El Everton intentará fortalecer su posición en la carrera por la clasificación europea cuando reciba al Leeds United en el estadio Hill Dickinson, y los visitantes desean distanciarse aún más de la batalla por el descenso de la Premier League.
La temporada del Everton ha tenido altibajos, pero la impresionante victoria por 1-0 del fin de semana pasado ante el Aston Villa todavía puede resultar un punto de inflexión en su búsqueda del fútbol europeo. David Moyes ideó una actuación disciplinada y tácticamente astuta en Villa Park, asegurando apenas la segunda victoria de los Toffees en ocho partidos competitivos (E2, P4) y, de manera crucial, restaurando la creencia de que aún es posible terminar entre los cinco primeros.
Ese resultado deja al Everton comenzando esta ronda a sólo tres puntos de los lugares de clasificación europea, una brecha que parece manejable dada la naturaleza congestionada de la tabla. Sin embargo, la consistencia ha sido difícil de alcanzar, en gran parte debido a un equipo debilitado por las lesiones y los compromisos internacionales. El regreso de los ganadores de la Copa Africana de Naciones, Iliman Ndiaye e Idrissa Gana Gueye, debería aliviar significativamente esa carga, inyectando calidad y experiencia en áreas clave del campo.
Se ha echado mucho de menos la energía y la franqueza de Ndiaye en las zonas avanzadas, mientras que la presencia de Gueye en la base del mediocampo ofrece al Everton mayor control y estabilidad defensiva. Desde principios de noviembre, ningún equipo de la Premier League ha mantenido más portería a cero que el Everton (siete), lo que subraya cómo Moyes ha vuelto a inculcar una sólida identidad defensiva que recuerda a su mandato anterior.
Sin embargo, a pesar de toda su solidez defensiva, la forma local del Everton amenaza con socavar sus ambiciones europeas. Actualmente no han ganado en cuatro partidos de liga consecutivos en el Hill Dickinson Stadium (E1, L3), una racha preocupante dado que las buenas actuaciones en casa a menudo respaldan campañas exitosas en la primera mitad. Los Toffees todavía se están adaptando a su nuevo entorno y, en ocasiones, la falta de fluidez en ataque ha dejado a sus seguidores frustrados.
Esa frustración se ha visto agravada por la confirmación de que Jack Grealish estará fuera de juego durante varios meses por una lesión en el pie. Su creatividad y capacidad para sacar a los defensores de su posición habían añadido una dimensión extra al juego del Everton, y su ausencia impone una mayor responsabilidad creativa a Ndiaye y los jugadores de banda. Cerrar la brecha entre los cinco primeros sin él será más desafiante, lo que hará que partidos como este sean aún más importantes.
El Leeds United llega a Merseyside animado por otra demostración de su resiliencia, tras recuperarse de una desgarradora derrota tardía contra el Newcastle United al infligir una agonía similar en el tiempo de descuento al Fulham el fin de semana pasado. Esa dramática victoria aseguró que los blancos se mantengan a ocho puntos de la zona de descenso, un colchón saludable que refleja el progreso que han logrado desde que regresaron a la máxima categoría.
El equipo de Daniel Farke ha sido difícil de vencer, sufriendo solo una derrota en sus últimos diez partidos competitivos (G4, E5). Al final de la ronda anterior, sólo el Liverpool había perdido menos partidos de la Premier League que el Leeds desde la jornada 14, una estadística notable para un equipo recién ascendido que se perfila para tener dificultades. Su capacidad para obtener resultados, particularmente en Elland Road, ha sido clave para ese éxito.
Sin embargo, fuera de casa sigue siendo una debilidad evidente. El Leeds no ha ganado ninguno de sus últimos ocho partidos fuera de casa en la Premier League (E3, P5) y, aunque a menudo ha sido competitivo, las fallas de concentración y la fragilidad defensiva le han costado puntos en repetidas ocasiones. Solo han logrado una portería a cero en sus últimos 22 partidos de liga fuera de casa, una tendencia que los deja vulnerables contra equipos con aspiraciones europeas.
Dicho esto, los partidos del Leeds rara vez son aburridos. Sólo los partidos de liga fuera de casa del Bournemouth han promediado más goles en la primera mitad que la cifra previa del Leeds de 1,45, lo que refleja un equipo que juega con intención desde el pitido inicial. Los hombres de Farke no se conforman con sentarse profundamente y absorber la presión, incluso fuera de casa, y ese enfoque les ha valido puntos valiosos a pesar de la falta de victorias absolutas.
Este choque representa una oportunidad para consolidar aún más su posición en la mitad de la tabla y acercarse a la seguridad matemática. Con una presión relativamente baja en comparación con sus anfitriones, el Leeds puede sentir que puede jugar con libertad, especialmente teniendo en cuenta los recientes problemas del Everton en casa.
Historial cara a cara
El trasfondo histórico de este encuentro presenta un contraste intrigante. El Leeds persigue un logro poco común después de su victoria por 1-0 en el primer fin de semana de la temporada, mientras busca completar un doblete liguero sobre el Everton por primera vez desde la campaña 1990/91. Ese éxito al comienzo de la temporada le dio al Leeds impulso y confianza, y tendrán confianza al saber que ya vencieron a los Toffees una vez esta temporada.
Sin embargo, no se puede ignorar el dominio local a largo plazo del Everton en este enfrentamiento. El club de Merseyside ha perdido solo uno de sus últimos 16 enfrentamientos ligueros en casa contra el Leeds (8V, 7E), lo que subraya lo difícil que ha sido tradicionalmente este partido para el equipo de Yorkshire cuando jugaba en suelo Evertoniano. Ese historial sugiere que, si bien Leeds puede ser competitivo, convertir el desempeño en victoria no será una tarea fácil.
Para añadir más intriga, David Moyes cuenta con un excelente historial personal contra el Leeds en casa, ganando cinco de sus seis encuentros en casa en la Premier League con los blancos (1D). Su familiaridad con la gestión de partidos de alta presión contra el Leeds podría resultar decisiva una vez más.
Estadísticas y rachas calientes
Desde principios de noviembre, el Everton ha mantenido más portería a cero en la Premier League que cualquier otro equipo (siete). David Moyes ha ganado cinco de sus seis partidos en casa en la Premier League contra el Leeds. Sólo los partidos de liga fuera de casa del Bournemouth han promediado más goles en la primera parte que los del Leeds (1,45). El Leeds solo ha logrado una portería a cero en sus últimos 22 partidos fuera de casa en la Premier League. El Everton no ha ganado en sus últimos cuatro partidos de liga en casa (E1, L3).
Descripción general táctica
Es probable que el Everton afronte este partido con una configuración estructurada y disciplinada, priorizando la estabilidad defensiva antes de desarrollar ataques pacientemente a través del mediocampo. El regreso de Gueye debería permitirle a Moyes desplegar una presión más agresiva más arriba en el campo, con la seguridad de que hay protección frente a la línea de fondo.
Espere que el Everton apunte a las debilidades defensivas del Leeds, particularmente en áreas amplias donde los laterales pueden quedar expuestos. Las jugadas a balón parado también pueden ser un arma clave, dadas las dificultades del Leeds para mantener la portería a cero fuera de casa.
Leeds, por el contrario, intentará mantener el ritmo alto y alterar el ritmo del Everton. El equipo de Farke es más peligroso cuando las transiciones son rápidas y buscarán explotar cualquier vacilación en la defensa del Everton. Su tendencia a anotar temprano fuera de casa podría obligar a los Toffees a jugar un juego más abierto de lo que Moyes preferiría.
Sin embargo, la incapacidad del Leeds para detener los partidos en sus viajes significa que si el Everton logra afianzarse, el impulso podría inclinarse decisivamente a favor de los anfitriones.
Jugadores clave a seguir y jugadores desaparecidos
El potencial retorno de Iliman Ndiaye Podría ser fundamental para el Everton. El delantero suma seis goles en liga esta temporada (G4, A2), y ocho de sus últimos 11 goles con el club han llegado en partidos en casa.
Su movimiento entre líneas y su capacidad para atacar a los defensores podrían ser cruciales para derribar la línea defensiva del Leeds.
Para Leeds, Lucas Nmecha se perfila como un fiable ganador del partido. Su gol en el tiempo de descuento contra Fulham siguió a su gol decisivo en el partido de ida contra el Everton, y ahora tiene la oportunidad de convertirse en el tercer jugador en la historia de la Premier League en anotar tanto en casa como fuera contra los Toffees para el Leeds.
Su presencia física y su sincronización en el área lo convierten en una amenaza constante.
En cuanto a las bajas, el Everton se queda sin el sancionado Michael Keane, mientras que el Leeds se perdió a Jaka Bijol en su último partido liguero. La disponibilidad de ambos podría influir en los enfrentamientos defensivos, especialmente en las jugadas a balón parado.
Análisis de apuestas
Ambos equipos llegan tras victorias que elevaron la moral y, si bien el Everton puede ejercer una mayor presión debido a sus aspiraciones europeas, la resistencia del Leeds sugiere que será un asunto muy disputado. La fortaleza defensiva del Everton se ve contrarrestada por sus problemas en casa, mientras que la sólida forma general del Leeds se ve socavada por los persistentes problemas fuera de casa.
Dadas esas dinámicas contrastantes, este encuentro tiene las características de un juego en el que ninguno de los equipos hace lo suficiente para reclamar los tres puntos. Un empate satisfaría el deseo del Leeds de acercarse a la seguridad y puede que no perjudique significativamente el impulso europeo del Everton en el contexto de una tabla muy apretada.
Mejor apuesta: empate
Resultado previsto: Everton 1-1 Leeds United
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20 2020