Lille 0-1 Aston Villa
El Aston Villa puso fin a una racha de cuatro partidos sin ganar en todas las competiciones al superar al LOSC Lille por 1-0 en el Stade Pierre Mauroy en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Europa League.
Con lo que está en juego aumentando a medida que avanza el torneose desarrolló una primera mitad cautelosa en Francia. Ambos equipos lucharon por crear oportunidades significativas a pesar de que el Lille llegó al partido en buena forma a nivel nacional y Villa había disfrutado de una semana completa de preparación.
Las oportunidades claras escasearon antes del descanso. Morgan Rogers registró el primer intento notable en el minuto 40 cuando su disparo de larga distancia pasó muy por encima del travesaño. Poco antes del descanso, Lille finalmente puso a prueba a Emiliano Martínez cuando Romain Perraud disparó desde lejos, pero el portero del Villa realizó una cómoda parada.
La segunda mitad comenzó de manera similar, con ambos equipos faltos de puntería. Rogers nuevamente estuvo más cerca antes de la hora, pero su disparo se desvió.
El momento decisivo llegó poco después, cuando el Aston Villa abrió el marcador. Ezri Konsa lanzó un balón largo esperanzador que Emiliano Buendía aprovechó pese a ser uno de los jugadores más bajos del campo. Ollie Watkins reaccionó rápidamente y cabeceó el balón por encima de Berke Özer para marcar su primer gol de la competición de esta temporada.
Villa casi duplicó su ventaja poco después de una manera más espectacular, pero el disparo de Amadou Onana desde fuera del área se estrelló en el travesaño.
Lille intentó responder tarde y disfrutó de mucha posesión, pero su amenaza de ataque siguió siendo limitada. Matías Fernández-Pardo obligó a Martínez a realizar una parada, pero los locales no lograron crear más peligro.
El equipo de Unai Emery finalmente acabó cómodamente el partido y llegó con una ligera ventaja al partido de vuelta de la próxima semana en Villa Park. Mientras tanto, el Lille ha ganado sólo dos de sus últimos nueve partidos en casa en todas las competiciones y debe mejorar ofensivamente en Birmingham si espera llegar a cuartos de final.
Nottingham Forest – Midtjylland 0-1
Los problemas del Nottingham Forest continuaron cuando cayó por 1-0 contra el Midtjylland en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Europa League, ampliando su racha sin victorias a cinco partidos en todas las competiciones.
El equipo danés estuvo a punto de hacer un comienzo perfecto a los tres minutos cuando Philip Billing envió un centro a Júnior Brumado al segundo palo, pero Murillo realizó un despeje crucial para evitar el primer gol.
Forest se fue asentando poco a poco y empezó a probar a los visitantes desde lejos. Omari Hutchinson forzó una inteligente parada de Elias Ólafsson antes de que el portero desviara el disparo de Ola Aina al camino de Igor Jesus, que no logró aprovechar el rebote.
Ólafsson estuvo ocupado durante toda la primera mitad, desviando el potente disparo de Elliot Anderson por encima del larguero antes de que Billing despejara el cabezazo de Igor Jesus en el córner resultante. Los anfitriones también estuvieron cerca al final de la mitad cuando Hutchinson encontró a Morgan Gibbs-White en el área, pero su disparo fue bloqueado.
Forest comenzó la segunda mitad de manera brillante a pesar del empeoramiento de las condiciones climáticas en el City Ground. Aina vio un disparo desde cerca del punto de penalti bloqueado sin querer por Gibbs-White, mientras Nicolás Domínguez disparaba desviado.
Midtjylland amenazó en la contra mediante el sustituto Valdemar Andreasen, quien obligó a Matz Sels a realizar una buena parada antes de golpear el travesaño en el siguiente córner.
A medida que la lluvia se intensificaba y se formaban charcos en el campo, el impulso ofensivo de Forest se desvaneció. Los visitantes aprovecharon los últimos 10 minutos cuando Ousmane Diao lanzó un centro profundo desde la derecha. Cho Gue-sung se elevó por encima de Aina para impulsar un cabezazo hacia la esquina inferior.
El Forest no pudo encontrar una respuesta tardía, lo que le dejó ante una tarea difícil en el partido de vuelta, ya que el Midtjylland permanece invicto en casa en todas las competiciones esta temporada.
Crystal Palace 0-0 AEK Larnaca
El Crystal Palace sufrió un frustrante empate 0-0 ante el AEK Larnaca en Selhurst Park en el partido de ida de su Liga de conferencias de la UEFA empate de octavos de final.
Los Eagles comenzaron con fuerza y casi tomaron la ventaja en ocho minutos. Jørgen Strand Larsen hizo un trabajo excelente por la derecha antes de enviar un pase preciso a Evann Guessand, cuyo disparo a corta distancia fue detenido brillantemente por Zlatan Alomerović.
Poco después, Strand Larsen probó suerte, pero su intento acabó en una parada rutinaria del portero del Larnaca.
A pesar de dominar la posesión durante la primera mitad, el equipo de Oliver Glasner tuvo problemas para derribar la organizada defensa chipriota. La mejor oportunidad del Palace antes del descanso llegó cuando Tyrick Mitchell recibió el balón desde cerca, pero Alomerović realizó otra parada impresionante.
El AEK Larnaca ofreció poca amenaza en ataque, dejando a Palace responsable de marcar el ritmo en la segunda mitad. El avance casi llegó antes de la hora cuando Brennan Johnson lanzó un centro peligroso que encontró a Ismaïla Sarr sin marca, pero su cabezazo se fue desviado.
Cuando empezó a llover intensamente en el sur de Londres, los anfitriones siguieron adelante en busca de un ganador. Chris Richards conectó un córner en el segundo palo, pero su cabezazo se fue por poco por encima del larguero.
Al final, Palace no logró encontrar el gol decisivo, dejando la eliminatoria muy equilibrada de cara al partido de vuelta de la próxima semana. Mientras tanto, el AEK Larnaca amplió su racha invicta a tres partidos en todas las competiciones tras una fuerte actuación defensiva.
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