejecutamos durante mucho, mucho tiempo y nadie sabía realmente lo que estábamos haciendo.
De hecho, lo llamamos dispositivo “predeterminado”, por lo que podríamos hablar de ello con mucho gusto por la radioPat Symonds
“Mucha gente no podía entender por qué, por ejemplo, después de un coche de seguridad, o especialmente en la primera vuelta, teníamos un rendimiento de neumáticos realmente bueno. Bueno, la razón era que nuestras ruedas estaban mucho más calientes que las de los demás”.
La F1 es el deporte tecnológicamente más avanzado del planeta. Pero si bien el método de Williams para calentar las llantas era realmente sofisticado, su método para mantenerlo en secreto durante las pruebas y las carreras… no lo era.
“De hecho, lo llamamos dispositivo ‘predeterminado'”, recuerda Symonds. “’Predeterminado’ era una palabra que no significaba nada, por lo que podíamos hablar felizmente por radio y decirle al conductor que la pusiera en ‘Predeterminado 4’.
“También había un par de controles adicionales en la cabina que si alguien los hubiera mirado, podría haberse preguntado qué eran, pero incluso a ellos les pusimos una etiqueta que decía ‘Frenos’ o algo así, para que la gente pensara que eran algo distinto de lo que eran”.
El Williams se escapa rápidamente en Silverstone en 2015
5. Camuflaje
La inspiración puede venir de muchas formas, y para la decoración de prueba de su auto de 2015, Red Bull tomó una iniciativa creativa del concepto de ‘pintura deslumbrante’ de los acorazados de la Primera Guerra Mundial para tratar de ocultar las líneas aerodinámicas del RB11 de ese año.
El coche ciertamente se veía genial. Pero mientras que la pintura deslumbrante en los acorazados se usaba para jugar trucos con la mente del enemigo en las olas saltarinas del Atlántico medio, la artimaña no fue tan efectiva en Jerez, y Symonds no cree que importe mucho.
“Red Bull es inteligente”, dice. “Recibieron mucha publicidad al hacer esto, y eso probablemente sea mucho más importante que ocultar algún pequeño detalle a un tipo que probablemente lo verá de todos modos.
Daniel Ricciardo con el deslumbrante RB11 blanco y negro pintado
“En la F1, no llegamos al nivel de tomar fotografías estereoscópicas y medirlas y cosas así”, añade. “Entonces, como engaño, para mí, la pintura deslumbrante realmente no funcionó”.
6. Controladores ocultos
Ha habido ocasiones a lo largo de los años en las que eran las identidades de los pilotos, más que cualquier detalle inteligente en los autos, lo que los equipos querían mantener en secreto…
Cuando Peter Sauber probó una sensación de 20 años sin contrato llamado Kimi Raikkonen en Mugello en 2000, estaba tan paranoico con respecto a que sus rivales Ferrari y McLaren (también presentes en la prueba) se abalanzaran y ficharan al finlandés que Raikkonen recibió un apodo interno muy apropiado.
“Dentro del equipo, sabíamos que era especial”, dijo el entonces director técnico de Sauber, Willy Rampf. contado a F1.com. “Tuvimos que encontrar un nombre para el conductor para mantener su identidad en secreto. No podíamos decir ‘este es Kimi Raikkonen’ cuando nos referíamos a él por cosas como el ajuste del asiento, así que lo llamamos ‘esquimal'”.
El esquimal en acción
Mientras tanto, allá por 1992, los fotógrafos capturaron a Erik Comas probando su Ligier en Paul Ricard… sólo que no era Erik Comas.
Tratando de evaluar si le apetecía volver a la F1 con Ligier en 1992, Alain Prost se había puesto el casco de Comas y un mono blanco para probar la máquina azul y blanca, manteniendo el casco puesto y la visera bajada incluso cuando el coche se detenía en la pista. Pero cuando los fotógrafos llegaron a casa y revelaron sus tomas, no había lugar a dudas sobre la fisonomía distintiva del Profesor…
7. ‘¡Ay de nosotros!’
Para terminar esta lista con otra cita de Sun Tzu, si quieres molestar a tus enemigos, “parece débil cuando eres fuerte y fuerte cuando eres débil”. Es un enfoque que sirvió bien a Mercedes en la era turbohíbrida, y que quedó particularmente en evidencia en las pruebas de pretemporada de 2019 cuando, al menos en papel, parecía que Ferrari los venció.
“Tenemos una colina que escalar” dijo un aparentemente distraído Lewis Hamilton. durante la prueba, estimando que la Scuderia tenía más de medio segundo de ventaja sobre Mercedes. “Esta será la batalla más dura hasta ahora… Su ritmo es muy, muy bueno en este momento, por lo que el desafío será más difícil que nunca”.
Mercedes perseguido por Ferrari – o no – en las pruebas de Barcelona en 2019
Diez poles, 15 victorias en carreras y otro par de campeonatos más tarde, parecía que la colina de Mercedes, si es que alguna vez existió, había sido realmente escalada. Pero si los fanáticos se habían dejado engañar por el desempeño de Mercedes, veteranos como Symonds vieron a través de la pantomima…
“Mucha gente piensa que las pruebas tienen que ver con el rendimiento, pero el rendimiento en realidad está integrado en el coche”, afirma. “Las pruebas realmente tienen que ver con sistemas, y si sacara una de mis antiguas listas de verificación, te sorprenderías de la cantidad de cosas por las que tuviste que pasar para aprobarla…
“Si pasas por todas esas fases de aprobación y nunca logras marcar una vuelta rápida, entonces no hay nada de malo en decir: ‘Oh, Dios, estamos en problemas’…”
Entonces, cuando estés viendo las pruebas de pretemporada este año, asegúrate de estar alerta. No todo lo que veas o escuches de los equipos será lo que parece…
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en febrero de 2020.
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20 2020