Cómo Arne Slot consiguió el título de la Premier League en su temporada de debut
Fue en una tarde soleada en Anfield el pasado mes de mayo, después de su último partido después de nueve ilustres temporadas, que Jürgen Klopp se dirigió a los seguidores del Liverpool.
Vestido con un chándal completo del club, una sudadera con capucha y una gorra, Klopp expresó su gratitud a los fanáticos, proclamó al Liverpool una “superpotencia del fútbol mundial” y después de liderar a la multitud en una animada interpretación de “Arne Slot, la la la la la”, hizo una sentida súplica.
“La próxima temporada, le darán la bienvenida al nuevo entrenador como me dieron a mí”, dijo el alemán. “Lo darán todo desde el primer día. Seguirán creyendo y animarán al equipo”.
Reemplazar a un entrenador que había entregado al Liverpool su primer título de la Premier League junto con triunfos en la UEFA Champions League, la FA Cup y dos EFL Cup, estaba destinado a ser una tarea abrumadora.
Estas transiciones suelen traer turbulencias; en el peor de los casos, terminan en caos. Que Slot llevara al Liverpool a su vigésimo título de la máxima categoría inglesa —igualando el récord histórico del Manchester United— con cuatro partidos por disputarse era casi inimaginable.
La primera temporada de Slot desafió las expectativas de que fuera necesario un largo periodo de adaptación. Al menos un hombre previó el éxito: «El cambio es bueno», insistió Klopp aquel último día en Anfield. Casi un año después, nadie duda de él.
Oportunamente, el domingo, Slot correspondió a la generosidad de Klopp, cantando el himno de Klopp durante las celebraciones posteriores al título del Liverpool.
La respetuosa llegada de Slot
Cuando Klopp elogió a Slot, el holandés aún no había sido confirmado oficialmente como nuevo entrenador del Liverpool. El anuncio se produjo un día después, y el club decidió esperar hasta la conclusión de la temporada 2023/24 de la Premier League.
Slot permaneció en silencio público durante casi un mes, una decisión deliberada y respetuosa, emblemática de su naturaleza discreta.
“Creo que fue justo para él [Klopp], para el club y para los aficionados esperar un poco y luego entrar”, dijo Slot en su primera entrevista con el sitio web oficial del Liverpool .
Durante todo el encuentro, Slot fue efusivo en elogiar el “tremendo trabajo” de Klopp y reveló que había consultado al alemán para obtener información sobre el club que estaba heredando.
En lugar de hacer promesas audaces, Slot declaró con modestia que deseaba “construir sobre lo que tenemos”, con el objetivo de superar los 82 puntos que el Liverpool acumuló para asegurar el tercer puesto la temporada pasada. A falta de cuatro jornadas, el Liverpool aún podría sumar hasta 94 puntos.
Sobre todo, aseguró a los aficionados, “hay un cambio [con respecto a Klopp], pero esperemos que el cambio no sea tan grande”.
Preservando la identidad de juego del Liverpool
El nombramiento de Slot se basó principalmente en la evolución, no en una revolución. El exentrenador del Feyenoord, Slot, era visto como alguien que preservaría las bases tácticas de Klopp, permitiendo a los jugadores mantener las relaciones establecidas en el campo.
“Nuestro estilo de juego no es muy diferente”, confirmó Slot durante su primera conferencia de prensa en julio.
Una pretemporada invicta y tres victorias consecutivas en la Premier League, incluida una rotunda victoria por 3-0 sobre su feroz rival, el Manchester United, señalaron un comienzo auspicioso.
Sin embargo, el período de luna de miel de Slot terminó abruptamente con una derrota por 1-0 ante el Nottingham Forest en Anfield, cortesía de una clase magistral táctica de Nuno Espírito Santo.
“Es un gran revés”, admitió Slot en una conferencia posterior al partido notablemente breve. No imaginaba que el Liverpool no volvería a sufrir una derrota en casi cuatro meses en todas las competiciones.
Una temporada de debut de ensueño
Slot cumplió su palabra, evitando cambios drásticos. El característico estilo 4-3-3 de Klopp dio paso a un 4-2-3-1 más mesurado.
Un doble pivote en el mediocampo supuso un cambio táctico importante. Ryan Gravenberch, anteriormente número 8, brilló como número 6. Junto a Mohamed Salah y Virgil van Dijk, Gravenberch fue titular en todos los partidos de la Premier League de esta temporada.
Slot desplegó un número 10 tradicional detrás del delantero (a menudo Dominik Szoboszlai, ocasionalmente Curtis Jones) agregando un toque creativo.
Los matices tácticos sutiles incluyeron una mayor retención del balón y una construcción defensiva ligeramente más paciente. Sin posesión, Slot relajó la presión alta característica de Klopp, lo que resultó en menos pérdidas de balón, pero mayor estabilidad defensiva.
A principios de diciembre, el Liverpool de Slot había logrado la extraordinaria cifra de 17 victorias en 19 partidos. Cuando el Manchester City visitó Anfield, el Liverpool dominó los primeros 35 minutos, permitiendo su primer disparo solo a los 39 minutos, su espera más larga en un partido de la Premier League desde 2010.
Los goles de Cody Gakpo y Salah sellaron la victoria por 2-0, aunque el margen podría haber sido mayor. El entrenador del City, Pep Guardiola, solo pudo levantar seis dedos, en referencia a su palmarés de la Premier League.
Por sólo 13 partidos de liga, la ventaja del Liverpool en la cima era de nueve puntos.
Maestría europea
El dominio del Liverpool en la liga doméstica se extendió a Europa. Siete victorias consecutivas en la UEFA Champions League le aseguraron la clasificación como cabeza de serie, independientemente de su último partido de la fase de grupos.
Los triunfos sobre el AC Milan, el Bolonia, el RB Leipzig y el Bayer Leverkusen fueron seguidos por una victoria histórica contra el Real Madrid, poniendo fin a una racha de ocho partidos sin ganar contra los gigantes españoles.
Volviendo al 4-3-3, el Liverpool controló el partido, siguiendo la instrucción de Slot al descanso de “tener aún más paciencia”. Alexis Mac Allister y Gakpo marcaron en una victoria histórica, con Conor Bradley brillando como lateral derecho.
Revés de la Copa
El Año Nuevo trajo derrotas inesperadas. La primera derrota desde el Nottingham Forest se produjo en la ida de las semifinales de la Copa EFL contra el Tottenham Hotspur, pero el Liverpool remontó cómodamente.
Un equipo rotado perdió ante el PSV Eindhoven en la Liga de Campeones, pero el Liverpool aún así encabezó su grupo.
La sorpresa llegó cuando el Plymouth Argyle, que luchaba por salir del campeonato, eliminó al Liverpool de la FA Cup. Una sombría semana de marzo vio al Liverpool salir de Europa y perder la final de la EFL Cup.
A pesar de ganar en la ida contra el Paris Saint-Germain, el Liverpool perdió en los penales después de perder por 1-0 en la vuelta.
“Fue el mejor partido de fútbol en el que he participado”, dijo Slot. “Los márgenes eran muy estrechos. Jugamos un partido perfecto, salvo por el gol”.
Una derrota física por 2-1 ante el Newcastle United en la final de la Copa EFL agravó las frustraciones.
“Incluso el Liverpool puede perder partidos de fútbol”, reflexionó Slot.
Reafirmando el dominio
Cuando surgieron preguntas sobre la resiliencia del Liverpool, el equipo respondió enfáticamente.
A pesar de que su racha invicta en la liga terminó en Fulham y necesitó un gol de Van Dijk en el último minuto contra el West Ham, el Liverpool mantuvo el control. Para cuando perdió la final de la Copa EFL, el Liverpool ya tenía 12 puntos de ventaja.
El Liverpool de Slot consiguió uno de los primeros títulos de la Premier League de la historia, afirmando su dominio.
Navegando la incertidumbre contractual
En su presentación el 5 de julio, Slot apareció acompañado del nuevo director deportivo, Richard Hughes. Las primeras preguntas se centraron en el futuro de Salah, Van Dijk y Trent Alexander-Arnold, cuyos contratos estaban a punto de expirar.
Tales incertidumbres podrían haber desestabilizado al Liverpool. En enero, Salah admitió que este probablemente sería su “último año” en el club, lamentando la falta de progreso en las negociaciones.
Sin embargo, Salah se adelantó tanto en goles como en asistencias, mientras que Van Dijk y Alexander-Arnold ofrecieron actuaciones consistentemente estelares.
Durante todo el partido, Slot mantuvo la compostura, desviando sistemáticamente las especulaciones sobre el contrato y manteniendo intacta la concentración del equipo.
A principios de este mes, se conoció que Salah y Van Dijk habían firmado extensiones de contrato por dos años, lo que reivindica el liderazgo sereno de Slot.
Cambios mínimos de personal
El notable logro de Slot se ve aún más resaltado por los cambios mínimos en la plantilla de jugadores.
La única incorporación que no había jugado anteriormente con Klopp fue Federico Chiesa, quien jugó apenas 37 minutos en la Premier League antes del choque contra el Tottenham Hotspur.
Slot alcanzó la gloria de la Premier League casi en su totalidad con recursos heredados.
Conclusión: Un futuro brillante
El último triunfo del Liverpool en la Premier League, en la temporada 2019/20, se celebró a puerta cerrada debido a la pandemia. Esta vez, los aficionados podrán disfrutar de cada momento, celebrando la labor fundacional de Klopp y el brillante debut de Slot.
El futuro de la era Slot promete ser un viaje apasionante para los fanáticos del Liverpool y estamos aquí para presenciarlo.
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