Moritz (izquierda) y Franz Wagner dieron la bienvenida a sus compañeros de equipo a su ciudad natal, Berlín, donde las leyendas locales se conectaron con los jugadores juveniles y su antiguo equipo, el Alba-Berlin.
Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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BERLÍN — Una nieve suave y constante caía afuera de Borchardt, uno de los restaurantes más famosos de la ciudad, cuando las puertas principales se abrieron de golpe.
Detrás de la puerta había un perchero con ruedas y el lunes por la noche la superestrella local Franz Wagner se quitó la chaqueta y la bufanda y las colgó en una percha. Llevaba un suéter y pantalones caqui, vestido para una cena informal pero importante donde creció. Detrás de él estaban sus padres y otra estrella berlinesa, su hermano Moritz.
Fueron recibidos por los gerentes del restaurante, que los estaban esperando, y juntos pasaron la barra y se dirigieron a una mesa cerca del fondo, aunque no estaba aislada de ninguna manera del resto de los clientes que cortaban grandes platos de schnitzel y compartían botellas de pinot noir alemán mientras los dos hijos nativos convertidos en incondicionales del Orlando Magic pasaban con su familia.
Unos minutos después de que llegaran los Wagner, por las mismas puertas y pasando por el mismo perchero y barra, caminaron dos estrellas estadounidenses y compañeros del Magic, Paolo Banchero y Desmond Bane. Tristan Da Silva, otro jugador de Orlando, nació en Munich. Se unió al partido. Al final, también lo hicieron Wendell Carter y Orlando Robinson.
El lunes, durante aproximadamente dos horas, los Wagner entretuvieron a los compañeros del Magic antes mencionados en uno de los mejores restaurantes de su ciudad natal. Fue el inicio informal para que Franz y Moritz fueran anfitriones de Orlando y de la NBA, que albergará dos partidos entre el Magic y los Memphis Grizzlies en Europa durante los próximos días, incluido el jueves en Berlín. A medida que la NBA continúa atrayendo a los mejores talentos de fuera de los Estados Unidos, eventos como este, en los que una estrella de la liga recibe a sus compañeros de equipo en su ciudad natal para un juego real, pueden volverse, y serán, más frecuentes. La temporada pasada, por ejemplo, Victor Wembanyama recibió a sus compañeros de San Antonio en su París natal para dos partidos contra los Indiana Pacers.
Al igual que Wembanyama en París el pasado mes de enero, los hermanos Wagner no podrían haber estado más orgullosos de mostrar Berlín. Especialmente porque su cena casi no se realizó.
La cena en Borchardt, que es una visita obligada para las estrellas de Hollywood o, en realidad, para cualquier visitante famoso (por ejemplo, un camarero que trabajaba el lunes dijo que atendió a Giannis Antetokounmpo dos veces durante un verano reciente, y el martes, los miembros del Salón de la Fama de la NBA Dirk Nowitzki y Steve Nash estaban en el restaurante con el entrenador del Magic, Jamahl Mosley), estaba originalmente programada para 40 invitados y se iba a llevar a cabo en una sala privada en el piso de arriba.
Franz y Mo Wagner defienden a Victor Wembanyama durante los Juegos Olímpicos de verano de 2024. Al igual que Wembanyama el año pasado, los Wagner pudieron recibir a sus compañeros de equipo en su ciudad natal antes de un partido de la NBA.
El evento de los Wagner no iba a tener el brillo y el dinamismo de la cena de Wembanyama el año pasado, celebrada en un restaurante con estrella Michelin a lo largo de los Campos Elíseos, con un menú preseleccionado y coanfitrión de Louis Vuitton, pero al igual que la cena de los Spurs en París, todos los jugadores se unirían a los Wagner y se deleitarían con la famosa cocina alemana.
Sin embargo, Orlando jugó un partido en casa el domingo por la noche antes de tomar el vuelo transatlántico, y cuando el avión aterrizó el lunes después del mediodía en Berlín, los jugadores estaban comprensiblemente fatigados.
De hecho, la cena formal de los Wagner fue cancelada, para que los jugadores pudieran recuperar el sueño antes de la práctica del martes. Pero los Wagner iban a ir de todos modos, y si algún compañero aparecía, mucho mejor.
Que tantos miembros del Magic cruzaran las puertas de Borchardt, con la nieve cayendo y el hielo acumulándose afuera, en una noche oscura y fría cuando de otro modo podrían haber estado durmiendo, hizo que la ocasión fuera aún más especial para los hermanos Wagner. Porque no se trataba simplemente de mostrar Berlín a todo el equipo en un entorno en el que hubiera sido inapropiado que cualquiera se saltara. Los jugadores del Magic tuvieron que esforzarse para estar ahí para Franz y Mo.
“Significó mucho”, dijo Franz a The Athletic. “Con el viaje y todo, y lo cansados que estaban todos, fue realmente genial que se tomaran el tiempo para venir y unirse a nosotros y disfrutar de una buena comida alemana”.
“Creo que fue importante, simplemente porque ofrecieron uno, y esta es su ciudad natal”, dijo Banchero. “Estoy seguro de que están muy entusiasmados de tenernos aquí, de recibirnos un poco. No puedes hacer estas cosas a menudo. Nunca he estado en Alemania. Estos muchachos nacieron y crecieron aquí. Así que creo que cada vez que pasas tiempo con tus compañeros de equipo, lo haces. Y especialmente cuando es algo como esto, donde es una ocasión especial para ellos. Hablaron de lo surrealista que es tener que dejar Alemania para jugar en la NBA y ahora regresar. y jugar un partido de la NBA aquí. Sé que es realmente importante para ellos y poder conocer a sus padres y a algunos de sus amigos fue increíble”.
Una ‘historia de ensueño’
Hace casi un año, The Athletic describió el amplio sistema de clubes y el programa de desarrollo juvenil de la franquicia alemana de baloncesto profesional Alba Berlin, así como su rara participación, similar a la de LeBron James, en el sistema escolar de Berlín. A diferencia de muchos de sus principales competidores europeos, los mejores equipos juveniles de Alba Berlín son casi en su totalidad locales, y Alba paga a trabajadores sociales para que ayuden e incluso enseñen en las aulas de las escuelas de la ciudad.
Los Wagner son productos puros y sin cortes del sistema Alba. Moritz, de 28 años, era un portero de fútbol que destacaba en la clase de gimnasia de su escuela de Berlín cuando tenía unos 10 años. Un maestro lo invitó a asistir a un juego juvenil patrocinado por Alba, y su hermano Franz, de 6 años, lo acompañó. Ambos se inscribieron en el programa de Alba al año siguiente y jugaron en todos los niveles para Alba antes de viajar a los EE. UU. para jugar en Michigan. Moritz, y unos años más tarde Franz, se convirtieron en los jugadores más jóvenes que jugaron en el equipo profesional del Alba Berlín cuando eran adolescentes.
Entonces, el martes, después de la práctica del Magic, los Wagner subieron a una camioneta Mercedes para visitar las instalaciones de práctica del Alba Berlín, que estaban llenas de actividad de múltiples equipos juveniles que viajaban.
Esta no fue una sesión de fotos.
Ambos Wagner (tengan en cuenta que Moritz acaba de regresar de una cirugía de ligamento cruzado anterior y Franz está tratando de regresar de un esguince de tobillo que lo ha mantenido fuera de los últimos 16 juegos de Orlando) estuvieron en la cancha con los equipos masculino y femenino sub-12 de Alba durante más de una hora. Hicieron ejercicios con los niños, participaron en concursos de flexiones y luego hablaron con ellos en una sesión íntima de preguntas y respuestas.
Ni a Franz ni a Moritz hubo que decirles lo que tenían que hacer en cuanto a practicar con los niños; literalmente realizaron los mismos ejercicios que los entrenadores de Alba les hicieron cuando tenían 12 años. El director del programa juvenil de Alba, Marius Huth, entrenó a ambos Wagner.
El mensaje de Huth a los niños y niñas del programa es, aparentemente, que si tienes las habilidades y la ética de trabajo adecuadas, puedes literalmente seguir los pasos de los Wagner. Pasó por las escuelas de Berlín, jugó para el Alba, se graduó en los equipos del club, se convirtió en profesional y tal vez, sólo tal vez, en las luces brillantes del fútbol americano.
Tener la “prueba” frente a los niños y niñas el martes hizo que transmitir ese mensaje fuera mucho más fácil.
“Es como la historia de un sueño”, dijo Huth. “Esos dos muchachos son modelos perfectos a seguir. Comenzaron aquí y tenían el sueño de convertirse en jugadores de la NBA. Y creo que esos jóvenes aquí también tienen el mismo sueño. Y ahora pueden ver a dos personas que ya llegaron de aquí a la NBA. Y luego esos dos muchachos son tan humildes y con los pies en la tierra, y cómo reaccionan con los niños y cómo juegan con ellos, es simplemente increíble”.
Paolo Banchero y Franz Wagner son dos de las estrellas más brillantes de Orlando. “Cada vez que pasas tiempo con tus compañeros de equipo”, dijo Banchero sobre una cena con Franz y su hermano Moritz, “lo haces”.
‘Franz y Mo significan mucho para mí’
El viaje de los Wagner a las instalaciones de Alba fue más personal que la cena en Borchardt. Ambos dijeron que en realidad no tenían ningún vínculo pasado con el restaurante, y Moritz dijo: “Elegimos (a Borchardt) porque sólo queríamos conectar el prestigio de Berlín con la comida tradicional alemana”.
La mayoría de los jugadores que se unieron a ellos pidieron un bistec (Carter eligió una costilla con salsa barbacoa y dijo que estaba “delicioso”) porque, antes del viaje, el Magic celebró un “día de Berlín” en las instalaciones del equipo donde se servía schnitzel. Además, en un descanso de la cena de Wembanyama del año pasado, Franz Wagner dijo que no había vino ni alcohol en la mesa (lo que se está volviendo más común a medida que los rosters de la NBA se hacen más jóvenes).
Bane, que disfrutó de un filete de ternera, un plato de patatas y probó una ostra, dijo: “Franz y Mo significan mucho para mí, y estoy bastante seguro de que Paolo siente lo mismo”.
“(Franz) simplemente estaba diciendo: ‘Hombre, es una locura que estemos aquí’”, dijo Bane. “Dijo que no puedo esperar para ir a comprar este sándwich (un sándwich Döner de pan turco con carne y aderezo en el medio). Yo digo, ‘Hombre, lo que sea’, pero lo entiendo. Está en su ciudad natal y dijo que este es el estadio donde tuvo su primera práctica de baloncesto… Así que poder regresar, revivir algunos de esos recuerdos siendo un jugador de la NBA y teniendo el tipo de carrera que está teniendo es especial”.
Franz dijo que pensaba que el viaje había sido “contagioso” para cualquiera que pudiera salir en Berlín.
“Fue fantástico ver que no sólo uno o dos muchachos, sino varios de ellos, estaban realmente entusiasmados con el viaje y con experimentar un poco la cultura”, dijo Franz.
Hablado como un verdadero anfitrión.
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Joe Vardón es un escritor senior de la NBA para The Athletic, con sede en Cleveland. Sigue a Joe en Twitter @joevardon
20 2020