Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Durante años, Kawhi Leonard nos ha dicho cómo saber si se siente mejor. Leonard diría que miráramos qué tan bien se movía. El entrenador de los LA Clippers, Tyronn Lue, ha citado los rebotes de Leonard como una señal de que el futuro miembro del Salón de la Fama tenía el jugo para jugar al más alto nivel.
Leonard sólo hizo tres mates en 10 juegos hasta finales de noviembre, un mes particularmente olvidable para él y la franquicia. Pero cuando Leonard hizo una volcada sobre el pívot de los Portland Trail Blazers, Donovan Clingan, el viernes, quedó claro que estaba provocando una mayor agresión:
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/Kawhi-dunk.mp4
Los Clippers (10-21) han ganado cuatro partidos consecutivos, empatados con los Phoenix Suns en la racha de victorias activas más larga de la NBA. El domingo, Leonard empató un récord de la franquicia con 55 puntos en un juego, la primera actuación de 50 puntos de su carrera, durante una victoria por 112-99 sobre los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este. El récord anterior de anotación de los Clippers en un solo juego lo estableció el mes pasado nada menos que el compañero de equipo de Leonard y el gran culpable, James Harden. Mira las vibraciones:
El mejor vídeo de vestuario que jamás hayas visto… 👇 pic.twitter.com/f9BBhszJ0y
— LA Clippers (@LAClippers) 29 de diciembre de 2025
Lo que Leonard les hizo a los Pistons fue nada menos que injusto. Comenzó con Harden tomando la delantera en anotaciones, y los Clippers se beneficiaron al cerrar al base All-NBA Cade Cunningham, quien cometió tres faltas en un primer cuarto sin anotaciones mientras Los Ángeles establecía una ventaja de dos dígitos. Los Clippers han liderado por más de 10 puntos en 17 partidos esta temporada, lo que sugiere que su récord debería ser mucho mejor; han perdido siete de esos juegos.
Leonard anotó 15 puntos en el segundo cuarto, luego 26 en el tercero, alcanzando la marca de 50 puntos con un cuarto de sobra. Al igual que en el partido de Portland, Leonard pareció ponerse en marcha con un ataque feroz en el aro, casi postergando al centro suplente de Detroit, Isaiah Stewart; Leonard hizo 11 intentos consecutivos de tiro de campo después de su intento de volcada:
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/Leonard-dunk-attempt-on-Stewart.mp4
La actuación de 55 puntos de Leonard se produjo sólo cinco días después de que anotó 41 contra los Houston Rockets, el equipo con el segundo mejor diferencial de puntos de la liga. Ese fue el primer partido de 40 puntos de Leonard en más de dos años. Si tienes un gemelo Thompson en tu equipo, Leonard le ha estado dando cubos a tu equipo.
¿Pero es sostenible este tramo caluroso? Esta racha de cuatro victorias consecutivas comenzó después de una desmoralizadora racha de cinco derrotas plagadas de fallos en los momentos decisivos, ventajas desperdiciadas y palizas directas.
La racha ganadora comenzó con Leonard vaciando el tanque de esfuerzo un sábado por la noche en casa contra Los Angeles Lakers, jugando 41:53, el máximo de la temporada, a pesar de que los Clippers tenían una ventaja de 22 puntos en la segunda mitad. Los Lakers comenzaron ese juego sin Austin Reaves, Deandre Ayton y Rui Hachimura, y Luka Dončić no pudo jugar después del medio tiempo, dejando a LeBron James como el único titular habitual de los Lakers en terminar el juego. Los Clippers, víctimas de los fuertes tiros de sus oponentes antes de esta racha de victorias, recibieron el regalo de que los Lakers dispararan con un 15,8 por ciento de triples, el peor de la temporada. En ese juego, los Clippers también perdieron al centro titular Ivica Zubac por un esguince de tobillo que lo mantendrá fuera durante varias semanas.
Cuando se le preguntó a Lue sobre el esfuerzo que hizo Leonard contra los Lakers y si puede persistir para un equipo de los Clippers que todavía apunta a terminar la temporada con un récord ganador, Lue tenía lista una respuesta práctica.
“Eso es lo que necesitamos que haga: él y James jugando a un alto nivel todas las noches”, dijo Lue.
Tyronn Lue explica el progreso de Derrick Jones Jr., y le pregunté a T Lue sobre cómo mantener el tipo de carga de trabajo y esfuerzo que Kawhi Leonard hizo para llevar a los Clippers a una victoria el sábado por la noche contra los Lakers.
“Cuando rebota el balón, sabemos que está comprometido” pic.twitter.com/URNVhVvpiC
– Ley Murray 🎄 (@LawMurrayTheNU) 22 de diciembre de 2025
Los Clippers siguieron esa victoria anotando 20 triples por primera vez en toda la temporada contra los Rockets. En Portland, los Clippers anotaron 20 triples más, y el pívot titular Brook López anotó nueve de ellos, la mayor cantidad de su carrera, en su 18ª temporada en la NBA. Los tiros de tres puntos fueron apenas un poco contra los Pistons, ya que Los Ángeles acertó 14 de 34 (41,2 por ciento), y el veterano de 18 años Nicolas Batum acertó cuatro solo en la primera mitad. Los Clippers también acertaron 8 de 17 tiros de media distancia.
Durante estos cuatro partidos, Leonard ha cocinado por todas partes, destacando su actuación ante los Pistons. Leonard ha acertado 15 de 22 tiros de campo en el área restringida desde el 20 de diciembre, una tasa de conversión del 68,2 por ciento, y 11 de 21 tiros (52,4 por ciento) desde otras partes de la pintura. Mire aquí cómo Leonard aprovecha la amenaza perimetral de López y llega al aro a través de una pantalla de balón de López en un pick-and-roll extendido a través de un contacto no llamado:
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/Kawhi-PnR-drive-vs-DET.mp4
Leonard estuvo frío en el rango medio en la semana previa al juego de Detroit, fallando 7 de 8 tiros de dos sin pintura. Pero Leonard arrasó a los Pistons al hacer 6 de 8 intentos desde esa distancia. El estrecho espacio frente al banco de los Clippers permitió a tres defensores de los Pistons disputar una dominada de Leonard después de otro pick-and-pop de López, y no importó:
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/Kawhi-over-3-defenders.mp4
Y luego está la mayor actividad que ha mostrado Leonard. Leonard no sólo ha estado anotando. Ha estado rebotando y haciendo grandes jugadas defensivas. Antes de la actual racha de cuatro victorias consecutivas de Los Ángeles, sólo había tenido un juego de rebotes de dos dígitos en toda la temporada. Leonard atrapó 12 rebotes, el máximo de la temporada (incluidos seis rebotes ofensivos) contra los Lakers, luego agregó 11 contra los Pistons el fin de semana siguiente. Leonard ha bloqueado seis tiros durante la racha de victorias y ha conseguido 11 robos, incluidos cinco contra los Pistons. Aquí está evitando una pantalla sin balón de Jalen Duren y obteniendo una volcada de pick-six de un pase de Tobias Harris destinado a Duncan Robinson:
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/Leonard-pick-six-vs-DET.mp4
El mayor esfuerzo, volumen e intensidad también se han demostrado en cómo Leonard busca anotar. Está llevando su letal 97,6 por ciento de tiros libres a la raya con más frecuencia. Antes de estas cuatro victorias, Leonard había intentado tiros libres de dos dígitos en un juego una vez durante toda la temporada. Tiene al menos una docena de intentos de tiros libres en tres de las cuatro victorias, incluido un máximo de temporada de 16 de 17 desde la línea contra los Pistons.
Leonard compartió después de la victoria de los Rockets la semana pasada que está tratando de “conseguir tantos triples como sea posible”. Contra los Pistons, Leonard acertó 5 de 10 triples, la segunda vez en cuatro partidos que intenta al menos 10 triples. Leonard había intentado 10 triples en un juego sólo una vez en toda la temporada antes de esta racha.
“Estoy tratando de anotar tantos triples como pueda en el juego en este momento”, dijo Leonard después de la victoria sobre Detroit. “Y luego ver qué sucede en el futuro. Si voy, lo que sea, 0 de 12 o 7 de 12, sea lo que sea, resultará que me hará mejor, incluso si estoy dando un paso atrás, en términos porcentuales. Ese es el objetivo, y seguiré persiguiéndolo”.
Los Clippers todavía necesitan abordar muchas preocupaciones. A Leonard se le pide que haga mucho. El mes pasado, Harden llevaba esa carga. Ambos tienen alrededor de 30 años y tienen la tarea de manejar una gran parte de la creación de tiros para un equipo que tiene una grave falta de profundidad en ese departamento. Leonard promedia 36,4 minutos por partido en diciembre, mientras que Harden promedia 35,8 minutos.
La opción para el puesto principal, Zubac, probablemente no regresará hasta mediados de enero; El novato de primera ronda Yanic Konan Niederhäuser ha sido el suplente de López. Bradley Beal y Chris Paul no entrenaron por innumerables razones, y el escolta suplente Bogdan Bogdanović ya se ha perdido la mitad de los partidos de los Clippers esta temporada por una variedad de lesiones. Eso ha dejado al equipo con Kris Dunn como el único relevo en el manejo del balón para Harden y Leonard, mientras que el novato de segunda ronda Kobe Sanders es el único manejador del balón desde la banca en la rotación.
El ala-pívot titular John Collins sigue sin encajar bien; se perdió el partido de los Pistons por una enfermedad, y los Clippers superaron a Portland por 32 puntos cuando Batum estaba en la cancha y Collins fuera. Pero Collins jugó bien contra los Lakers (17 puntos, 12 rebotes, su único doble-doble de la temporada) y los Rockets (13 puntos, tres triples y cinco asistencias, el máximo de la temporada, después de no haber tenido una sola asistencia en sus primeras nueve aperturas). Vale la pena observar cómo los Clippers determinan el papel de Collins ahora que Derrick Jones Jr. ha regresado de una ausencia de seis semanas debido a un esguince del ligamento medial colateral derecho. El banco de Los Ángeles anotó sólo 11 puntos en Portland y sólo cinco contra los Pistons.
Aún así, Los Ángeles ha encontrado una manera de anotar 126,2 puntos por cada 100 posesiones, líder de la liga desde el 20 de diciembre, mientras que solo los Brooklyn Nets y los Boston Celtics han permitido menos de los 108,7 puntos por cada 100 posesiones que los Clippers han permitido durante su racha de victorias. Se avecinan partidos en casa contra los Sacramento Kings, Utah Jazz y Golden State Warriors, además de una visita de fin de semana de los Celtics.
Y aunque a Leonard le tomó 900 juegos en su carrera (incluidas apariciones en playoffs) finalmente anotar 50, demostró que es capaz de alcanzar ese nivel. Si los Clippers van a seguir avanzando hacia la respetabilidad, entonces Leonard necesitará continuar con su extraordinario juego. Parece que entiende la tarea.
“Nunca he estado realmente en esta situación”, dijo Leonard. “Estoy más tratando de darles el balón a los muchachos y simplemente compartiéndolo que lo que he estado haciendo. Pero los entrenadores necesitan que sea agresivo durante todo el juego”.
***
ley murray Es redactor de The Athletic que cubre la NBA, con sede en Los Ángeles. Law se unió a The Athletic en 2021 como escritor de los Clippers. Antes de unirse a The Athletic, fue editor de la NBA en ESPN, investigador en NFL Media y colaborador de DrewLeague.com y ClipperBlog. Law es de Filadelfia, Pensilvania, y se graduó de la Universidad de Pensilvania y de la Universidad del Sur de California. Cuando no juega baloncesto, Law probablemente esté hablando del próximo episodio de Saturday Night Live. Siga la ley en Twitter @LawMurrayTheNU
20 2020