Los Spurs han ganado 11 seguidos y están a sólo 1,5 juegos del Thunder.
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NUEVA YORK – Victor Wembanyama afirmó que no lo había escuchado, pero inevitablemente venía hacia él. Los San Antonio Spurs acababan de vencer a los Brooklyn Nets por 126-110 para completar un perfecto mes de febrero de 11-0 cuando le preguntaron cómo ha logrado su equipo bloquear el “ruido” de que están demostrando estar entre los favoritos al título.
“Quiero decir, eres el primero en contarme al respecto”, dijo Wembanyama con una sonrisa irónica. “Entonces, para bloquear ese ruido, supongo, ¿puedes quitarle el micrófono?”
Cuando el joven e intrépido reportero pasó alegremente el micrófono al siguiente inquisidor, Wembanyama murmuró “Gracias”, solo para que pronto le preguntaran sobre su lugar como la próxima cara de la liga y el potencial MVP. Fue en ese momento que simultáneamente defendió el premio y demostró por qué probablemente no puede obtenerlo.
Es la misma razón por la que los Spurs cerraron su tercer mes invicto en la historia de la franquicia y están subiendo rápidamente a la cima de la clasificación de la NBA con 43-16, sólo 1,5 juegos detrás del Oklahoma City Thunder.
“Sé que estoy en conversaciones para el Jugador Más Valioso. Por supuesto, es uno de mis objetivos”, dijo Wembanyama. “El principal argumento para ello es el éxito del equipo, pero también soy consciente de que necesito apretar un poco el acelerador en los últimos partidos de la temporada”.
El mayor argumento en contra de la candidatura al Jugador Más Valioso de Wembanyama es esta racha de éxitos de los Spurs, durante la cual un compañero de equipo diferente lleva la carga anotadora todas las noches mientras encuentra la manera de generar un impacto holístico en los juegos. Los Spurs siguieron ganando sin él al principio de la temporada. Siguen ganando con él ahora que el equipo está totalmente sano.
Aspectos destacados del juego completo: San Antonio Spurs @ Brooklyn Nets
Wembanyama y los Spurs se encuentran en este lugar peculiar e inesperado al entrar en el penúltimo mes de la temporada. Comenzaron esta campaña en octubre simplemente con la esperanza de llegar a la postemporada. Wembanyama causó sensación cuando tuvo la audacia de decir que su objetivo era el puesto número 6 cuando la mayoría de sus compañeros decían que ganar el torneo Play-In estaría bastante bien.
Ahora, antes de la recta final de la temporada regular, los Spurs se reagruparon y discutieron de frente todo el asunto del campeonato.
“Después del receso del Juego de Estrellas, tuvimos una conversación con el equipo de que cada partido de ahora en adelante significa algo. Estamos luchando por algo. Estamos construyendo algo”, dijo Julian Champagnie la semana pasada.
El resultado fue una continuación de lo que ahora es una racha ganadora de 11 juegos, lo cual es posible sólo porque los Spurs vieron a un equipo en la parte inferior de la clasificación como los Nets comenzar a cerrar la brecha en la segunda mitad y rápidamente dejaron el juego abierto. Champagnie, en su ciudad natal de Brooklyn, anotó 26 puntos en solo 24 minutos, mostrando el tipo de actuación que los Spurs siguen obteniendo de un elenco de apoyo profundo que ha demostrado ser el complemento ideal para su enorme estrella.
Este nivel de éxito es una experiencia novedosa para la mayor parte de este vestuario. Es por eso que todos estos juegos importan. Están aprendiendo cómo ser ganadores en tiempo real, preparándose para una carrera de playoffs a menos de dos meses contra un campo cargado con la experiencia de playoffs de la que en gran medida carecen.
“No, no he experimentado tantas victorias en mi vida”, dijo Champagnie. “Creo que en la mayoría de los equipos en los que he estado, hemos estado bien, mediocres, como tambaleándonos entre ganar, no ganar, resolverlo”.
Champagnie recordó la carrera de los Spurs hacia la final de la Copa de la NBA en Las Vegas en diciembre, que fortaleció a un grupo ya muy unido y lo encaminó hacia ganar consistentemente una vez que los jugadores se recuperaron.
“Siento que eso es exactamente lo que estamos haciendo y estamos viendo los beneficios”, dijo Champagnie. “Y creo que a todos nos encanta”.
¿Significa eso que el éxito de los Spurs este mes (y la variedad de formas en que lo han logrado) demuestra que están listos para los playoffs, a pesar de que Wembanyama y Stephon Castle son nuevos en todo el asunto de las victorias de alto nivel?
“Honestamente, el entrenador tampoco ha estado allí, así que tendremos que ver”, dijo el entrenador Mitch Johnson. “El razonamiento por el cual la gente se entusiasma con nosotros es muy lógico. Estoy seguro de que el razonamiento por el cual la gente tiene preocupaciones sobre lo que sea que les preocupe, normalmente tiene alguna lógica detrás. Y, sinceramente, no nos ha conmovido”.
La fórmula que el entrenador de los Spurs ha perfeccionado durante el último mes ha demostrado funcionar contra una variedad de equipos. El juego de guardia de los Spurs le ha quitado presión a Wembanyama para ser el principal creador de balón. Johnson señaló después del partido que cuando Wembanyama está en posición, es el defensor más influyente de la liga, e incluso en la conversación como “algo muy singular por lo que hemos visto”.
Johnson se enorgulleció mucho del hecho de que ninguno de sus jugadores pasó por un período histórico durante este período. Fue un juego consistentemente bueno por parte de muchos tipos diferentes de jugadores.
“Creo que es una señal de crecimiento para un equipo que, en cierto punto, probablemente éramos un equipo con impulso a principios de la temporada”, dijo Johnson. “Nuestros máximos fueron realmente altos, pero seguíamos logrando esa consistencia, y creo que ha sido divertido este mes tener algunas dificultades”.
Los Spurs han pasado por algunos altibajos esta temporada, pero no sólo están ganando ahora. Lucen como el equipo que eran al principio de la temporada, antes de que el informe de exploración llegara a la liga y los Spurs tuvieran que responder. Ahora tienen una combinación de salud, consistencia y adaptabilidad que los hace ganar regularmente contra equipos buenos y malos.
No son un gran equipo todavía, pero son un equipo que sigue ganando a medida que se acercan las pruebas más importantes.
“¿Significa (el mes invicto) que fue perfecto? En absoluto”, dijo Wembanyama. “Pero mirando hacia atrás, nunca es realmente perfecto. Así que es bastante satisfactorio”.
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Jared Weiss Es redactor que cubre a los San Antonio Spurs y a Victor Wembanyama para The Athletic. Ha cubierto a los Celtics desde 2011, cofundó CLNS Media Network mientras estaba en la universidad antes de cubrir al equipo para CelticsBlog de SB Nation y USA Today. Antes de llegar a The Athletic, Weiss pasó una década trabajando para el gobierno, principalmente como regulador bancario de cumplimiento. Sigue a Jared en Twitter @JaredWeissNBA
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