Quizás no haya mejor manera de colarse en la liga más popular del mundo que ganar el juego más rico del fútbol, la final de los playoffs del campeonato EFL, donde una gran cantidad de ingresos espera al club que supere los desafíos extenuantes para llegar a la máxima categoría inglesa.
El Luton Town es el gran ganador de este año, ya que ascendió a la Premier League tras derrotar al Coventry City por penales en Wembley.
Aunque seis tiros desde el punto perfectos fueron suficientes para asegurar la victoria en la final de los play-offs del Campeonato 2022/23, el juego tuvo un comienzo preocupante cuando el capitán del Luton, Tom Lockyer, se derrumbó sin nadie cerca de él y tuvo que ser llevado al hospital.
Los Hatters todavía dominaron los primeros minutos y abrieron el marcador a través de Jordan Clark después de 23 minutos, Coventry mejoró mucho después del descanso y encontró un merecido empate con el remate bien colocado de Gustavo Hamer.
Después de un asunto cauteloso y un gol tardío correctamente anulado para Luton, los puntajes se mantuvieron empatados después de 90 minutos y tiempo extra y la lotería de penaltis decidiría este gran juego.
Fankaty Dabo fue el único hombre que falló en el intento número 12 y le dio a los Hatters un regreso a la máxima categoría por primera vez desde 1992, cuando fueron uno de los miembros fundadores que votaron por la organización de la Premier League. Desafortunadamente, Luton descendió la temporada anterior a su presentación y finalmente debutará en la Premier League moderna.
El centrocampista del Luton, Pelly Ruddock Mpanzu, ha sido capaz de hacer una pieza única en la historia, ya que ahora es el primer jugador del fútbol inglés en pasar de la liga fuera de la liga a la Premier League con el mismo club.
“Siento que completé el fútbol, hombre”, dijo Ruddock a Sky Sports después de la final. “Ha sido un viaje. Hemos pasado por altibajos, pero tienes que creer en ti mismo y aquí estoy, hombre.
“Soy un jugador de la Premier League… estos muchachos y los fanáticos les dije que lo haríamos y que habrá una fiesta durante todo el verano en Luton”.
El equipo de Rob Edwards se ha levantado notablemente desde el punto más bajo, con las señales de su rápido ascenso demostrando sus destacados logros.
De pobre a rico
Su modesto estadio Kenilworth Road ha albergado sus partidos en casa desde 1905, mientras que el estadio con capacidad para 10 356 personas no se convirtió en un estadio para todos los asientos hasta 1991. El estadio está notablemente apretado entre viviendas adosadas con pilares y techos de hierro corrugado, lo que lo convierte en una experiencia fascinante para desconcertados aficionados.
El Oak Road End de Luton, que tiene la entrada para los fanáticos visitantes, está construido en una hilera de casas donde los oponentes de la Premier League tendrán que cruzar los patios traseros de las casas vecinas la próxima temporada.
El estadio ‘Kenny’ puede ser un campo antiguo que es tan mundano en comparación con otras instalaciones de última generación en la Premier League, pero también lleva la nostalgia y la larga historia de luchas que Luton Town ha superado.
Mientras que los clubes con menos prestigio e historia como Brentford o Brighton y Hove Albion juegan en estadios modernos debido a sus años de planificación adecuada, Luton representa un viaje de supervivencia duro que no muchos pueden replicar.
Sin embargo, los Hatters recibirán más de £170 millones en ganancias durante las próximas tres temporadas, lo que aumentaría a £290 millones si evitan el descenso en la primera temporada. Luton también planea gastar alrededor de £ 10 millones para hacer que Kenilworth Road alcance el estándar de la Premier League al comienzo de la temporada 2023/24.
Más adelante, hay planes en curso para la construcción de un estadio de 17.500 asientos en Power Court en el centro de Luton. Esto supondrá un hito histórico para un equipo que acaba de convertirse en el primer club en volver a la máxima categoría tras descender hasta la quinta división del fútbol inglés.
Esta última promoción llega solo nueve años después de que pasaron cinco temporadas consecutivas fuera de las divisiones profesionales. Los fanáticos de Luton han soportado un período de 20 años en los que sufrieron cinco descensos, tres administraciones y 40 puntos totales en deducciones debido a incapacidades financieras.
Finalmente llegan a la máxima categoría después de los playoffs consecutivos del Campeonato en un cuento de hadas notable que continúa la narrativa de que cualquier cosa puede suceder en el fútbol inglés. Aunque hay diferentes formas de volver a estar entre los mejores, la historia de Luton es una victoria para el estafador.
“Puedes hacerlo con trabajo duro y astucia, con inteligencia y una gestión financiera sensata y determinación y compromiso absolutos”, explicó el director ejecutivo de Luton Town, Gary Sweet.
“Puedes hacer todo eso sin tener un hermoso estadio. Aunque es hermoso. La anciana es hermosa.
El Luton de la vieja escuela ha vuelto a lo grande y tendrá que pensar como los grandes. Es primordial mejorar el equipo de juego a un nivel que pueda competir con la calidad de la Premier League.
De hecho, ya están considerando un movimiento ambicioso para su ex prestatario Kiernan Dewsbury-Hall, quien estará disponible después de que Leicester City sufriera un descenso en el último día. El mediocampista de 24 años ganó el premio al Jugador del año de los jugadores de Luton junto con otros premios individuales durante un exitoso período temporal en la temporada 2020/21.
En otros lugares, los Hatters están ansiosos por firmar a Marvelous Nakamba de Aston Villa en un contrato permanente luego de su impacto combativo, ya que registró la mayor cantidad de tacleadas en el Campeonato. Mientras que Luton también está listo para tratar de negociar para hacer permanente el préstamo del lateral Cody Drameh de Leeds.
El viaje de Luton Town a la Premier League es único y poco común por todos los medios, incluso si duran solo una temporada, habrán escrito un capítulo verdaderamente sensacional en la rica historia del fútbol inglés.
Siéntate tranquilo, porque algunos contratiempos en el camino harán de este entretenido ascenso un espectáculo aún mejor. Cuidado con los Hatters, entonces, ya que estarán raspando en cada punto tal como lo han hecho en el camino hacia la tabla superior del fútbol moderno.
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