Un frustrado Novak Djokovic evitó la descalificación al vencer al holandés Botic van de Zandschulp, propenso a errores, por 6-3, 6-4, 7-6 (7-4) para llegar a la cuarta ronda, mientras el jugador de 38 años continuaba su búsqueda de un récord de 25 títulos de Grand Slam.
Con su victoria número 102 en Melbourne, el serbio igualó el récord del seis veces campeón Roger Federer en el primer major del año y también se convirtió en el primer jugador en asegurar 400 victorias en Grand Slams.
Este es solo el segundo Grand Slam desde Wimbledon en 2023, donde Djokovic llegó a la cuarta ronda sin perder un set, pero no fue una noche del todo sencilla.
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Djokovic perdió brevemente la calma y tuvo suerte al golpear una pelota que voló cerca de una recogepelotas estacionada cerca de la red en el segundo set.
Aunque evitó la descalificación, el incidente provocó recuerdos de su incumplimiento del US Open 2020 por golpear a un juez de línea.
Dos sets arriba, Djokovic recibió tratamiento por una ampolla en el pie después de una caída en el tercero, pero se recuperó de un quiebre antes de mantener los nervios en el tie-break.
“Me siento realmente bien. Ha sido un gran comienzo”, declaró el diez veces campeón de Melbourne Park.
“Las cosas pueden cambiar y no me voy a adelantar, porque el año pasado aprendí una lección, me emocioné demasiado pronto en algunos de los Slams, jugué bien y llegué a cuartos de final y semifinales y luego me lesioné.
“Todavía estoy tratando de darles un empujón a estos jóvenes para que recuperen su dinero. Todavía estoy ahí y aguanto. Carlos Alcaraz y Jannik Sinner están jugando a un nivel diferente.
“Pero cuando entras a la cancha y la pelota rueda, siempre tienes una oportunidad… especialmente en esta cancha. Espero tener una buena batalla”.
Victoria histórica para Djokovic
Novak Djokovic (400) es el primer jugador masculino o femenino en la Era Abierta en lograr 400 victorias en partidos individuales en eventos de Grand Slam 🐐🐐🐐
369-Roger Federer
314-Rafael Nadal
233 – Jimmy Connors
224 – André Agassi
222 – Iván Lendl
203 – Pete Sampras
200-Andy Murray
178 – Stefan Edberg
167 – John McEnroe
Djokovic abrió la sesión vespertina en un día caluroso en el que el juego continuó bajo los techos de la cancha principal y logró una ventaja de 5-3 antes de disparar un sublime revés cruzado y celebrar con los brazos extendidos para imitar un avión.
Soportó turbulencias menores después de ese punto, pero no tuvo problemas para tomar pleno vuelo nuevamente cuando rompió el saque en el primer juego del segundo set cuando un Van de Zandschulp desinflado disparó su revés largo.
Sin embargo, el holandés, que había ganado su último encuentro en Indian Wells el año pasado, presionó a Djokovic después de un tiempo muerto médico por un problema en el hombro cuando perdía 3-0 en el segundo set.
Djokovic perdió brevemente la calma cuando estaba arriba 4-2, y estuvo a punto de golpear a una recogepelotas en la red cuando robó un balón en el segundo set.
El serbio generó preocupación al caerse y agarrarse el tobillo derecho en el tercer game del tercer set, aunque la visita posterior que recibió del entrenador fue para tratar una ampolla.
Luego tuvo que salvar dos puntos de set en 5-6 en el tercer set, entrando en su última batalla con la multitud de Melbourne por el ruido durante los puntos, llevándose el dedo a los labios en varias ocasiones y luego llevándose la mano a la oreja cuando cruzó la línea para preparar un choque con el favorito número 16, Jakub Mensik, o Ethan Quinn.
“Unos puntos antes (de caerme) casi me torcí el tobillo y quise ver al fisioterapeuta por mis ampollas”, dijo Djokovic.
“Afortunadamente logré tener una buena caída y me protegí. Las cosas podrían haber sido muy feas en ese momento”.
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Henman: ¡Djokovic casi le pega al recogepelotas fue una locura!
Imagen: Djokovic recibió tratamiento por una ampolla después de sufrir una caída incómoda
Hablando en TNT Sports, el seis veces semifinalista de Grand Slam, Tim Henman, dijo: “Van de Zandschulp es un oponente peligroso y de gran calidad. Lo hemos visto vencer a los mejores del mundo.
“En el primer set y medio, Djokovic estuvo excelente, y luego, de repente, se frustró, se distrajo, su concentración no estaba donde antes.
“Estuvo a punto de matar a un recogepelotas, lo cual fue una locura.
“La vida se volvió un poco más difícil en el tercer set y él estaba detrás.
“Si hubieran sido cuatro sets, habría sido un desafío. Lo hizo bien al pasar en tres”.
¡Todos levántense por Stan The Man!
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Stan Wawrinka se convirtió en el hombre de mayor edad desde Ken Rosewall en 1978 en llegar a la tercera ronda, y el hombre de 40 años dio una buena pelea contra el noveno favorito Taylor Fritz antes de caer por 7-6, (7-5), 2-6, 6-4, 6-4.
El campeón de 2014, que se retirará al final de la temporada, celebró la ocasión con su propio estilo sacando dos cervezas de su banco junto a la cancha para compartirlas con el director del torneo, Craig Tiley.
En la pantalla grande del John Cain Arena se mostró un vídeo que muestra los mejores momentos de Wawrinka, y el suizo dijo: “He tenido tantas emociones aquí durante los últimos 20 años. Gané mi primer Grand Slam aquí, siempre disfruto venir aquí, (recibo) mucho apoyo.
“Me entristece partir, pero ha sido un viaje increíble”.
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20 2020