Cuando la Premier League se reanude el próximo fin de semana, La preparación para el tramo más activo de la campaña comienza en serio.. Durante el próximo mes, la situación cambiará drásticamente a medida que los titulares brillantes se desvanezcan, los clubes en dificultades recuperen impulso y el panorama general de la temporada comience a solidificarse.
Muchos suponen que es el agitado período festivo, que comienza entre mediados y finales de diciembre, cuando finalmente se asienta la tabla de la Premier League. Pero eso no es del todo exacto. Antes de que llegue ese plazo, nos enfrentamos a cinco semanas de partido condensadas en sólo cuatro semanas. Eso significa 50 partidos en sólo 24 días: un intenso bloque de otoño con un calendario completo entre semana y partidos los viernes y lunes. En total, la Premier League se jugará en 14 de esos 24 días.
Entre estos partidos se encuentran varios enfrentamientos importantes, incluidos Newcastle United contra Manchester City y Arsenal contra Tottenham en la semana 12, seguidos por Chelsea contra Arsenal en la semana 13. Mientras tanto, la semana 16 está cargada de posibles obstáculos en la carrera por el título, como Crystal Palace contra Man City y Liverpool contra Brighton.
La historia indica constantemente cuán crucial puede ser esta fase. A estas alturas de la temporada pasada, la diferencia entre el tercer y el 12º lugar era de sólo cuatro puntos, pero al final de la jornada 16 esa diferencia se había ampliado a siete. Durante este período, Chelsea comenzó a crecer, Palace se alejó del peligro de descenso y Newcastle comenzó su caída.
Si este otoño es un reflejo del año pasado, las próximas semanas resultarán enormemente significativas. La desafiante racha del Arsenal fácilmente podría brindar una oportunidad para Manchester City, Chelsea y Liverpool.
La dura racha del Arsenal podría invitar al grupo perseguidor
La carrera por el título podría transformarse drásticamente en las próximas cinco semanas de partido. El Arsenal afronta una secuencia muy exigente sin un partido claro hasta el último de los cinco. Su carrera incluye a los Spurs (H), Chelsea (A), Brentford (H), Aston Villa (A) y Wolverhampton Wanderers (H).
El derbi del norte de Londres y el viaje a Stamford Bridge prometen intensidad y volatilidad, lo que podría alterar el ritmo sereno que el equipo de Mikel Arteta ha mostrado hasta ahora. Le sigue Brentford, y su bloque bajo bien organizado ya le ha sumado puntos a Chelsea, Man City, Manchester United y Newcastle esta temporada. Luego viene el Aston Villa, un equipo al que el Arsenal sólo ha vencido una vez en sus últimos cuatro encuentros.
Estos obstáculos brindan un estímulo significativo para Manchester City, Chelsea y Liverpool, quienes esperan superar al Arsenal en este tramo.
Man City se dirige a St James’ Park en un momento favorable, con Newcastle fuera de forma, y después de los partidos contra Leeds, Fulham y Sunderland, viajan a Selhurst Park, momento en el que la racha invicta de Palace puede haber terminado. Mientras tanto, el Chelsea considerará recibir al Arsenal como una excelente oportunidad para igualar y, aparte de ese derbi, su único partido verdaderamente desafiante es un viaje al AFC Bournemouth. Esto presenta a Enzo Maresca una verdadera oportunidad de cerrar la brecha por completo antes de Navidad.
El Liverpool, mucho más atrás y luchando por mantener el ritmo, agradecerá una racha comparativamente más suave. Arne Slot espera 15 puntos en estos partidos y el Liverpool debería ser capaz de lograr esa cifra.
En general, el calendario ofrece un escenario en el que cualquiera de los tres perseguidores podría estar empatado a puntos con el Arsenal al final de la jornada 16. Esto prepara un mes de fútbol apasionante.
Spurs, Villa y Man Utd compiten por puestos en la Liga de Campeones
Hasta diez clubes de la Premier League pueden creer actualmente que tienen posibilidades realistas de reclamar una de las plazas disponibles para la Liga de Campeones de la UEFA. En realidad, es probable que esa cifra se reduzca considerablemente en las próximas cuatro semanas.
Según la clasificación actual y las expectativas de pretemporada, los contendientes más creíbles son Manchester United, Aston Villa y Tottenham Hotspur. Entre los tres, Villa y United parecen estar mejor posicionados para escaparse durante este período.
Villa juega contra cuatro equipos de la mitad inferior y recibe al Arsenal, históricamente un partido fuerte para ellos. El Manchester United no se enfrenta a ningún equipo situado por encima del noveno puesto, lo que le da a Ruben Amorim la oportunidad de establecer una separación genuina entre el United y el grupo perseguidor.
Los Spurs, por otro lado, afrontan una exigente serie de partidos fuera de casa en el Emirates Stadium, St James’ Park y el City Ground, lo que puede obstaculizar su progreso.
Palace y Newcastle ven la oportunidad de escalar
El Sunderland podría retroceder pronto, ya que su excelente comienzo se vio influenciado en parte por un calendario favorable. Sus próximos partidos parecen desalentadores: Liverpool (A), Man City (A) y Newcastle (H) seguidos, una serie de partidos que podrían suponer un duro golpe psicológico.
Bournemouth, Brighton y Crystal Palace tienen ambiciones europeas y, entre ellos, Palace parece estar en la mejor posición para ascender. El equipo de Andoni Iraola se beneficia de partidos prometedores entre las jornadas 12 y 14, pero las derrotas consecutivas sugieren que la fatiga puede estar acercándose. Eso, a su vez, podría permitir que los equipos organizados defensivamente los frustren.
Su racha concluye con partidos contra Chelsea y Man Utd, lo que hace que la secuencia sea más difícil de lo que parece a primera vista. Los partidos de Brighton son variados, con Villa y Liverpool presentando obstáculos importantes. Palace, sin embargo, se enfrenta a tres clubes que actualmente se encuentran entre los seis últimos y recibe a los dos clubes de Manchester. Oliver Glasner tiene un sólido historial en Selhurst Park contra los tradicionales “Seis Grandes”, lo que le da a Palace una verdadera oportunidad de armar una racha que los aleje de sus rivales.
Newcastle también tiene la oportunidad de reincorporarse a la carrera. Más allá del derbi Tyne-Wear, sus principales desafíos (Man City y Spurs) están en casa. Si Eddie Howe puede canalizar el mismo espíritu mostrado en la Liga de Campeones, estas semanas podrían ser productivas.
Se avecina una dura situación para los seis últimos
Después de 11 semanas de partidoya parece probable que tres de los seis últimos clasificados acaben descendiendo. Según sus calendarios, es poco probable que esa perspectiva cambie antes del período festivo.
Everton y Brentford parecen relativamente seguros y es poco probable que Newcastle se hunda más. Pero los Wolves, West Ham United y Leeds United enfrentan calendarios abrumadores: los Wolves tienen cuatro juegos contra los diez primeros actuales, el West Ham no se enfrenta a nadie por debajo del puesto 11 y el Leeds se enfrenta a cuatro de los ocho primeros. Este trío podría estar en serias dificultades, lo que plantea desafíos para los nuevos gerentes Nuno Espirito Santo y Rob Edwards.
Los otros tres tienen rachas ligeramente más alentadoras. El impulso de Nottingham Forest puede estancarse en Anfield, y aún deben enfrentarse a Brighton y Spurs, pero dos triples podrían ser suficientes para que Sean Dyche mantenga su recuperación. Burnley considerará los viajes a Brentford y Fulham como sus mejores oportunidades para sumar puntos, mientras que Fulham apunta al choque de la Semana 16 y al encuentro en casa contra el Sunderland.
Forest, Burnley y Fulham tienen cada uno dos de sus próximos cinco partidos contra rivales de la última mitad, partidos de los que esperarán al menos cuatro puntos. Si alcanzan ese objetivo, Wolves, West Ham y Leeds podrían enfrentarse a serios problemas.
20 2020