El descenso del Southampton de la Premier League fue el primero que se confirmó esta temporada tras su derrota ante el Fulham el 13 de mayo. Se confirmó que descendieron de la Premier League después de una estadía de 11 años con dos juegos por jugar y el resultado de su temporada no sorprenderá a la mayoría de los espectadores.
Durante su mandato de 11 años desde la promoción, Southampton ha sido uno de los equipos de la mitad de la tabla más entretenidos de la liga con las diferentes iteraciones de jugadores y entrenadores que han estado involucrados con los Saints.
Desde el lado de Mauricio Pochettino que tenía a Adam Lallana, Morgan Schneiderlin, un adolescente Luke Shaw y Ricky Lambert, al equipo de Ronald Koeman que tenía a Grazziano Pelle (las calles no lo olvidarán), Toby Alderweireld, Sadio Mane y Virgil Van Dijk, al lado de Ralph Hasenhuttl con James Ward-Prowse, Danny Ings y Pierre Emile Hojberg como sus jugadores clave.
Algunos de los jugadores y entrenadores en esta lista hicieron grandes cosas y alcanzaron el nivel más alto del deporte, pero también se unieron para jugar un fútbol maravilloso para Southampton. Durante esta racha, Southampton jugó en la Europa League y llegó a la final de la Copa Carabao. Ha sido un viaje divertido lleno de altibajos maravillosos, pero su historia en la Premier League ha terminado, por ahora.
Bajo Ralph Hasenhuttl, Southampton adoptó un estilo de presión de alto riesgo y alta recompensa que usó anteriormente en su antiguo club RB Leipzig. Era su visión y funcionó, pero hubo varios períodos en los que parecía que el club estaba en peligro de descenso.
Debido a ese estilo de juego, Southampton era susceptible de ser golpeado en el contraataque debido a la línea alta que emplean y la falta de amplitud que viene con su estrecha estructura de presión. Sufrieron dos derrotas por 9-0 en temporadas consecutivas durante su mandato, pero el equipo salió ileso de la temporada y con su estatus de Premier League intacto.
Nuevo régimen bajo Solak
Esta temporada marcó el comienzo de un nuevo régimen en el club, ya que Dragan Solak, el multimillonario serbio financió la primera temporada completa de Sport Republic en Southampton. Sport republic está dirigida por los dos cofundadores, Kraft y Anderson, y este último es quien toma las decisiones clave en lo que respecta a las actividades relacionadas con el fútbol.
Una de las decisiones que tomaron al inicio de la temporada fue reemplazar a la trastienda del técnico. Dave Watson, Kelvin Davis y Craig Fleming fueron reemplazados por personal nuevo que incluía a Ruben Selles. Fue su intento de refrescar las voces en el campo de entrenamiento, pero de todos modos fue una forma extraña.
Después de los movimientos de trastienda, decidieron apostar por la juventud en el mercado de fichajes y compraron jugadores jóvenes e inexpertos, mientras que veteranos como Jack Stephens y Nathan Redmond abandonaron el club debido a una relación fracturada con el técnico.
Kalmadeen Sulemana, Samuel Edozie, Romeo Lavia, Carlos Alcaraz, Sekou Mara y Armel Bella-Kotchap, entre otros, fueron fichados durante las ventanas de fichajes de verano y enero, ya que el club apuesta por el futuro. Seis de los 10 jugadores contratados inicialmente durante el verano tenían 21 años o menos.
“Es un riesgo. Es una apuesta en cierto modo”, dice Ankersen en una entrevista con el Athletic.“Pero tenemos que pensar más allá de solo 12 meses.
Así es como tenemos la oportunidad de entrar en el top 10 con el tiempo. A estos jugadores jóvenes les va increíblemente bien y puedes venderlos y reemplazarlos con jugadores que sean buenos pero quizás más baratos. Puedes crear un modelo en el que puedas competir y golpear por encima de tu peso”.
“Así que tenemos que hacer algo más y entrar y tomar jugadores que están infravalorados y más listos de lo que la gente piensa. Sabíamos que si los resultados eran malos, siempre nos iban a usar como un palo para golpearnos. Pero si iba bien, sería un movimiento genial”.
Fue un gran riesgo, pero uno que no valió la pena. La plantilla no contaba con la mezcla adecuada de juventud y experiencia y algunos de los fichados no estaban preparados para la Premier
fútbol de liga. Sin embargo, el mayor positivo desde su ventana fue Romeo Lavia.
Tener malos resultados constantemente no ayudó mucho a la confianza de algunos de estos jóvenes jugadores y no tenían el talento suficiente para salir de la mala situación en la que se encontraban durante toda la temporada.
Hasenhuttl finalmente perdió su trabajo y fue reemplazado por Nathan Jones, cuyas travesuras demostraron que era demasiado inmaduro y no estaba preparado para este nivel de fútbol. Fue despedido después de solo 14 juegos a cargo y Rubén Selles fue nombrado entrenador interino por el resto de la campaña. Poco importó ya que el descenso era inevitable para el Santos.
¿Qué salió mal para los santos?
La decisión de confiar en la juventud resultó contraproducente y algunos de los jugadores que fueron comprados para venderlos en el futuro por una gran ganancia pueden irse a acuerdos de precio reducido como resultado del descenso de los Saints a la EFL.
Las ventas que se harán definitivamente ayudarán en la próxima ventana de fichajes, donde intentarán armar un plantel que luche por el ascenso a la Premier League inglesa. Deberán reevaluar su estrategia para no cometer el mismo error dos veces.
Con el nuevo entrenador, Russel Martin, tendrán que construir un equipo con jugadores específicos que puedan cumplir con sus demandas en términos de estilo de juego.
La partida que golpeará más fuerte definitivamente será la de James Ward-Prowse. El capitán del Southampton ha sido su mejor jugador durante un par de temporadas y este descenso probablemente signifique el final de su tiempo en el club de su infancia.
El descenso es definitivamente una perspectiva preocupante para los fanáticos debido a la incertidumbre a nivel de la junta. De los tres equipos que han caído esta temporada, Southampton es probablemente el equipo con más posibilidades de permanecer en el campeonato por más de una temporada.
En los últimos cinco años, solo cinco equipos se han recuperado tras descender. Es una estadística que demuestra lo dura que será su campaña de ascenso la próxima temporada.
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