A medida que la Premier League se acerca a su ecuador, concluye otra semana repleta de emoción en toda la división.
La importancia de cada partido es cada vez mayor, ya que estamos llegando al final de la temporada y los equipos sienten la presión. Los partidos se suceden y, aunque todavía queda mucho por jugar, la tabla de la Liga empieza a tomar forma.
Las batallas en la parte alta, media y baja de la tabla de la Premier League son acaloradas y los equipos se esfuerzan al máximo para lograr sus objetivos, pero el principal objetivo de este artículo es la parte alta de la tabla de la Premier League. En concreto, la lucha por el título.
En lo que ha sido una temporada sorprendente hasta ahora, tres de los actuales cuatro primeros terminaron fuera de los puestos de Liga de Campeones la temporada pasada y los tres que lo hicieron están luchando actualmente.
Tras la conclusión de los encuentros del pasado fin de semana, analizamos lo que los resultados (bastante interesantes) podrían significar en el contexto de la carrera por el título y echamos un vistazo a lo que aún podría suceder en un futuro próximo.
El Arsenal rompe una racha sin ganar en Tottenham y abre una justa ventaja de puntos
El club de fútbol Arsenal está viviendo un momento especial. Atravesó la ciudad para jugar en casa de su mayor rival, donde no había ganado ni mantenido su portería a cero en siete intentos, y salió con una victoria y la portería a cero. Si semejante hazaña no les califica como aspirantes al título, entonces es difícil ver qué otra cosa podría hacerlo.
Un error de Hugo Lloris en el minuto 14 permitió a los Gunners empezar con buen pie. El Arsenal continuó presionando durante gran parte de la primera parte, con Eddie Nketiah rozando el gol y Thomas Partey estrellando un espectacular disparo lejano en el larguero. Finalmente, consiguieron el segundo gol que merecían gracias a una genialidad de Martin Odegaard.
El Tottenham se animó en la segunda parte y creó peligro en ese periodo, pero Aaron Ramsdale estuvo a la altura y realizó siete paradas brillantes en los momentos en que los defensas que tenía delante se veían superados.
Los hombres de Mikel Arteta mostraron la mentalidad de unos campeones en potencia y nunca parecieron dejarse llevar por el pánico en un ambiente muy hostil. Este resultado demuestra que el Arsenal se ha convertido esta temporada en el monstruo de la mentalidad.
Este resultado amplía su ventaja a ocho puntos y asegura que su destino permanecerá en sus manos hasta que se enfrenten al Manchester City más adelante en la temporada.
¿Fue el último clavo en el ataúd del Manchester City?
Seguramente no, pero puede que sí.
La derrota del Manchester City ante su acérrimo rival, el Manchester United, fue un golpe psicológico, no sólo por el resultado y la polémica suscitada por la concesión del gol del empate, sino por la forma en que se produjo.
Puede que los Citizens tuvieran el 71% del balón al final del encuentro, pero rara vez controlaron el partido. El único periodo del partido en el que parecieron tener realmente el control fue un lapso de 15 minutos tras el descanso, y su dominio se vio recompensado con el primer gol, obra del suplente Jack Grealish a la hora de juego.
La mala racha de Phil Foden continuó cuando fue sustituido en el minuto 57 por Jack Grealish y, cuando éste marcó tres minutos después, parecía que el City había resuelto el problema que le planteó el United en la primera parte, pero no fue así.
Dos goles en un lapso muy caótico de cuatro minutos para el United significaron que los hombres de Pep Guardiola perderían un partido en el que han marcado primero por primera vez en 42 partidos. Una estadística condenatoria.
Lo que es aún más preocupante es el reciente estado de forma de Erling Haaland. El noruego fue fichado el pasado verano para convertirse en la última pieza del rompecabezas del City, y su increíble cosecha de 21 goles en lo que va de temporada demuestra que es uno de los mejores rematadores del planeta, pero está atravesando una racha un tanto fría.
No ha marcado en sus tres últimos partidos en todas las competiciones y le ha costado implicarse en la fase de construcción del juego del City. Tocó el balón un total de 20 veces en todo el partido, la cifra más baja de todos los jugadores de campo, y sólo realizó un disparo en todo el encuentro.
El sábado por la tarde no fue la primera vez que Haaland raramente participaba en el juego de acumulación del City, pero a pesar de ello suele marcar. En este partido, el United fue capaz de asfixiar al City y, como resultado, le quitó la línea de suministro a Haaland. Para ganar partidos como éste, el noruego tendrá que mostrar algo más que su instinto depredador ante la portería rival y añadir una nueva dimensión a su juego.
La victoria del Arsenal sobre el Tottenham significa que, de momento, el título es cosa de los Gunners, y al City sólo le queda intentar ser casi perfecto de aquí a final de temporada y esperar que los líderes de la liga se resquebrajen bajo presión.
¿Llevará el resurgimiento del Manchester United a la cima de la montaña?
En el otro extremo del espectro, el Manchester United demostró carácter y resistencia para remontar y redimirse ante un rival que le endosó un 6-3 hace apenas tres meses. Con esta victoria se coloca en tercera posición, a sólo un punto del City y a nueve del líder, el Arsenal. Cómo han cambiado los tiempos.
La táctica del United en la primera parte funcionó a la perfección, ya que el City sólo disparó dos veces en el primer periodo, mientras que el conjunto inglés dispuso de dos muy buenas ocasiones de gol en transición. Al principio de la segunda parte, el City dominó y acabó adelantándose, pero el United demostró resolución y determinación a pesar del revés y dio la vuelta a la situación.
Aunque ha marcado un montón de goles esta temporada, el City sigue intentando adaptarse a Haaland y Haaland también está intentando adaptarse al estilo de juego.
El City no es tan dominante esta temporada como la pasada, a pesar de contar con mejores números, e incluso su defensa ha sufrido las consecuencias. A estas alturas de la temporada pasada, el Manchester City sólo había encajado nueve goles, mientras que esta temporada ha encajado 16.
El City y Haaland parecían una pareja perfecta en verano, y puede que sigan siéndolo. Ya hemos visto lo que parece cuando todo encaja, pero aún queda camino por recorrer.
Es posible que Haaland bata el récord de goles de la Liga y aun así no acabe ganando la Premier League.
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