Red Bull ha dicho que “lamenta sinceramente” el abuso en línea dirigido hacia Kimi Antonelli luego de comentarios “claramente incorrectos” que sugerían que el novato de Mercedes permitió que el aspirante al título Lando Norris pasara en el Gran Premio de Qatar.
Con Max Verstappen camino de ganar en el Circuito Internacional de Lusail, antonelli se encontró corriendo delante de Norris en las etapas finales de la carrera, gracias a una estrategia de neumáticos que había hecho que Mercedes entrara en boxes con ambos coches bajo el primer coche de seguridad. Eso le había dado a Antonelli una posición en la pista sobre Norris, quien tenía neumáticos duros ligeramente más frescos en el último stint.
Norris se había acercado al alcance del DRS de Antonelli, quien estaba dando una clase magistral defensiva para mantener a raya al McLaren mientras intentaba alcanzar a Carlos Sainz por delante para luchar por el último puesto en el podio. Pero con sólo dos vueltas para el final, Antonelli se metió en una curva y eso le dio a Norris la oportunidad que necesitaba para conseguir la cuarta posición y dos puntos extra vitales mientras busca asegurar su primer título en Abu Dhabi el próximo fin de semana.
Gianpiero Lambiase, ingeniero de carrera de Verstappen, le dijo al actual campeón por radio: “No estoy seguro de qué le pasó a Antonelli Max, parece que simplemente se detuvo y dejó pasar a Norris”. Sin embargo, Lambiase se apresuró a disculparse con el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, por el comentario, admitiendo que no había visto la situación en su totalidad.
Los lunes toro rojo emitió un comunicado que decía: “Los comentarios hechos antes del final e inmediatamente después del GP de Qatar que sugieren que el piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, había permitido deliberadamente que Lando Norris lo adelantara son claramente incorrectos.
Antonelli iba por delante de Norris hasta un error tardío en Qatar
“Las imágenes repetidas muestran a Antonelli perdiendo momentáneamente el control de su automóvil, lo que permitió que Norris lo adelantara. Lamentamos sinceramente que esto haya llevado a Antonelli a recibir abusos en línea”.
Tras la conclusión del Gran Premio de Qatar, en el que la batalla por el título llegó a la final en Abu Dabi, en su sesión de prensa posterior a la carrera se le preguntó a Wolff sobre los comentarios hechos sobre Antonelli, describiendo la idea de que dejaría de lado como “una tontería”.
“Estamos luchando por la segunda posición en el campeonato, lo cual es importante para nosotros”, explicó Wolff. “Kimi está luchando por una potencial tercera posición (en carrera).
“Me molesta, porque estoy molesto con la carrera en sí, cómo fue. Estoy molesto con el error al final. Estoy molesto con otros errores y luego escuchar semejantes tonterías me deja boquiabierto.
“Lo otro es que, más allá de perder los puntos para el Campeonato de Constructores, hablé con GP (Lambiase). Lo vi y obviamente se emocionó en ese momento porque ellos (McLaren) necesitaban un P3, supongo, para ganar el campeonato o un P4, no sé, pero una posición… Y le dije, él (Antonelli) simplemente se fue”.
“(Antonelli) tuvo un pequeño momento en la curva anterior y luego menos velocidad de entrada en esa curva a izquierdas, pisó el acelerador y en ese momento, lo que puede pasar, perdió la posición. Así que con GP, todo está claro. Dijo que no veía la situación”.
Toto Wolff describió los comentarios que sugerían que Antonelli había dejado pasar a Norris como “una tontería”
En cuanto a la carrera en sí, Wolff parecía frustrado porque sus pilotos no pudieron mostrar todo el potencial del coche. Russell había perdido posiciones en la salida, mientras que Antonelli perdió ante Sainz (y también un potencial podio) en la primera ronda de paradas en boxes.
“Tuvimos un coche rápido en el Sprint, y creo que hoy teníamos un coche rápido”, añadió Wolff. “Cuando pierdes posiciones en la parada en boxes y cometes errores en la carrera, obviamente eso no va a ayudar. Creo que si empiezas al aire libre, luchas delante”.
Mercedes tiene 33 puntos de ventaja sobre Red Bull en el campeonatomientras buscan asegurar la segunda posición detrás de McLaren. Y si bien esto es un consuelo de la última temporada del reglamento actual, Wolff admitió que estaba muy lejos de lo que él y el equipo esperaban de sí mismos.
“Creo que cuando miramos las estadísticas en 20 años, se puede decir que hubo un P2 en 2013, luego hubo ocho Campeonatos Mundiales consecutivos y luego hubo un P2, P3, P4, P2.
“Creo que no es humillante. Miras las estadísticas y dices, bueno, es un equipo que ha luchado en el frente. Si somos totalmente honestos con nosotros mismos, entonces debemos decir que no hubo un solo año (de las regulaciones) en el que realmente estuvimos luchando por un Campeonato Mundial.
“Ese es el quid de la cuestión. Creo que McLaren ha duplicado los puntos que nosotros, casi, y en los años anteriores era Max quien dominaba el mundo. Nadie en el equipo piensa que eso sea lo suficientemente bueno”.
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