Cuando un piloto de Fórmula 1 llega a una pista de carreras, selecciona el modo de carrera completa y deja todo lo demás fuera de su mente para concentrarse en el trabajo diario. En el transcurso de la última década cubriendo el deporte, ese es generalmente el modo en el que participan cuando puedo hablar con ellos a través de mi papel como entrevistador para la F1. Pero para cambiar de ritmo y como parte de una nueva serie exclusiva, me dirigí a Off The Grid para pasar el rato con los corredores de élite del deporte fuera de la oficina.
En el segundo episodio, el corredor francés y ganador del Gran Premio. Pierre Gasly Me invitó a Milán, el lugar que ahora considera su hogar. El joven de 29 años, al que le gusta su rival Oscar Piastri en el episodio uno renunció a uno de sus raros días libres para participar en la filmación (en lugar de hacerlo a través de los medios obligatorios del equipo o el tiempo comercial), habla sobre el dolor de perder a uno de sus amigos más cercanos, su degradación de Red Bull y su resurgimiento en AlphaTauri, su relación con su compañero corredor francés Esteban Ocon y el próximo capítulo con alpino.
La abuela de Pierre Gasly fue campeona regional de karts y su abuelo también compitió. Así que tal vez no sea una sorpresa que Gasly se encontrara sentado al volante de un kart, que le pidió prestado Ocon, cuando tenía seis años y se enamorara instantáneamente de él.
“La velocidad, el miedo, la adrenalina que sentí ese día fue tan fuerte que todavía puedo recordarlo aunque haya sido hace 23 años”, dice mientras charlamos en el cómodo sofá de su apartamento de Milán. “Me enamoré del deporte de inmediato.”
El francés se abrió camino entre las categorías inferiores, llamando la atención de toro rojoquienes lo incorporaron a la familia como parte de su programa juvenil. Luego ganó la GP2 (la serie que alimentaba a la Fórmula 1 en ese momento) en su segunda campaña a tiempo completo, y esperaba que eso fuera suficiente para ganar el ascenso a un asiento en la Fórmula 1. Desafortunadamente, se lo perdió.
“Fue muy difícil aceptar lo que me dijeron: ‘Si ganas el campeonato de GP2, tendrás una oportunidad en la Fórmula 1′”, dice. “Fue como un golpe en mi cara. Pensé: ‘Está bien, ¿qué más necesito hacer?’ Mantuve la mentalidad de que tendría mi oportunidad”.
Gasly recibió a Barretto en su casa de Milán
Gasly mantuvo la cabeza gacha, concentrado en las oportunidades de prueba que tuvo con Red Bull y Toro Rosso, y entonces sonó el teléfono. Fue Dr. Helmut MarkoRed Bull asesor de deportes de motor recientemente fallecido.
“Recuerdo que estaba saltando en mi cama en Malasia”, dice. “Fui como reserva para Red Bull. Me llamó para decirme que te prepararas, este fin de semana competirás. Cuando tuve la oportunidad, fui el más feliz. Recuerdo haber entrado en la parrilla y saber que tenía esta oportunidad, ahora está en mis manos, tengo el auto, el equipo, la gente, ahora depende de mí y tengo el control”.
“Hice cuatro o cinco carreras en 2017, y luego comencé la temporada en 2018. En la segunda carrera, bang, P4 en Bahréin. Inmediatamente generó un gran revuelo. Justo después de Budapest, Daniel (Ricciardo) anunció que se iba (Red Bull). Recuerdo haber llegado a Grecia para mis vacaciones y fue como, ‘Vaya, Daniel se va'”.
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“Red Bull tenía a Carlos Sainz como opción y me tenían a mí. Es entre Sainz y yo. Sonó el teléfono y Helmut me dijo: ‘Está bien, eres piloto de Red Bull Racing a principios del próximo año; esto fue seis meses después de mi primera temporada (completa) en F1”.
Hacemos una pausa en el rodaje para hacer un recorrido por su muy ordenado apartamento. Todas las alfombras fueron rotas poco después de que él y su novia consiguieran a su perro Simba. Los pisos lisos brindan entretenimiento sin fin para Simba mientras recorre con entusiasmo el apartamento sobre la superficie resbaladiza mientras Gasly nos muestra el lugar. Su balcón ofrece impresionantes vistas de Milán y es donde suele pasar el rato con amigos cuando tiene un tiempo libre entre carreras.
Tiene una sala de juegos, completa con simulador y camisetas enmarcadas de sus futbolistas favoritos, incluido Lionel Messi, a quien conoció mientras estaba de vacaciones. A Gasly le gusta mucho el fútbol, hasta el punto de que se convirtió en copropietario del club francés de tercera división FC Versailles.
Gasly reflexionó sobre su etapa con Red Bull en el episodio Off The Grid
Volvemos al modo chat y nos adentramos en su lamentablemente breve período en Red Bull. “No voy a mentir, fue triste”, dice. “2019, mi segundo año en la Fórmula 1, no hubo apoyo de ningún lado, en un equipo muy grande que apoya mucho a Max (Verstappen), por buenas razones, porque él se basa en los resultados.
“Pero estoy empezando con un nuevo ingeniero procedente de la Fórmula E que no tenía experiencia en la F1. Así que fue una dinámica extraña. Realmente no me dieron las herramientas para rendir realmente. Traté de luchar a mi manera porque quería, y al final del día estoy ahí para hacerlo. No estaban contentos, pero yo tampoco estoy contento porque pude ver que no podía mostrar mi potencial”.
Gasly fue degradado de nuevo a Toro Rosso después de unos seis meses de carrera. “Casi me sentí como un alivio”, dice. Su primera carrera fue el Gran Premio de Bélgica y resultó ser el fin de semana más intenso de su vida. Naturalmente, todo el interrogatorio del día de los medios fue sobre su degradación.
“No es una energía agradable”, dice. “Estoy ahí para hacer lo mío y tratar de dar lo mejor de mí, pero hay mucha negatividad. Paso por eso. Sólo quiero conducir. Luego llegó el sábado…”
Su amigo Anthoine Hubert, con quien corrió karting desde los nueve años hasta los 14 años, sufrió un accidente fatal en la segunda vuelta de la carrera principal de F2 en Spa, en el mismo lugar donde Gasly iba a competir en su primera carrera con Toro Rosso.
Gasly y Hubert eran como hermanos mientras crecían. Desayunaron juntos, fueron a clase juntos, entrenaron juntos. Gasly hacía 13 flexiones, por lo que Hubert hacía 14. Se empujaban mutuamente para sacar lo mejor de cada uno.
“Al principio no sabía quién estaba involucrado”, dice Gasly, “Parecía mal. El director del equipo me dijo que Anthoine estaba involucrado. Tan pronto como terminó la sesión informativa, corrí a buscar más información. Vi a lo lejos a mis padres rompiendo a llorar. Lamentablemente, entendí de inmediato lo que había sucedido”.
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Y añade: “Te enseñan mucho en la escuela y tus padres, pero nunca te dicen cómo debes comportarte en este tipo de situaciones. Lo único que lamento es que en Budapest, después de la carrera (antes de las vacaciones de verano), fuimos de fiesta con Anthoine.
“No quería irme demasiado tarde. Intenté encontrarlo pero no pude encontrarlo. Salí, lo vi en la terraza. Lo saludé con la mano y le dije ‘que tengas un buen verano y nos vemos en Spa’. Nunca pude volver a verlo antes del accidente.
“Sólo desearía haber esperado un poco más en el club para abrazarlo o despedirme de una manera ligeramente diferente. Me enseñó a apreciar el momento que vivimos, con las personas que amamos, y a nunca dar nada por sentado”.
Hacemos una pausa en la charla para salir a las calles de Milán en busca del café favorito de Gasly. Naturalmente, hay una amplia selección de dulces en oferta, y aunque el francés admite que toma uno de vez en cuando, los que dice que elige no son mucho más grandes que un Malteser porque no le tomará mucho tiempo quemarse en una cinta de correr.
Luego se dirige a su tienda favorita de la ciudad para disfrutar de un poco de terapia de compras. A Gasly le encanta su moda, lo cual no será una sorpresa si alguna vez lo has visto vestido de civil.
“Quiero descubrir otros mundos”, dice. “La primera vez que vine a Milán, me quedé mirando lo hermosa que era la gente. El estilo… todos son muy elegantes. He visto a las abuelas más geniales caminando por la ciudad. Cuando sales, debes asegurarte de usar cosas bonitas”.
Gasly se mudó a Alpine para la temporada 2023
Gasly es un tipo elegante. También es un tipo que sabe lo que quiere, por lo que no le lleva mucho tiempo elegir algunas piezas.
Luego volvemos a su historia. Recordamos el Gran Premio de Brasil 2019donde superó a Lewis Hamilton hasta la línea de meta para ocupar el segundo lugar y su primer podio. Es un momento especial en su vida, y uno que recuerda todos los días cuando hay un cuadro de esa carrera de aceleración en la pared detrás de su sofá.
“La gente me descartó demasiado rápido porque no me conocen, no saben qué tipo de mentalidad tengo”, dice. “Esta es toda mi vida. Pensar en ese podio todavía me hace sonreír”.
Gasly es increíblemente duro y rezuma resiliencia. Quizás no sea sorprendente dada la cantidad de dolor que ha soportado incluso antes de cumplir 30 años. Es esa fortaleza mental la que le ha permitido reconstruir su carrera y lo llevó a lograr su primera victoria en un Gran Premio en Monza, el hogar de su entonces equipo AlphaTauri, en 2020.
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“Fue increíble, por eso aproveché ese momento en el podio, para procesar los millones de emociones y pensamientos que cruzaron por mi mente. Estaba en mi propio mundo. Estos pocos segundos los guardaré conmigo para siempre.
“Fue un momento único, ya que era Covid, así que no había nadie allí. El único año en el que Monza nunca pareció tan vacío. Fue un poco vergonzoso, ¡pero me da una buena razón para volver a ganar en Monza!”
Si bien Gasly esperaba tener una oportunidad de regresar al equipo principal de Red Bull, eso nunca pareció probable, por lo que cuando Alpine llamó para 2023, aprovechó la oportunidad. “Puse la pluma sobre el papel en el cumpleaños de Anthoine”, dice Gasly. “Anthoine era piloto de la (Academia) Alpine. Todo encajó en su cumpleaños. No lo podía creer”.
Eso puso a Gasly junto a Ocon en Alpine. Los dos tienen historia. “Podríamos hacer un documental completo sobre esto”, afirma. “Solíamos pasar los miércoles y fines de semana juntos casi todas las semanas, él iba a mi casa y yo iba a su casa. Teníamos un vínculo fuerte.
“Lamentablemente, hubo un punto de inflexión en una de las carreras; después de eso se vino abajo de una manera dramática que es difícil de explicar. Sabemos exactamente de dónde venimos. Sabemos lo que tuvimos que pasar para lograrlo. También ambos sabemos que en realidad fue algo bueno que tuviéramos esa rivalidad para llevarnos más allá de nuestro potencial. No tengo ninguna duda de que en 10 o 20 años seremos capaces de hablar de las cosas y de una manera diferente”.
Esa relación parece estar mejorando, como quedó evidenciado cuando se abrazaron en el podio en Brasil en 2024 después de conseguir un improbable doble podio para Alpine.
“En ocho meses pasamos del último puesto a subir no uno sino dos coches al podio”, afirma. “Las caras del equipo no tienen precio. Fue una de esas carreras que, después de terminar mi carrera, estoy seguro, la señalaré como muy especial”.
Gasly se ha convertido en el líder del equipo Alpine y su extensión de contrato más reciente significa que permanecerá en el equipo durante seis años. El hambre de triunfar es inquebrantable y cree firmemente que tiene lo necesario para llegar a la cima.
¿Cómo serán para él los próximos cinco años? “¡F1 y ojalá, con Alpine, campeón del mundo!” él dice. “Sé que es difícil para la gente procesarlo. ¿Cómo puedo decir eso si estamos peleando por sólo unos pocos puntos, pero creo que con la gente que tenemos, puedo vernos peleando al frente?”.
Dada la forma en que Gasly se ha defendido de una sucesión de derribos para recuperarse cada vez, no sería prudente apostar en su contra. Alpine sólo necesita darle un auto que pueda pelear en la punta, y luego dependerá de él cumplirlo.
Puedes ver el episodio completo de Off The Grid con Pierre Gasly exclusivamente en F1 TV ahora.
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20 2020