Jessica Pegula noqueó a la campeona defensora Madison Keys en el Abierto de Australia el lunes cuando la sexta cabeza de serie estadounidense aseguró una victoria dominante por 6-3 y 6-4 para llegar a los cuartos de final en Melbourne Park por cuarta vez.
Enfrentándose a un amigo cercano con quien presenta el podcast ‘The Player’s Box’ junto con sus compañeras jugadoras estadounidenses Jennifer Brady y Desirae Krawczyk, Pegula tuvo un comienzo espectacular en el Rod Laver Arena y solo dejó escapar brevemente el impulso al comienzo del partido para mantenerse en camino hacia un primer título importante.
Pegula también se vio impulsada por una motivación extra en su victoria en la cuarta ronda: evitar usar una camiseta de los Kansas City Chiefs.
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La pareja acordó que el ganador del choque elegiría una pérdida para el perdedor y, si Keys hubiera ganado, Pegula, cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills, habría tenido que ponerse una camiseta de Travis Kelce/Taylor Swift Chiefs.
“Eso fue malo”, dijo Pegula. “Ella estaba como, ‘la mía es peor'”. Yo estaba como, ‘¿De qué estás hablando? Mi familia es dueña de los Bills. Este equipo nos ha poseído en la postemporada”.
“Todo lo que tiene que hacer es comerse un trozo de pastel. ¿Cuál es el problema? Creo que eso fue realmente una motivación extra, porque habría sido un momento difícil para mí”.
El pastel en cuestión es la tradición de Acción de Gracias de la familia Pegula: pastel de manzana con queso cheddar derretido encima.
“Una apuesta es una apuesta, así que la haré”, dijo Keys. “Espero que sea menos asqueroso de lo que creo que será, pero supongo que lo descubriremos”.
Keys había ganado cómodamente su único encuentro anterior de Grand Slam, pero la jugadora de 30 años ha estado buscando su mejor forma desde que ganó su primer título importante aquí hace 12 meses y fue superada por Pegula.
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Ninguno de los jugadores había perdido un set en sus primeros tres partidos y fue un agresivo Pegula quien logró una ventaja de 3-0 y luego intercambió breaks con Keys, antes de tomar el primer frame en solo 31 minutos.
Keys salió brillante en el segundo set, pero perdió su saque en el primer juego, y aunque Pegula, de 31 años, cedió su propio servicio con 4-1, pudo resistir la creciente presión para sellar la victoria.
Keys cometió 28 errores no forzados con seis dobles faltas en el concurso, y Pegula dijo que la clave de la victoria fueron sus propias variaciones en el servicio, así como un poco de fortuna.
A pesar de su decepción, Keys reflexionó positivamente sobre el torneo y dijo: “Obviamente no es la forma en que quería que terminaran las cosas aquí, pero todavía estoy muy orgullosa de mí misma.
“Creo que al regresar, ser el campeón defensor, lidiar con toda la presión y los nervios adicionales, estoy muy orgulloso de mí mismo por cómo lo manejé.
“Sólo uno de esos días en los que siento que Jess me venció y puedo irme con la cabeza en alto”.
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Keys y su equipo de podcast ahora apoyarán a Pegula, ya que la jugadora de 31 años alcanzó los cuartos de final en Melbourne y buscará llegar más lejos por primera vez.
“No voy a decir nada, porque la última vez que le dijimos a Jess que le iba a ir bien, no le fue bien, así que nos dijo que todos tenemos prohibido decir cualquier cosa”, dijo Keys.
“No creo que necesite ningún tipo de charla de mi parte. Creo que está muy segura de su juego y de cómo está jugando. Simplemente la estaremos animando”.
Pegula se enfrentará a Anisimova a continuación
Imagen: Amanda Anisimova, finalista de Wimbledon y del US Open el año pasado, consiguió un lugar en los cuartos de final en Melbourne Park por primera vez.
Pegula aún no ha perdido un set y no podría estar más feliz con su forma, diciendo: “Siempre he sido el tipo de jugadora que me frustra cuando siento que no estoy mejorando.
“Ya he obtenido muchos resultados realmente fantásticos. A mis 31 años, todavía siento que estoy mejorando como jugador. Eso es lo que más me emociona”.
Amanda Anisimova, cuarta cabeza de serie, mantuvo su impulso de Grand Slam al vencer a la china Wang Xinyu 7-6 (7-4) 6-4 para alcanzar sus primeros cuartos de final del Abierto de Australia, donde se enfrentará a su compatriota estadounidense Pegula.
La contundente jugadora de 24 años ha estado en una forma imperiosa en Melbourne Park este año y no ha perdido un set mientras busca su primer título importante después de terminar en segundo lugar en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en 2025.
“Me siento genial, qué batalla”, dijo Anisimova.
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20 2020