Mychal Thompson está entre aquellos en la historia de la NBA que tiene solo un triple en su carrera.
Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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La casa donde Klay Thompson creció en los suburbios de Portland, Oregon, es una extensa propiedad de ladrillo rojo con una puerta de entrada de roble y un largo sendero que se extendía entre árboles altos y bien podados y césped lujoso, a través de una escalera revestida de piedra hacia Riverwood Road.
Construida en 1925 y renovada innumerables veces a lo largo del siglo, la casa tiene pisos de madera, una chimenea en la suite principal, un porche trasero al aire libre con techo de madera y una bodega en el sótano. El patio trasero parece sacado de “Downton Abbey”, con arbustos inmaculados y bien cuidados que rodean una fuente de agua.
Cubriendo toda la propiedad, desde la calle, pasando por la mansión de 5,600 pies cuadrados y alrededor de esos lindos arbustos, hay un camino pavimentado que desemboca en un callejón sin salida privado al lado del garaje. En el borde de ese callejón sin salida, colgando sobre el camino de entrada, estaba el aro de baloncesto familiar. Ahí es donde el patriarca Mychal Thompson, ex pívot de los Portland Trail Blazers y Los Angeles Lakers, recordó haber visto a su hijo Klay, que entonces tenía 8 años, lanzando tiro tras tiro desde el centro de su pecho, lanzando cada uno de ellos a través de la red.
La carrera de 12 años del mayor de los Thompson en la NBA había terminado, y podía decir que el chico que lanzaba esos tiros algún día lo sucedería en la liga.
“Ya sabes cómo los niños pequeños lanzan la pelota, pero la suya siempre entraba”, dijo Mychal a The Athletic. “Le dije a su madre que, por la forma en que este niño puede lanzar la pelota, podría ser un miembro del Salón de la Fama con ese tiro”.
Mychal era un pívot de 6-10 y 225 libras que jugaba cerca del aro, de espaldas a la canasta. Pero fue compañero de equipo de Byron Scott en los Lakers y Terry Porter y Clyde Drexler en los Blazers. Sabía cómo eran los buenos tiros exteriores.
La intuición paternal de Mychal, influenciada por todos esos años en los estadios y gimnasios de práctica de la NBA, resultó correcta. Klay creció hasta alcanzar 6-5, elevó gradualmente su punto de lanzamiento desde el pecho hasta la frente y se convirtió en uno de los mejores tiradores de la historia.
Desde el día de Navidad de 2011, cuando Klay debutó con los Golden State Warriors, ha acertado 2.836 triples, la cuarta mayor cantidad en la historia de la NBA, sólo detrás de Stephen Curry, James Harden y Ray Allen. Klay, cinco veces All-Star y cuatro veces campeón, fue coautor de la revolución de los triples de la NBA junto con Curry, lo que les valió el apodo compartido de “Splash Brothers”.
En una breve entrevista, Klay le dijo a The Athletic que fue su padre quien le enseñó a disparar. Ya sea que era joven y demasiado pequeño para disparar desde arriba de su cabeza, o cuando maduró hasta convertirse en un adolescente y un adulto joven, a Klay le enseñaron a comenzar sus entrenamientos debajo de la canasta y gradualmente retroceder, manteniendo los codos adentro con cada tiro.
Mientras tanto, Mychal insiste en que su hijo aprendió solo. Klay llegó a ser un gran tirador, y es indiscutible que está en la mejor compañía cuando se trata de anotar triples.
Pero el padre de Klay también está en compañía exclusiva de los jugadores de la NBA.
Representando una de las mayores ironías en la historia de la liga, Mychal Thompson, padre de uno de los mejores tiradores de triples de todos los tiempos, es uno de los pocos jugadores que ha jugado al menos una temporada completa en la NBA y ha acertado sólo un triple desde que la liga instituyó la línea de 3 puntos en octubre de 1979.
“Es genial lo opuestos que son nuestros juegos”, dijo Klay.
Shaquille O’Neal fue posiblemente la fuerza más dominante que jamás haya visto la NBA. ¿El elemento más extraño de su currículum? Un único triple que anotó el 16 de febrero de 1996.
En general, es una lista impresionante. Kareem Adbul-Jabbar está en ello. Shaquille O’Neal. Jo Jo Blanco. Artis Gilmore. Dave Cowen. Spencer Haywood. Todo en el Salón de la Fama de Naismith.
Hay decenas de otros jugadores retirados, como Thompson y Jim Brewer, Carlos Boozer, David Lee y Anderson Varejão.
Hasta el día de hoy, 119 jugadores de la NBA anotaron exactamente un triple con al menos 82 juegos en su haber de aproximadamente 4,500 que han estado en la liga desde que se instaló la línea de 3 puntos.
De cara al receso del Juego de Estrellas de la NBA de este fin de semana, durante el cual se llevará a cabo el concurso anual de triples el sábado por la noche (una celebración de triples, por así decirlo), hay cinco jugadores activos que han aparecido en al menos 82 juegos y han acertado exactamente un triple: Steven Adams, Ivica Zubac, Mark Williams, Nick Richards y Trayce Jackson-Davis.
Hay un par de aspectos extraños en la lista actual de “un triple”. Para empezar, tres de ellos fueron canjeados la semana pasada: Zubac de los LA Clippers a los Indiana Pacers; Richards de los Phoenix Suns a los Chicago Bulls; y Jackson-Davis de los Warriors a los Toronto Raptors.
Jackson-Davis se unió a este club exclusivo al conectar su primer triple en 161 juegos de su carrera el 19 de enero en una aplastante victoria de los Warriors sobre el Miami Heat. Con 0,7 segundos restantes y los Warriors arriba 20, Jackson-Davis desató un 48 pies y lo depositó.
Curry lo vio entrar desde el banco, con su calentamiento y una toalla sobre su cabeza, en un silencio atónito. Buddy Hield tenía las manos en la nuca y estaba de pie en la cancha con la expresión obvia de “Hermano, simplemente no haces ese tipo de cosas”.
Pero si usted está en la lista, lo más probable es que su historia sea similar. Quizás tu único tiro lejano no fue un paso en falso en la NBA, como lo fue el de Jackson-Davis (20 arriba con un segundo restante, no dispares), pero durar en la liga 82 o más juegos y anotar solo un triple es sobrevivir a través de un conjunto de habilidades diferente, como bloqueador de tiros, reboteador o corredor de aro. Es posible que un 3 haya llegado al sonar la chicharra al final de un cuarto. O bien, un jugador estuvo completamente abierto antes en una paliza.
“No fue porque no pudiera dispararles; es que no se nos permitía en aquel entonces”, dijo Mychal, un novato en 1978 que anotó su único triple el 29 de diciembre de 1986. “Podría haberlos hecho si me hubieran permitido dispararlos en aquel entonces, pero ningún centro ni chicos grandes estaban tirando triples. A los chicos grandes se les decía que permanecieran en la pintura, y no existía tal cosa como estirar cuatro o cinco atrás cuando yo jugado.”
Thompson, ahora analista de televisión de los Lakers, recuerda el tiro que hizo cuando sonó la chicharra para terminar un período, desde justo dentro de la mitad de la cancha. Jugaba para los San Antonio Spurs y la oración contestada que elevó fue en Sacramento.
Pero Thompson, y la mayoría de los jugadores en esta lista, jugaron en una era diferente cuando los triples eran una especialidad en general, y para los hombres grandes, una ocurrencia de último momento. No fue hasta que el hijo de Thompson, así como Curry, Harden y Allen, cambiaron todo el deporte al lanzar triples a un ritmo histórico, lo que llevó a los entrenadores y ejecutivos a repensar las estrategias de juego, la construcción de plantillas y, en última instancia, quién debería lanzar triples.
Los Curry-Thompson Warriors de 2015-16 establecieron un récord de la NBA en triples (que desde entonces se ha superado). Thompson una vez anotó 37 puntos con nueve triples, un récord de la liga, en ese cuarto, lo que significa que una vez multiplicó los triples de la carrera de su padre por nueve en el lapso de 12 minutos de juego.
Hoy en día, 28 de 30 equipos de la liga promedian más intentos de 3 puntos por partido que los de los Warriors (31,6). En el juego moderno, la mayoría de los jugadores que están abiertos, independientemente de su posición, deberían elegir el 3. A menos, básicamente, que estén en esta lista.
Luego, los triples se limitan básicamente a las bombas de final de cancha/tres cuartos de cancha, como la que Steven Adams hizo para el Oklahoma City Thunder el 13 de febrero de 2020. Lo lanzó, con una mano, desde media cancha al final de la primera mitad contra los New Orleans Pelicans. Y cuando cayó el disparo, Adams, ese neozelandés corpulento y tatuado, se movía como curry.
“Fue como un pase de béisbol, y luego lo vi y pensé: ‘Hombre, eso es muy claro’”, recordó Adams. “Fue así y quedé absolutamente en shock. Así que, obviamente, definitivamente debes celebrar los primeros 3 que logras en la NBA, amigo”.
Adams, ahora pívot de los Houston Rockets, dijo que nunca sintió la necesidad de lanzar más triples, mientras que sus homólogos de otros equipos han aprendido por sí mismos a disparar desde larga distancia como pívots. Adams, que mide 6-11, tiene 1 de 17 desde el rango de 3 puntos en 12 temporadas. Dijo que probablemente podría conectar dos o tres por juego de cada 10 intentos, pero esos son 10 tiros que le estaría quitando a sus compañeros de equipo con más posibilidades de realizarlos.
Steven Adams celebra después de anotar el único triple de su carrera el 13 de febrero de 2020.
“Muchas de mis cosas están en las trincheras, hombre”, dijo Adams. “Es mejor ir a donde generas (improperio) impacto. Me lavé un poco de nicho, y luego la NBA trabaja en tendencias, así que ahora es como si los análisis hubieran respaldado lo que hago. Le he dado más valor a los nerds y (improperio). Ha funcionado bien, pero honestamente, toda mi filosofía siempre ha sido la misma”.
El único triple de Zubac también fue un tiro novedoso, pero no un tiro desde media cancha. Era el penúltimo partido de la temporada 2020-21, y el entonces pívot de los Clippers intentaba jugar los 72 partidos (la campaña se acortó en 10 partidos debido al COVID-19). El entrenador Tyronn Lue decidió ponerlo en juego durante unos minutos y luego retirarlo, y quería ejecutar una jugada para que Zubac, 0 de 9 en su carrera hasta ese momento, pudiera intentar romper su techo de cristal.
Efectivamente, Zubac colocó una pantalla y regresó a la parte superior de la tecla. Los Rockets no se molestaron en perseguirlo, ¿por qué lo harían? — y Zubac enlatado una bola 3 completamente abierta.
“Siempre pude disparar. Es sólo que, en la NBA, estoy más concentrado en otras cosas como rebotear, defender y anotar en el poste”, dijo Zubac. “Definitivamente es algo que siento que puedo hacer. Es solo que tengo que trabajar duro en ello durante un tiempo, tal vez durante todo el verano o lo que sea, y descubrir dónde puedo conseguir esas tomas, cómo puedo conseguirlas y tener confianza cuando las hago”.
Zubac estaba hablando con The Athletic dentro del vestuario de los Clippers mientras estaba de visita, aproximadamente dos meses antes de ser transferido a Indiana. Señaló a su compañero de equipo Brook López, que estaba sentado en un taburete al otro lado de la habitación. López es quizás el santo patrón de los centros de tiro de tres puntos, porque no anotó ningún triple en sus primeras seis temporadas y solo tres de ellos durante las primeras ocho, solo para anotar 1,136 hasta el 1 de febrero, la segunda mayor cantidad de todos los tiempos para un centro.
“Definitivamente me gusta cómo va la liga. Casi todo el mundo está disparando ahora”, dijo Zubac. “Siento que esa es una de las formas en que puedo permanecer en la liga por un largo período de tiempo”.
Mark Williams de los Suns no estaba en esta lista cuando The Athletic comenzó a informar para esta historia (tampoco lo estaba Jackson-Davis, de hecho). El primer triple de Williams en su carrera llegó el 8 de diciembre en una victoria por tres puntos sobre los Minnesota Timberwolves. Hasta el 1 de febrero, fue el único intento de triple de Williams esta temporada y el quinto en sus cuatro años de carrera.
“Simplemente disparé. No era tarde en el reloj ni nada por el estilo. Simplemente estaba en ritmo. Lo atrapé en la esquina, simplemente lo dejé fluir”, dijo Williams, quien, cuando le dijeron que estaba en esta lista específica, bromeó frente a sus compañeros de equipo: “Con suerte, saldré de ese criterio pronto”.
Que es precisamente lo que hizo Moussa Diabaté de Charlotte esta temporada. Estaba en la lista cuando The Athletic comenzó a trabajar en esta historia en octubre y esperaba permanecer en la liga abriéndose camino en la rotación de Charlotte. No sólo hizo eso, sino que se convirtió en el pívot titular de un sorprendente y emergente equipo de los Hornets. En una entrevista en diciembre, Diabaté dijo que no era “mi papel” lanzar triples por ahora, sino hacer las jugadas rápidas y defender desde el banquillo de los Hornets.
Pero en una victoria por 112-97 en Memphis el 28 de enero, un partido en el que Diabaté acertó 8 de 9 tiros de campo y terminó con 18 puntos, el máximo de la temporada, tomó y bebió sus únicos 3 de la temporada.
“A medida que pase el tiempo, todos verán que puedo dispararles”, predijo Diabaté.
Mychal Thompson nunca tuvo esa oportunidad. Pero su hijo, después de toda esa práctica en el camino de entrada, aprovechó la oportunidad que tuvo y comenzó una revolución en la NBA.
— Doug Haller y Christian Clark del Athletic contribuyeron a esta historia.
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Joe Vardón es un escritor senior de la NBA para The Athletic, con sede en Cleveland. Sigue a Joe en Twitter @joevardon
20 2020