El Manchester United está disfrutando de un buen récord invicto en este momento. No ha perdido un partido desde que se reanudó la Liga tras el Mundial y ha logrado unas actuaciones convincentes en el proceso. Solo ha sido la mitad de la temporada, pero el United ha recorrido un largo camino.
United ha ganado 11 partidos de liga esta temporada después de 17 partidos jugados y actualmente promedia dos puntos por partido. Cuando comparas estos números con la temporada pasada, el progreso es claro. United ganó 16 juegos en la totalidad de la temporada pasada y solo logró promediar 1.5 puntos por juego. Los rojos de Ten Hag están en camino de superar cómodamente su cuenta de la temporada pasada.
Ha pasado casi media temporada desde el reinado de Erik Ten Hag como entrenador del Manchester United. Este artículo busca dar una evaluación de su mandato hasta el momento, así como resaltar sus logros.
Superando un comienzo difícil
Tras una sólida pretemporada que incluyó una victoria por 4-0 ante el Liverpool, el United afrontó la nueva temporada con renovadas esperanzas y fe. Aunque fuera en pretemporada, los aficionados vieron a su equipo jugar un estilo de fútbol con el que estaban contentos y eso les dio esperanzas, pero no fue tan sencillo.
En su primer partido de la temporada, contra el Brighton and Hove Albion de Graham Potter, sufrieron una vergonzosa derrota. La derrota por 2-1 recordó a todo lo que salió mal la temporada pasada. Toda la esperanza y el optimismo acumulados durante la pretemporada se fueron al traste.
La semana siguiente, el United viajó a Brentford y sufrió otro resultado humillante. Una aplastante derrota por 4-0, en la que el United volvió a ser superado, hizo saltar las alarmas. Erik Ten Hag se convirtió en el primer entrenador del Manchester United que sufría dos derrotas en sus dos primeros partidos, y las consecuencias del resultado hicieron que los aficionados llegaran ya a la conclusión de que la temporada del Manchester United había terminado, con sólo dos jornadas disputadas.
Tras la derrota ante el Brentford, Ten Hag asumió la responsabilidad de su actuación y afirmó que el equipo no había jugado con convicción. Esas palabras sonaban demasiado familiares a los aficionados del club y, como si las cosas no pudieran ir peor, el United se enfrentaba a continuación al Liverpool.
Como aficionado del Manchester United, se le disculparía si sintiera un poco de inquietud ante el partido de Liverpool de esa noche, pero el equipo ofreció su mejor actuación en más de un año con una victoria por 2-1 sobre sus acérrimos enemigos.
De repente, las cosas empezaron a tener sentido y el United pudo avanzar, pero era obvio que sólo estaba al principio de su proceso. Todavía queda temporada por delante, pero se puede ver que, a pesar de los contratiempos sufridos desde el comienzo, el United es ahora un equipo más fuerte de lo que era en agosto.
La racha en la que está inmerso no habría sido posible en años anteriores, pero el United es un equipo capaz de ganar a los equipos a los que debería ganar. Esto será crucial para ellos si quieren mantenerse entre los cuatro primeros durante el resto de la temporada.
Ganarse el respeto del jugador
Antes de su llegada al United, Ten Hag era conocido por su carácter intransigente, y no tardó en demostrar a los jugadores que debían obedecer.
Ya en la gira de pretemporada del United por Tailandia y Australia, Ten Hag marcó la pauta al castigar a un jugador por llegar tarde a las reuniones de la plantilla en dos ocasiones. Como consecuencia, el jugador no tuvo ninguna oportunidad durante los amistosos de pretemporada debido a su impuntualidad.
El jugador podría haber sido Alejandro Garnacho, el talento revelación del United esta temporada. El joven futbolista no jugó con el United durante la gira de pretemporada y Bruno Fernandes se refirió a su profesionalidad tras el partido de Europa League contra la Real Sociedad.
“En la gira no tuvo la mejor actitud que debería haber tenido, y por eso no tuvo sus oportunidades hasta ahora. Está teniendo sus oportunidades porque está entrenando mejor, tiene una actitud diferente y merece sus oportunidades.” dijo Fernandes.
Tras su humillación por 4-0 ante el Brentford, Ten Hag castigó a sus jugadores haciéndoles correr 13,8 km, la misma distancia que recorrió el Brentford más que el United en su derrota del día anterior.
El holandés asumió la responsabilidad del resultado al hablar ante los medios de comunicación y respaldó sus palabras uniéndose al castigo para demostrar que estaban juntos en esto. Su actuación dejó a los jugadores impresionados con su técnico.
La forma en que Ten Hag manejó la situación de Cristiano Ronaldo también le ayudó a ganar puntos con sus jugadores. Era un problema que existía desde la pretemporada, cuando la superestrella portuguesa no se presentó a la gira por problemas personales, según declaró el club.
Cuando regresó, su estado de forma no era el mejor y, en consecuencia, el entrenador no recurría a él con frecuencia. A Ronaldo le costó aceptar su nuevo papel como parte de la rotación y las tensiones estallaron cuando se negó a ser sustituido en la victoria por 2-0 del United sobre el Tottenham Hotspur, abandonando el banquillo de suplentes y dirigiéndose al túnel de vestuarios antes del tiempo reglamentario.
Ronaldo fue castigado por sus acciones y se quedó fuera de la convocatoria para visitar al Chelsea. El sentimiento general entre la plantilla fue que el entrenador había tomado la decisión correcta. También se mostraron impresionados por la forma en que manejó el asunto.
La entrevista de Ronaldo con Piers Morgan semanas después supuso el fin de la relación de Ronaldo con el United, lo que facilitó las cosas a Ten Hag.
Recientemente, Ten Hag dejó fuera de la alineación titular a Marcus Rashford, en plena forma, después de que se presentara tarde al entrenamiento.
El entrenador del Manchester United no hace prisioneros.
El renacimiento de Marcus Rashford
Tras una temporada en la que Rashford perdió su puesto en el equipo y se sembraron dudas sobre su futuro, el número 10 del United ha vuelto a su mejor nivel y algunos podrían argumentar que es el mejor que ha tenido nunca.
Sólo necesita un gol y una asistencia para duplicar su cifra de goles de la temporada pasada y parece que va a alcanzar o incluso superar su mejor temporada goleadora en la Liga, gracias, en parte, a Erik Ten Hag.
A lo largo de la temporada, ha sido efusivo en sus elogios hacia el jugador de 25 años, que sigue subiendo su nivel a las órdenes del holandés. Ten Has lo considera uno de los mejores jugadores del planeta y está dispuesto a mantenerlo en la plantilla, lo que no es ninguna sorpresa teniendo en cuenta su actual estado de forma.
Sea cual sea el éxito que alcance el United esta temporada, Rashford será sin duda una pieza clave.
El United tocó fondo la temporada pasada, lo que significa que, naturalmente, el único camino para ellos es hacia arriba. Esta temporada ha sido un ascenso lento para los Diablos Rojos, pero con Erik Ten Hag al timón, parece que el United va camino del éxito.
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