La cuarta ronda de la Copa EFL comenzó el martes por la noche con dos equipos de la Premier League, Fulham y Brentford, ambos de viaje. Así es como les fue a la pareja a medida que se desarrollaba la acción.
Ciudad de Grimsby 0–5 Brentford
Brentford detuvo dramáticamente la racha de cuento de hadas de la Copa EFL de Grimsby Town con una victoria dominante por 5-0 en Blundell Park. asegurando su lugar en cuartos de final.
Sólo dos jugadores, Dango Ouattara y Sepp van den Berg, conservaron sus puestos en el once inicial de Keith Andrews que comenzó la victoria por 3-2 en la Premier League sobre el Liverpool el fin de semana. A pesar del estado de forma de Grimsby, que ya había eliminado al Manchester United y al Sheffield Wednesday, el equipo de la Liga Dos no fue rival para el profesionalismo y la precisión de Brentford, marcas registradas del desarrollo de Andrews.
El mediocampista Mathias Jensen, frecuentemente suplente en la Premier League esta temporada, le dio a Andrews mucho en qué reflexionar. El creador de juego danés rompió el punto muerto a mitad de la primera parte, lanzando con maestría un zurdazo al ángulo inferior desde el borde del área.
Dos jugadores ansiosos por impresionar fueron Reiss Nelson, titular por primera vez desde que llegó cedido por el Arsenal, y Keane Lewis-Potter, que había sido utilizado como suplente en los últimos tres partidos de liga del Brentford.
Apenas cuatro minutos después del primer gol de Jensen, Lewis-Potter duplicó la ventaja de los Bees, asintiendo con la cabeza en un inteligente envío de Nelson al segundo palo. Luego, dos minutos antes del medio tiempo, Nelson agregó un gol propio, haciendo un esfuerzo preciso hacia abajo en la red para completar una hábil jugada de ataque que dejó a los Marineros tambaleándose.
El ataque continuó tras el descanso. Fabio Carvalho fue derribado por Evan Khouri dentro del área, pero rápidamente se levantó para ejecutar el penalti resultante a los nueve minutos del segundo tiempo. Cuando quedaban 15 minutos, Nathan Collins puso el 5-0, impulsando el córner de Jensen después de superar a dos defensores de Grimsby.
Reflexionando sobre su primera titularidad con Brentford, Nelson dijo a la cuenta oficial X del club: “Estoy encantado. Fue un poco lento para mí llegar aquí (desde el Arsenal) porque tuve un pequeño revés por lesión. He estado trabajando en segundo plano (aunque) y estoy encantado de ser titular hoy para este gran equipo, (con una) buena asistencia y un buen gol. Se trata de seguir adelante desde aquí ahora”.
El resultado marcó otro hito para el equipo de Andrews, que demostró profundidad y empuje mientras avanzaba a los cuartos de final.
Wycombe Wanderers 1-1 Fulham (4-5 en los penaltis)
Fulham evitó por poco una quinta derrota consecutiva al llegar a los cuartos de final de la Copa EFL después de una dramática victoria en la tanda de penaltis sobre el Wycombe Wanderers de la League One en Adams Park.
El portero Benjamin Lecomte, que disputaba apenas su tercer partido desde que llegó procedente del Montpellier en verano, resultó ser el héroe. El francés salvó tres de los siete penales enfrentados en la tanda de penaltis, y Issa Diop convirtió el tiro decisivo para sellar una victoria muy necesaria.
Lecomte habló con la cuenta oficial X del Fulham después del partido: “Sin duda, cuando ganamos en la tanda de penaltis, para un portero siempre es agradable. Pero tengo que felicitar a todo el equipo, a todo el personal, porque no fue un partido fácil y esta noche hicimos el trabajo. Después (de los resultados) que hemos tenido en la Premier League, creo que esto puede ayudarnos a tener una mejor sensación, una sensación positiva para el próximo partido en casa (contra el Wolverhampton Wanderers)”.
Un viaje a Adams Park parecía una oportunidad para que el equipo de Marco Silva se reiniciara después de las recientes frustraciones en la Premier League, pero a diferencia de sus vecinos del oeste de Londres, Brentford, el Fulham se vio obligado a luchar profundamente contra una oposición obstinada.
Silva hizo siete cambios respecto al equipo derrotado por 3-1 ante el Newcastle United el sábado. Sin embargo, los Cottagers quedaron atónitos cuando el exdelantero del Fulham Cauley Woodrow abrió el marcador a los cuatro minutos. Cortando hacia adentro desde la izquierda, el jugador de 30 años desató un feroz disparo de 20 yardas hacia el primer palo, dejando a Silva ansioso en la línea de banda.
Fulham gradualmente se fue asentando y casi empató cuando un disparo de larga distancia de Tom Cairney se fue desviado por poco. Los visitantes dominaron la posesión y fueron recompensados tres minutos después del descanso cuando el delantero adolescente Josh King remató un córner de Kevin en el primer palo para anotar su primer gol senior.
A pesar de su dominio territorial, Fulham luchó por romper la resistencia de Wycombe. Con los locales defendiendo resueltamente, los hombres de Silva avanzaron en busca de un gol tardío, pero no encontraron la manera de pasar. En el tiempo añadido, un disparo raso de Kevin fue bloqueado en la línea por Anders Hagelskjaer, enviando el partido a los penales.
Con 4-4 después de las primeras cinco rondas, Ewan Henderson vio su esfuerzo salvado por Lecomte, mientras que el portero de Wycombe, Will Norris, evitó el manso disparo de Ryan Sessegnon. Luego, ambos equipos fallaron con sus sextos tiros: Fred Onyedinma para Wycombe y Jonah Kusi-Asare para Fulham. Lecomte realizó otra parada vital, impidiéndole a Donnell McNeilly darle a Diop la oportunidad de sellar la victoria. El defensa francés no se equivocó y lanzó su penalti a la escuadra para confirmar el pase del Fulham a cuartos de final.
Aunque lejos de ser convincente, la victoria puso fin a la racha de derrotas del Fulham y ofreció un impulso oportuno de cara a su próximo partido de la Premier League.
Ciudad de Cardiff 2-1 Wrexham
En el otro partido de la Copa EFL del martes, el Cardiff City triunfó por 2-1 contra el Wrexham en una eliminatoria muy reñida entre galeses. La victoria de los Bluebirds aseguró que se unieran a Brentford y Fulham en el sorteo de los cuartos de final.
Calendario de Copa EFL de hoy
Los partidos restantes de la cuarta ronda se disputarán el miércoles y contarán con varios enfrentamientos de peso pesado:
Arsenal – Brighton Swansea – Manchester City Newcastle – Tottenham Liverpool – Crystal Palace Wolves – Chelsea
El sorteo de cuartos de final se realizará tras la conclusión del choque del Newcastle United contra el Tottenham Hotspur, y los encuentros están programados para jugarse durante la semana que comienza el 15 de diciembre.
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