ARLINGTON, Texas – Cade Cunningham tenía lágrimas en los ojos. Mientras estaba sentado en una clase de inglés, le abrió el corazón a su confidente, la maestra Doris Morehead Jones. Todavía era estudiante de segundo año en la escuela secundaria James Bowie en su ciudad natal de Arlington, Texas, y estaba pasando por un momento difícil.
¿El problema? Cunningham era un jugador muy promocionado en el equipo universitario de baloncesto de la escuela, y había algunos celos entre los jugadores mayores que podrían haberse sentido intimidados y querían más atención.
Cuando se sentó con Morehead Jones, sólo quería que lo entendieran.
“Era como un alma vieja en ese cuerpo joven que todavía era juguetón y juvenil”, dijo Morehead Jones. “Nunca lo escuché decir nada negativo sobre nadie. Estaba en la escuela secundaria y la gente lo odiaba todo el tiempo”.
Cunningham, que era el más joven de su equipo de Voluntarios Bowie, dijo que a menudo se sentía como el “hombre extraño” y que sus compañeros de equipo no lo querían allí. A pesar de esa negatividad, Cunningham perseveró y permitió que su experiencia en la escuela secundaria en Bowie moldeara su forma de convertirse en un líder más adelante.
“Seguro que lo recuerdo vívidamente”, dijo Cunningham a The Athletic, recordando su frustración. “Esos muchachos y yo hemos llegado a un acuerdo, y todos estamos bien ahora. Pero fue algo que me hizo crecer mucho. Recuerdo llegar a casa (de la escuela) y decir: ‘Hombre, este equipo’.
“Aprendí a liderar a partir de eso, aprendí a hacer que la gente sintiera lo que yo quería que me hicieran sentir en ese momento. Creo que ese fue uno de los primeros momentos en los que pensé: ‘No me gusta cómo es este tipo de liderazgo y quiero ser mejor cada vez que tenga la oportunidad de ser el mejor jugador del equipo’. Así que siempre vuelvo a ese equipo cuando pienso en cómo era un líder que no me gustaba”.
Y cuando Cunningham tuvo su oportunidad, confió en su experiencia para conectarse con aquellos a quienes buscaba liderar.
“He jugado baloncesto en muchos lugares diferentes donde he conocido a mucha gente. Gente de diferentes culturas”, dijo Cunningham. “Creo que todo eso también ayudó, en cuanto a aprender a hablar con la gente, aprender a encontrar formas de relacionarse con la gente y liderarlas.
“Creo que siempre he tenido eso en mí, pero empezó en la escuela secundaria”.
El miércoles, el All-Star de los Detroit Pistons regresó a Bowie High School. Una vez más tenía lágrimas en los ojos, aunque por una razón diferente. Se reunió con Morehead Jones cuando su alma mater retiró su camiseta número 2 de Voluntarios y la colgó de las vigas.
Cunningham estaba en Texas cuando los Pistons se enfrentaron a los Dallas Mavericks en el American Airlines Center. Estuvo a punto de lograr su tercer triple-doble de la temporada con 29 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias en una derrota en tiempo extra ante el equipo al que creció. Cunningham contó con la asistencia de más de una docena de familiares para mostrar su amor.
Si bien el juego llegó hasta el final y el arbitraje fue un importante tema de conversación posterior al juego, las cosas estuvieron mucho más tranquilas la noche anterior en Arlington.
En la ceremonia en Bowie, Morehead Jones habló sobre el impacto de Cunningham y su familia en la escuela y la comunidad en general.
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras hablaba, mientras luchaba por contener las lágrimas, sobre cómo se había convertido en un hombre que toda la escuela y la ciudad habían llegado a respetar y amar. Los padres y hermanos de Cunningham estuvieron presentes, y su hija de 7 años, Riley, se sentó juguetonamente en su regazo durante la ceremonia.
“La gente de allí me ha apoyado”, dijo Cunningham. “Tengo un gran grupo de personas con las que he estado toda mi vida”.
Saltó para abrazar a Morehead Jones con un gran abrazo tan pronto como ella concluyó su discurso.
“(Morehead Jones) era una maestra especial; amaba a todos los niños de manera diferente”, dijo Cunningham después de la práctica de tiro del jueves por la mañana. “Ni siquiera me importaba el inglés, pero ella simplemente tenía una energía en su salón de clases que todos disfrutábamos… Ella siempre nos apoyaba fuera de clase. Así que, simplemente verla y sentir ese apoyo y amor de ella todavía era especial”.
La estrella de los Pistons, Cade Cunningham, y la maestra Doris Morehead Jones en la ceremonia de retiro de su camiseta.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, ha elogiado a menudo la capacidad de Cunningham de “comer sin quitar comida del plato de los demás” durante sus dos temporadas al mando en Detroit.
La versión de Cunningham que ven ahora los fanáticos de los Pistons, el que disfruta los momentos finales del juego para derrotar a los equipos contrarios, todavía está impulsada por la adversidad que enfrentó cuando era adolescente. Su comportamiento tranquilo, que se ha convertido en sinónimo de la canción de Sade “Smooth Operator”, se formó dentro de los pasillos de Bowie.
Al hablar con los profesores de la escuela, todos tienen sus recuerdos favoritos de Cade.
Natasha Fowler, ahora decana de instrucción en la escuela secundaria, recuerda una vez durante el almuerzo cuando otro estudiante escupía un estilo libre. Cunningham, que no conocía al adolescente, y sus amigos escucharon el cifrado improvisado. En lugar de reírse o desanimarse, fueron a entusiasmar al estudiante.
“Si crees que Cade es el pináculo y el popular”, dijo Fowler, “este niño no lo era en absoluto… Pero Cade le dio la bienvenida desde el principio… Cade estaba allí simplemente animándolo. (Cade) era ese tipo de niño que atrae a la gente. Es decir, no todos tenemos que ser iguales para llevarnos bien, para comunicarnos, para hablar. Y eso es bastante sensato para un adolescente”.
No fue la única vez que Cunningham mostró su apertura hacia los demás, según sus profesores. Morehead Jones recuerda que un día reunió a un grupo de estudiantes que tenían dificultades académicas. Dijo que tenían dificultades para comprender un concepto, mientras que otros grupos habían terminado y se reían y se divertían con sus amigos.
“Le dije: ‘Oye, ¿alguien quiere ofrecerse como voluntario para venir a trabajar con este otro grupo?’ Cade levantó la mano inmediatamente, sin hacer preguntas”, dijo Morehead Jones. “Se fue a trabajar con esos niños con los que nunca lo pondrías.
“(Estaban) riendo, hablando, chocando las manos y ayudando. Y entonces supe que él era un tipo diferente de niño… Era apenas un estudiante de primer año. Así que no tenía idea de que podía jugar a la pelota todavía. Pero él vino de esa manera, listo para ayudar, listo para arriesgarse, siempre listo para hablar, siempre listo para intervenir y hacer lo que había que hacer. No tuve que preguntarle. Simplemente lo hizo”.
Pero eso no significó que Cunningham fuera siempre el estudiante modelo. Su casa estaba a poca distancia de la escuela, por lo que aprovechaba para ir a casa después de sus dos primeras clases a comprar comida. Sin embargo, Bowie solo permitía a los estudiantes de último año salir del campus para almorzar, y Cunningham y su mejor amigo solían pasear por casa cuando eran estudiantes de segundo año.
Y sus profesoras de inglés de segundo año, Vanessa Madrez y Laretta Assibey-Mensah, no eran indulgentes con Cunningham y su amigo cuando llegaban tarde.
Su clase estaba en el segundo piso de la escuela y sus ventanas daban en dirección a la casa de Cunningham. Entonces, por más discretos que intentaran ser en su camino de regreso a la escuela, los atraparían con regularidad.
“Estamos aquí gritando, mirando por la ventana, como: ‘¡Será mejor que se den prisa! ¡No lleguen tarde a clase!’ Pero estarían corriendo, hablo de reservarlo para volver a clase a tiempo”, dijo Madrez.
No obstante, Cunningham prosperó en el aula a pesar de sus almuerzos fuera del campus. Tanto Madrez como Assibey-Mensah recuerdan que Cunningham a menudo redirigía a sus compañeros de clase desenfocados para que prestaran más atención.
Dayton Barone, actual entrenador asistente en el equipo de baloncesto masculino de Bowie, nunca entrenó a Cunningham, pero regularmente deja que el joven de 24 años ingrese a la escuela en el verano para que pueda usar el gimnasio.
Apenas el verano pasado, recién salido de su primera selección All-NBA y aparición en postemporada, Cunningham regresó para trabajar un poco. Barone hizo entrenar a un grupo de sus jugadores y se ofreció a limpiar el gimnasio para Cunningham. Él dijo que no e incluso posó para fotografías con los jugadores haciendo ejercicio.
“Teníamos un niño que era nuevo aquí”, dijo Barone. “Cade es su ídolo, su jugador favorito. Le pregunté a Cade si le importaría tomarse una foto con él. En medio de su entrenamiento, se tomó una foto con él y los otros nueve o diez muchachos que estaban allí… Ese es el tipo de persona que es. Es simplemente un gran ser humano”.
Cade retiró su camiseta de la escuela secundaria en Arlington, TX anoche…
Y todo su equipo se presentó para apoyar 🥹
¡Cade y East #1 DET se enfrentan a DAL a las 8:30 p.m./hora en NBA League Pass! pic.twitter.com/EHhKvhIeVR
—NBA (@NBA) 18 de diciembre de 2025
El miércoles, Barone estaba sentado en la primera fila del gimnasio de los Voluntarios junto con Fowler, Morehead Jones, Madrez y Assibey-Mensah y otros profesores que fueron fundamentales para el viaje de Cunningham a la escuela secundaria.
Era un gimnasio lleno de orgullo, amor y apoyo. Y el sentimiento fue mutuo.
“Creo que eso es todo lo que los niños necesitan a veces, sentir que es posible”, dijo Cunningham sobre ver su camiseta en las vigas del gimnasio de Bowie. “De esa manera, ellos mismos pueden trabajar para lograrlo. Sé que eso habría significado mucho para mí en el futuro. Significó mucho para mí cada vez que tuve la oportunidad de conocer a personas que lo lograron.
“Es genial poder estar en ese lugar ahora, para inspirar a los niños a ser mejores, tratar de ser geniales y perseguir sus sueños”.
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cazador patterson Es redactor de The Athletic y cubre a los Detroit Pistons. Antes de unirse al personal de la NBA, Hunter fue editor en la mesa de noticias de The Athletic y proporcionó cobertura ocasional a los Sacramento Kings. Antes de The Athletic, trabajó para la NBA como asistente de retransmisión. Hunter se graduó de la Universidad Loyola Marymount y obtuvo su maestría en Periodismo Especializado en la Universidad del Sur de California.
20 2020