Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Los New York Knicks están defendiendo. No, en serio.
Después de una racha de 2-9 que, con razón, enloqueció a quienes seguían a Nueva York, los Knicks han cambiado las cosas últimamente, ganando cuatro partidos seguidos y logrando actuaciones defensivas que sólo pueden hacer que uno se pregunte: “¿Dónde ha sido esto?”
Los terceros cuartos de las recientes victorias de Nueva York sobre los Philadelphia 76ers y los Toronto Raptors han visto a los Knicks jugar lo mejor de esta temporada. Se mejora el enfoque. Las alineaciones son mejores. Aquellos de quienes se esperaba que hicieran que la defensa de los Knicks fuera algo legítima han vuelto a la normalidad.
A pesar de dos victorias recientes contra los Brooklyn Nets y los Sacramento Kings, que se encuentran en el último lugar, Nueva York ha sofocado dos buenas ofensivas en Filadelfia y Toronto (los Raptors han sido mejores este mes) durante períodos prolongados. Las dos salidas fueron una señal de que los Knicks están comenzando a encontrar su encanto. De los últimos cuatro oponentes de Nueva York, solo los 76ers han anotado más de 100 puntos, e incluso sus 109 puntos son motivo de celebración para los Knicks.
Pero ¿por qué ha mejorado? Hay un par de razones que destacan.
OG Anunoby está de vuelta, anticipando a un alto nivel
Ayuda cuando tu jugador defensivo más dominante vuelve a sus formas sofocantes. En los últimos cuatro partidos, Anunoby tiene 10 robos, incluidos seis contra Toronto. También tuvo siete desvíos.
“Esos números son inauditos a la defensiva”, dijo el entrenador en jefe de Nueva York, Mike Brown, después del partido del miércoles.
Muchos jugadores en el vestuario de los Knicks han citado recientemente el “enfoque” cuando discuten el cambio a la defensiva, y Anunoby parece concentrarse nuevamente en ese extremo de una manera que muy pocas personas en esta liga pueden hacerlo.
Lo que hace que Anunoby sea tan especial como defensor es su anticipación y sus reflejos. En su mejor momento, siempre parece saber hacia dónde va la pelota. Siempre reacciona antes de que nadie pueda parpadear. El ala tiene la capacidad de hacer estallar jugadas simplemente por sus instintos, y eso ha estado sucediendo cada vez más últimamente.
Últimamente, y hablaremos de esto más adelante, también hemos visto a Anunoby jugar más junto a Mitchell Robinson. Robinson, que está en un plan de gestión de carga, jugó más de 24 minutos seis veces en enero. Sólo lo hizo tres veces entre el inicio de la temporada y diciembre. Tener ese nivel de confianza en la línea defensiva permite a los jugadores a quienes les gusta tomar riesgos, como Anunoby, ser un poco más agresivos sin exponer la defensa del equipo a niveles desastrosos.
La disponibilidad de Mitchell Robinson
Mencioné esto anteriormente y escribí más en profundidad al respecto a principios de esta semana, pero tener a Robinson disponible ha sido clave para Nueva York. En primer lugar, parece más saludable y se mueve mejor.
Más que eso, sin embargo, el hecho de que Robinson pueda jugar más minutos y períodos más largos permite a los Knicks implementar alineaciones centradas en la defensiva con más frecuencia que esta temporada. Cuando Robinson puede jugar, hay más oportunidades para que Brown no juegue contra Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns juntos. Las alineaciones donde cuatro defensores sólidos a buenos aíslan a Brunson han ido en la dirección correcta.
Por ejemplo, la alineación Brunson-Hart-Bridges-Anunoby-Robinson ha jugado solo 27 minutos juntos. Tienen un rating neto de 26,6 y un rating defensivo de 114,5, lo que los ubicaría en el medio de la NBA a lo largo de la temporada. El promedio no es excelente, pero cuando se toma en cuenta la alineación titular habitual de los Knicks, Brunson-Hart-Bridges-Anunoby-Towns, que tiene un índice defensivo de 120,6, es un progreso. Sustituya a Hart por McBride en la alineación junto a Robinson y el índice defensivo de ese grupo será de 105,5 en 29 minutos juntos. Sustituya a Bridges por Landry Shamet en la alineación junto a Robinson y McBride, y el índice defensivo de ese grupo es de 85,4 en 21 minutos juntos.
Sí, todas estas alineaciones en las que los defensores rodean a Brunson no han jugado mucho juntas. Así que hay que tomárselo con cautela. Sin embargo, últimamente han jugado más juntos y la defensa se ha beneficiado enormemente. Gran parte de esto se debe a que Robinson puede jugar períodos más largos y más minutos.
Landry Shamet ha regresado, menos Jordan Clarkson
¡Cómo no te atreves a empezar esta temporada esperando que los talentosos y con una nómina alta de los Knicks dependan en gran medida de la disponibilidad de un fichaje mínimo de veterano!
Shamet, que estuvo en la plantilla de los Knicks el año pasado, entró en el equipo en el campo de entrenamiento. Y hay argumentos sólidos que pueden argumentar que ha sido uno de los seis o siete jugadores más importantes en la plantilla de Nueva York esta temporada cuando ha estado sano. Aparte de los tiros, Shamet es un defensor físico que compite en cada posesión.
Shamet regresó hace unas dos semanas de un esguince de hombro que lo mantuvo fuera de juego durante más de cuatro semanas. En ese lapso, se sintió más cómodo y Brown sacó a Jordan Clarkson de la rotación.
Brown ha considerado durante mucho tiempo a Shamet como uno de los mejores defensores de punto de ataque y navegación en pantalla del equipo. Ha demostrado que su entrenador tenía razón.
Parte de los problemas defensivos de Nueva York esta temporada ha sido que a los equipos contrarios se les ha permitido entrar con demasiada facilidad a la pintura. Shamet ha ayudado a disminuir algo de eso desde que regresó al redil. La voluntad de Shamet de hacer estallar las pantallas y ponerse físico con los que manejan el balón es una dimensión de la defensiva de los Knicks que no siempre estuvo presente de manera consistente en su ausencia.
Nueva York necesita que Shamet esté sano para utilizar mejor sus alineaciones con Brunson, ya que el primero es un defensor y un tirador de triples legítimamente bueno.
Por todo lo que Clarkson aporta como anotador de microondas, los Knicks necesitan un jugador que pueda llenar esos minutos, además de algunos, hacer tiros abiertos y brindar más en el lado defensivo. Eso es lo que sucedió durante la última semana con Shamet nuevamente en los planes de Brown.
***
James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
20 2020