Kevin Durant #7 de los Houston Rockets conduce hacia la canasta durante el partido contra los Utah Jazz el 3 de abril de 2026 en el Toyota Center.
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“(Amén) falló la bandeja”, agregó Kevin Durant durante su scrum posterior al juego cuando se le preguntó sobre la racha.
Thompson, de hecho, falló un alley-oop abierto con menos de siete minutos en el último cuarto después de juzgar mal qué tan cerca estaba de la canasta. Pero puede dormir bien porque, al final, su error no arruinó la racha.
Una vez que la NBA actualizó el puntaje, los Rockets, de hecho, terminaron con exactamente 30 asistencias en una reñida victoria por 117-116 sobre un equipo de Golden State Warriors que estaba energizado por el regreso de Stephen Curry luego de una ausencia de 27 juegos.
Después de un comienzo lento, Curry utilizó uno de sus calentadores patentados que recuperó a los Warriors de un déficit de 14 puntos e incluso los puso adelante por un punto con 19,6 segundos restantes.
Pero apropiadamente, los Rockets trazaron una magnífica jugada en su última posesión que terminó con Durant pasando a Alperen Şengün debajo de la canasta para un flotador de 4 pies que le dio a Houston su sexta victoria consecutiva, todas con 30 o más asistencias.
“Estas últimas semanas hemos estado jugando un estilo sólido, así que queríamos aprovechar eso”, dijo Durant. “Me gusta cómo capeamos la tormenta… Me gusta que nos mantuvimos firmes y pudimos hacer grandes jugadas en la recta final”.
La racha de 30 asistencias de Houston es la más larga desde 1986. Estos Rockets también están a un juego de empatar su racha más larga en la historia de la franquicia, que se estableció en 1979.
No es coincidencia que esta racha coincida con la racha ganadora más larga de la temporada de Houston. Los Rockets (49-29) cambiaron algunas cosas en la ofensiva y de repente encontraron una chispa que los hizo jugar su mejor baloncesto.
Están jugando rápido. Están jugando con el físico. Están jugando con confianza. Y, lo más importante, juegan juntos.
Durante la mayor parte de la temporada, los Rockets eran conocidos por lo lentos que eran en los sets de media cancha y lo dependientes que eran de Durant y Şengün para ganar en situaciones aisladas sólo para crear una buena apariencia. Esa dependencia excesiva del baloncesto uno contra uno jugó un papel importante en que los Rockets se hicieran famosos por la facilidad con la que se retiraban al final de los juegos una vez que los equipos forzaban el balón lejos de Durant.
Tan recientemente como sus derrotas ante Los Angeles Lakers el 16 de marzo y los Minnesota Timberwolves el 25 de marzo, los Rockets todavía estaban tambaleándose al final de los juegos, incapaces de encontrar los contraataques adecuados cuando los equipos atraparon a Durant. Después de que el cuerpo técnico hizo algunos ajustes a la ofensiva y puso mayor énfasis en el movimiento y el espacio sin balón, Houston de repente está dividiendo equipos.
La mayor confianza en la ofensiva no podría haber llegado en mejor momento, ya que faltan menos de dos semanas para el inicio de los playoffs.
“Cambiamos un poco la ofensiva”, dijo Şengün. “Moveremos más el balón. Jugar con acciones rápidas y todo eso ayuda a todos. El balón toca las manos de todos, y es por eso que creo que estamos ganando últimamente. Jugando buen baloncesto. Ya somos un buen equipo defensivo. Cuando solucionamos los problemas con la ofensiva, creo que somos realmente un gran equipo”.
También fue apropiado que en la última jugada de la victoria del domingo Durant y Şengün se enfrentaran en un momento crucial. Su juego desinteresado ha impulsado el resurgimiento ofensivo y son muy conscientes de que, para que este equipo haga ruido en los playoffs, tienen que ser la fuerza impulsora.
Durant anotó 31 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias contra los Warriors. Şengün anotó 24 puntos, seis rebotes y siete asistencias. Fue la octava vez esta temporada que Durant y Şengün dieron al menos siete asistencias cada uno en el mismo partido.
A medida que Şengün se ha vuelto más saludable y Durant se ha adaptado más a su papel de facilitador, los Rockets han encontrado la identidad ofensiva que se les ha escapado durante todo el año. También ayuda que jugadores como Jabari Smith, Reed Sheppard y algunos otros hayan estado realizando tiros a un ritmo alto últimamente.
Alperen Şengün asciende en el momento adecuado para los Rockets a medida que se acercan los playoffs. El tiempo libre ha ayudado a Şengün a volver a su mejor versión, y el juego de dos hombres entre él y Kevin Durant está prosperando.
Pero esos disparos no son sólo una coincidencia. Los jugadores de rol realizan tiros a mayor velocidad cuando están involucrados en la ofensiva y cuando hay un cierto flujo que dicta cómo se mueve el balón. Esos muchachos ya no están simplemente mirando a Durant y Şengün, y eso les ha hecho la vida más fácil a ellos y a las estrellas.
Houston tendrá que seguir así al cerrar la temporada regular para que parezca más un cambio de paradigma que una tendencia. Pero según la forma en que hablan los Rockets y cuánto disfrutan de este éxito reciente, cada vez es más fácil creer que han evolucionado en el momento perfecto.
“Creo que estamos jugando más rápido, especialmente cuando tenemos a Reed y Amen juntos. Nuestro (movimiento) sin balón ha seguido funcionando bien para nosotros”, dijo Udoka. “Las pérdidas de balón son las cosas que nos obstaculizan… Eso es de lo que tenemos que ocuparnos”.
La jugada que Udoka diseñó para el gol de la victoria también ofreció un vistazo a la evolución del cuerpo técnico en el uso de Durant en los grandes momentos, y las lecciones aprendidas de algunos de los fracasos que experimentó a principios de la temporada.
Durante gran parte de la temporada, la solución de los Rockets al final de los partidos fue darle a Durant el balón en la parte superior de la llave contra un enfrentamiento favorable y dejarle resolverlo. Con un anotador tan talentoso como Durant, esa estrategia tiende a dar resultados positivos la mayoría de las veces.
Pero los equipos reaccionaron enviando fuertes dobles contra Durant, lo que lo obligó a buscar en otra parte. La respuesta estancada de todos los demás en la ofensiva generalmente lo dejaba en una isla. También hubo momentos en que Durant se apresuró a deshacerse del balón antes de que llegaran los dobles, lo que resultó en pérdidas de balón o pases que dejaron a sus compañeros en lugares donde no podían crear una ventaja.
En la última posesión de Houston contra los Warriors, Durant comenzó en la mitad de la cancha y comenzó a correr antes de recibir el regate de Şengün. Eso hizo que a Golden State le resultara difícil colocar varios cuerpos frente a Durant antes de que lograra su impulso hacia la canasta. Una vez que Draymond Green se comprometió por completo a hacer doble equipo con Durant, Şengün quedó completamente abierto frente al aro.
Mientras que Durant y Şengün claramente están aprendiendo a medida que hacen más repeticiones juntos, Udoka parece estar aprendiendo también.
“Simplemente obtengo una reacción de todos cuando estoy ahí afuera, especialmente cuando voy cuesta abajo de esa manera. Definitivamente quería detenerme, pero al ver a Draymond (Green) allí, se vendió para competir, para detenerse”, dijo Durant. “Confío en Alpi en esa situación”.
Esa confianza ha sido la clave del éxito reciente de Houston. Durant, en particular, tiene que seguir mostrando confianza en Şengün y sus demás compañeros.
De repente, toda la charla sobre “vibraciones” y “lenguaje corporal” durante algunos de los momentos más bajos de este equipo se ha silenciado. Todo ha sido sonrisas últimamente.
Udoka, que normalmente se mueve con un comportamiento estoico, no pudo evitar sonreír una vez que Şengün le informó en el vestuario después del partido que la racha de 30 asistencias no había terminado.
Luego, volvió a pensar.
“Debería haber tenido 31”, dijo Udoka antes de salir de la habitación.
El entrenador de los Rockets siempre tiene hambre de más. Y parece que su equipo empieza a sentir lo mismo.
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Will Guillory es redactor de The Athletic y cubre a los Houston Rockets y los New Orleans Pelicans. Antes de unirse a The Athletic, fue escritor en The Times-Picayune/NOLA Media Group y ha estado en los Pelicans desde 2016. Es nativo de Nueva Orleans. Sigue a Will en X @WillGuillory.
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