Se podría argumentar que Daniel Ricciardo siempre estuvo destinado a Texas, un lugar que coincide con su encanto fácil y su energía caótica. En 2022, mientras el resto de la parrilla llegaba al Circuito de las Américas con polos y zapatillas de deporte, Ricciardo llegó a caballo con botas, jeans, una chaqueta de rayas y estrellas y un sombrero Stetson sacado directamente de un video de música country. Su caballo, Bluey, al que cariñosamente apodó “Horsey McHorse”, trotó por el prado mientras el cantante de country local Rob Baird tocaba para preparar el escenario.
Esa entrada pasó directamente al estatus de leyenda de la F1. Sin trucos de relaciones públicas, sin acuerdos de marca: solo Ricciardo haciendo lo que mejor sabe hacer, encontrando diversión donde nadie más piensa buscar. Más tarde se rió porque se había sentido un poco avergonzado por la idea, pero pensó: “Ah, ¿por qué no?”. y ensillado de todos modos.
Esa es la esencia de Daniel Ricciardo: diversión primero, miedo después. En algún momento entre el trote, el movimiento del sombrero y los choques de manos, Texas decidió que este tipo no estaba de paso: con su encanto tranquilo y su espíritu desbordante, pertenecía. A partir de ese momento, fue su vaquero adoptado.
Si tuvieras que elegir una ciudad que coincida con la personalidad de Daniel Ricciardo, sería Austin. Es relajado, ruidoso, un poco excéntrico e imposible que no te guste, igual que él. El eslogan no oficial de la ciudad, “Keep Austin Weird”, fácilmente podría convertirse en el mantra personal de Ricciardo. Se ríe más fuerte que nadie, saluda a todos como a un viejo amigo y de alguna manera convierte cada llamada de los medios en una broma sin esfuerzo.
La conexión estadounidense de Ricciardo en realidad comenzó mucho antes de que Texas entrara en escena. El héroe de las carreras de su infancia fue Dale Earnhardt Sr., una leyenda de NASCAR conocida por su valor y arrogancia. Ricciardo incluso eligió el número tres en homenaje a él, un guiño a la actitud y la intensidad que admiraba.
A lo largo de los años, se ha apoyado plenamente en la energía de Austin: usa botas de vaquero en la parrilla, bromea sobre ser dueño de un rancho “en algún lugar con buena barbacoa y buena gente” y se mete en el personaje con un acento texano juguetón. Pero su amor por la ciudad va mucho más allá del espectáculo.
En declaraciones a RACEWKEND, Ricciardo dijo: “Creo que mi corazón está seguro en Austin”. Su primera noche en la ciudad marcó la pauta con música en vivo, camiones de comida y una multitud vestida de todas maneras: botas de vaquero, lentejuelas, zapatillas de deporte y todo lo demás. A nadie le importaba quién eras o qué vestías. “No podías usar eso en ningún otro lugar y no ser juzgado”, dijo. “Había una comodidad general entre todos; fue realmente revelador”.
Lo que realmente le enganchó no fue la ostentación ni las fiestas, sino la libertad de ser simplemente él mismo. Hay una apertura en Austin, una calidez en la gente y un consuelo poco común en lo sin disculpas que parecen todos.
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Ricciardo y Tsunoda absorben la energía de Austin y se toman selfies con los fanáticos entre la multitud. Desliza para ver más imágenes
Para Ricciardo, su amor por Austin no se trata sólo del fin de semana del Gran Premio. Cuando está allí, lo vive. Lejos de las cámaras de televisión, ha pasado tiempo visitando ranchos, ensillando y sumergiéndose en el ritmo más lento de la vida fuera de Austin. No sorprende que lo haya adoptado con tanta naturalidad: creció en una granja en las afueras de Perth, rodeado de espacios abiertos, caminos de tierra y animales.
Esos antecedentes hicieron que su estancia en Nelson Ranch, cerca de La Grange, se sintiera menos como una novedad y más como un regreso a algo familiar. Allí ayudó con las tareas cotidianas del rancho, aprendió a lazar y se lanzó a este estilo de vida con genuino entusiasmo.
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Soplando en la parte trasera de una ute, Ricciardo parecía haberlo hecho cientos de veces antes. Desliza para ver más imágenes
Esas aventuras fuera de la pista son una gran parte de por qué Texas se siente un poco más personal para él que la mayoría de los lugares. Ricciardo ha abrazado plenamente la cultura del estado, sumergiéndose en las cosas que hacen que Austin sea especial.
Lo ha llamado un lugar que “me mantiene con los pies en la tierra” y un lugar que le da energía, lo cual tiene sentido para un conductor cuya identidad depende de la conexión y la diversión. Y tal vez es por eso que los tejanos siempre le darán la bienvenida. No sólo interpreta el papel: lo vive, con una sonrisa y un “hola” a la vez.
El vínculo de Ricciardo con Texas es en ambos sentidos. Podría haber aparecido con el sombrero, pero fue Austin quien lo coronó como su vaquero. Durante sus años de carrera en el Gran Premio de Estados Unidos, se podía sentir: fanáticos con botas de vaquero y camisetas DR3 cantando su nombre, ondeando banderas con su rostro y cada visión llena de emoción. Se convirtió en parte del ambiente, una especie de mascota no oficial del fin de semana de COTA.
Ese cariño va mucho más allá de las tribunas. Incluso cuando no estaba en la parrilla, Austin encontró maneras de celebrarlo de numerosas maneras, desde murales y publicaciones de fanáticos hasta la ventana emergente de su marca de ropa Enchanté durante el fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos de 2023. Ricciardo se estaba recuperando de una lesión en la mano en ese momento, pero el evento aún se llevó a cabo y él les dijo a los fanáticos que estaba allí en espíritu.
Puede que ya no esté en la parrilla, pero Ricciardo sigue siendo parte de la historia de Austin. Los sombreros de vaquero, las camisas de tejón de miel y ese clip a caballo: todos regresan cada octubre. Este año, Enchanté hará acto de presencia en Austin, con una serie de ventanas emergentes durante la semana de la carrera.
Su rostro todavía aparece en carteles, camisetas y publicaciones en redes sociales mucho después de que termina la semana de carreras, prueba de que la conexión nunca se desvaneció. En un deporte que avanza rápido, el vínculo de Ricciardo con Texas se ha mantenido estable. Puede que ya no esté persiguiendo podios como antes, pero en Austin el espíritu vaquero sigue vivo.
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