Jayson Tatum se ha perdido la temporada hasta la fecha, pero a medida que continúa su recuperación tendrá que descubrir cómo encaja con los renovados Celtics.
Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Jayson Tatum está pensando en su regreso.
Bueno, por supuesto que lo es. La estrella de los Boston Celtics declaró a principios de este otoño que quiere regresar esta temporada. Siempre ha sido el tipo de jugador que se viste siempre que puede.
Pero Tatum ha dejado de pensar en el sueño de regresar. La gloria de ello. La diversión. Y ahora está pensando en la realidad, en los detalles esenciales que tendrá que afrontar cada vez que vuelva a ponerse la camiseta de los Celtics.
“Eso es algo que contemplo todos los días”, dijo Tatum en “The Pivot Podcast” cuando se le preguntó cuánto piensa en cómo encajará cuando regrese. “Más aún sobre el equipo. Si vuelvo esta temporada, o cuando regrese, habrán jugado unos 50 partidos sin mí, por lo que tienen una identidad este año o cosas que han sentido que han encajado para ellos. Y ha sido exitoso. Son el (segundo) equipo en el Este hasta este momento.
“Así que hay un pensamiento en mi cabeza, como, ¿cómo funciona eso? O ¿cómo se ve eso si me integro después de la lesión… 50, 60 juegos en una temporada? Obviamente podría haber algunos desafíos. Y es un pensamiento: ¿Volveré? ¿Debo esperar? Es algo que honestamente, recientemente, en las últimas dos semanas, simplemente contemplo todos los días”.
Hay mucho que desentrañar en esa cita. Primero, y esta es solo mi lectura, Tatum no debe confiar completamente en sus habilidades en este momento. Si lo fuera, no estaría pensando en si debería esperar para volver. Él es Jayson Tatum. No importa cuánto éxito hayan tenido los Celtics sin él, su presencia los elevará siempre que pueda jugar como él mismo. Si tiene razón, no debería preocuparse por cómo su regreso afectará su nueva identidad. Pueden (y deben) transformarse para resaltar sus puntos fuertes.
Dicho esto, Tatum sabe que no se trata sólo de él. Puede ver que los Celtics han construido una nueva fórmula sin él. Y parece reconocer que cuando regrese, no estará con todas sus fuerzas. Como mínimo, tendrá una restricción de minutos. Estará oxidado. Aunque no recibirá el alta médica hasta que esté completamente sano, seguramente necesitará tiempo para sentirse normal físicamente en la cancha. Considerando la situación de los Celtics, eso por sí solo planteará desafíos. Si regresa, lo hará con un tiempo limitado en la temporada regular. Necesitará recuperarse mientras el equipo se prepara para los playoffs. Se reintegrará a un equipo que hasta ahora ha jugado como un contendiente después de remodelarse sin él.
Claramente, sería un lujo poco común para los Celtics sumar a un cinco veces jugador All-NBA al segundo puesto del Este. Y no es que Tatum los vaya a obligar a renovar todo su estilo. No sólo es extremadamente talentoso, sino también uno de los All-Stars más maleables de los últimos tiempos. Puede jugar con o sin balón. Puede detectar el lado débil u operar como evaluador. Puede defender cualquier posición en la cancha. No es, digamos, James Harden, quien necesita el balón en sus manos constantemente para ser efectivo. Parte de la grandeza de Tatum es que puede ser lo que su equipo necesite que sea.
Aún así, no es difícil ver cómo el entorno actual deberá cambiar una vez que Tatum vuelva a ponerse el traje. En su ausencia, a otros jugadores se les ha concedido la libertad de explorar sus dones. Jaylen Brown ha hablado varias veces sobre la necesidad de sacrificar partes de su juego en el pasado, pero ha podido mostrar más de su talento esta temporada. Su tasa de uso del 36,6 por ciento esta temporada, fácilmente un récord personal, sólo está por detrás de Luka Dončić.
Jaylen Brown (derecha) ha liderado a los Celtics mientras que su compañero Jayson Tatum ha estado lesionado.
“Creo que hemos cambiado significativamente nuestro enfoque”, dijo Brown recientemente. “Muchas veces me disuadieron de realizar tiros de media distancia. En diferentes momentos de mi carrera, literalmente me dijeron que no lo hiciera. Así que ahora es como, Jaylen, puedes hacer el tiro que quieras. Yo estaba como, claro. Así que he estado disparando tantos medios como puedo, pero en diferentes momentos de mi carrera, ese no ha sido el caso”.
Dejar que Brown cocine ha funcionado. Los Celtics ocupan el segundo lugar en eficiencia ofensiva. A pesar de perder todo el talento que tenían durante la temporada baja, han anotado a un ritmo más alto que la temporada pasada. Brown no ha sido el único que ha aprovechado nuevas oportunidades. Payton Pritchard se ha convertido en uno de los jugadores de aislamiento más eficientes de la liga. Los jóvenes alas de Boston, especialmente Jordan Walsh, Hugo González y Baylor Scheierman, han demostrado ser defensores que marcan la diferencia. La recién llegada Anfernee Simons ha aportado muchos baldes desde el banquillo.
El regreso de Tatum impactará todo. Reducirá los minutos de sus compañeros. Le quitará toques a los máximos anotadores de los Celtics. Incluso si inicialmente sale de la banca con una restricción de minutos, eventualmente empujará a uno de los titulares actuales a la banca. Su presencia podría obligar a al menos a uno de los jóvenes alas a salir de la rotación, o al menos a desempeñar un papel más limitado. Una vez que Tatum tenga razón, ninguno de esos cambios será malo para los Celtics. Pero tendrán que adaptarse a él.
No estoy aquí para reiniciar la anticuada conversación sobre si Tatum y Brown pueden coexistir. A estas alturas de sus carreras, sólo alguien sin memoria dudaría de su capacidad para hacerlo. Han llegado juntos a la final de conferencia cinco veces. Han avanzado a la final dos veces. Han ganado un campeonato.
Más allá de eso, han demostrado que el éxito del equipo es lo más importante para ellos. Los comentarios de Brown sobre disfrutar esta temporada no significan que de repente dejará de priorizar la victoria cada vez que Tatum regrese. Como siempre, espero que ambos hagan lo que sea necesario para que los Celtics maximicen su potencial como equipo. Incluso al principio de sus carreras, cuando no sabían cuál era la mejor manera de animar a sus compañeros de equipo, sus corazones estaban en el lugar correcto. Sólo necesitaban aprender a utilizar sus poderes para el bien. Atrás quedaron los días en los que luchaban por hacer las lecturas correctas. Y esos días no volverán.
Aún así, la lesión de Aquiles de Tatum es una variable nueva. ¿Qué tan limitado será cuando regrese? ¿Cuánto tiempo necesitará para volver a sentirse cómodo en la cancha? ¿Y hasta qué punto deberían adaptarse los Celtics, que han demostrado ser una amenaza para ganar la Conferencia Este sin él, cuando le den la bienvenida de regreso?
A principios de esta semana, el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, compartió lo que le impresionó sobre la carrera de los New England Patriots hacia el Super Bowl.
“Creo que basta con echar un vistazo a un equipo que ha desarrollado una identidad a lo largo de la temporada”, dijo Mazzulla. “Creo que todo entrenador, independientemente del deporte, busca eso, crear ese tipo de identidad y consistencia y jugar para eso durante toda una temporada. Creo que son un gran ejemplo de eso este año”.
Los Celtics también han sido un gran ejemplo de ello. Han desarrollado una identidad que les funciona. Saben lo que necesitan ser.
El hecho de que Tatum esté siquiera pensando en los desafíos de encajar en esa identidad demuestra que tiene la mentalidad correcta. No todos los jugadores de su talla dedicarían tiempo a contemplar cómo su regreso afectaría a todos los que lo rodean, pero quiere hacer lo correcto para su equipo. Según sus comentarios, lo siente tan fuerte que incluso ha pensado en retrasar su regreso. No debería hacer eso. Debería regresar cuando esté listo para hacerlo. Luego, él y los Celtics podrán resolver todo lo demás.
***
jay rey Es redactor de The Athletic y cubre a los Boston Celtics. Anteriormente cubrió al equipo de MassLive durante cinco años. También es coanfitrión del podcast “Anything Is Poddable”. Sigue a Jay en Twitter @byjayking
20
20
20