Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en Yahoo Sports aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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Cuando un equipo te gana tres veces en dos semanas, tienes que inclinarte ante ellos. Así que eso es exactamente lo que hizo el actual Jugador Más Valioso de la NBA.
“Tenemos que mejorar como grupo”, Shai Gilgeous-Alexander dijo a los periodistas después de que los Spurs vencieran a su Thunder el día de Navidad: la tercera victoria consecutiva de San Antonio sobre los campeones defensores de la NBA. “No pierdes contra un equipo tres veces seguidas en un lapso corto sin que sean mejores que tú. Así que tenemos que mejorar. Tenemos que mirarnos en el espejo. Y eso es todo el mundo, de arriba a abajo, si queremos alcanzar nuestro objetivo final”.
Puede que a Oklahoma City no necesariamente le guste lo que ha visto en el espejo durante las últimas semanas: un reflejo decididamente más mortal que el rostro casi sin marcas que había abierto su defensa del título con 24 victorias en 25 intentos. Pero después de ganar tres partidos seguidos para entrar a la muy esperada revancha del martes con los Spurs en la cima del Oeste con 33-7, el Thunder tiene la oportunidad de mostrar lo que han aprendido de esas derrotas a manos de su rival de conferencia: las lecciones que han aprendido sobre sí mismos y lo que ha demostrado ser un adversario tremendamente digno.
“Tenemos que ganar, como cada otra noche”, Gilgeous-Alexander dicho después de la victoria del domingo sobre el Heat. “Te despiertas y quieres ganar un partido de baloncesto. Obviamente es un muy buen equipo que nos ha superado recientemente”.
Pero, ¿por qué exactamente San Antonio ha tenido tanto éxito contra un equipo Thunder que ha ganado casi el 90% de sus juegos contra el resto de la NBA? Echemos un vistazo a tres razones por las que los Spurs han demostrado ser un enfrentamiento particularmente difícil para Oklahoma City, comenzando con la más importante, literal y figurada:
Los Spurs tienen a Victor Wembanyama, que es enorme y bueno.
Los Spurs y el Thunder han compartido cancha durante 144 minutos en tres partidos esta temporada. En los 70 minutos que ha jugado Wembanyama, San Antonio ha superado a Oklahoma City por 47 puntos; en los 74 que ha sentado, el Thunder tiene más-10. A veces, la explicación es tan fácil de ver como el monumento de 7 pies 4 pulgadas que camina imperiosamente por la cancha.
Antes de que estos dos equipos se enfrentaran en las semifinales de la Copa de la NBA, escribí esto: “Casi nadie ha hecho que Oklahoma City se sienta incómoda durante su histórico alboroto hasta alcanzar un récord de 24-1. Bueno, un eclipse ambulatorio de 7 pies tiene una forma de perturbar a una ofensiva: sólo el 27,2% de los intentos de tiro de los oponentes de San Antonio han llegado a la canasta con Wembanyama en el suelo, lo que sería la segunda marca más baja en la NBA en el transcurso de la temporada”.
Ese patrón se ha mantenido contra el Thunder. En general esta temporada, Oklahoma City ha realizado el 31% de sus intentos de tiros de campo hacia el aro (justo por debajo del promedio de la liga, según Cleaning the Glass) y anotó. 51,7 puntos cada 100 posesiones en la pinturaempatado en el octavo lugar de la NBA. ¿Pero contra los Spurs? Eso se redujo a solo el 22,2% de los tiros de OKC, una marca que rivalizaría con los Celtics en el último lugar de la NBA, y 46 puntos por 100 en la pinturaque sería puesto 25.
Si se reduce la apertura a sólo los minutos en los que Wembanyama ha estado en la cancha, acechando amenazadoramente por la mitad de la cancha, eso se reduce a 33,3 puntos por 100 en la pintura – galácticamente, ridículamente por debajo de los ataques interiores menos potentes de la liga. Los Thunder han disparado un pésimo 35,7% desde el campo en el tiempo de campo de Wembanyama, con 19 pérdidas de balón y 24 asistencias.
Quizás lo más llamativo del impacto que tiene Wembanyama es lo silencioso que está el Thunder alrededor de la canasta. La ciudad de Oklahoma ha intentado sólo cuatro tiros al aro con Wemby como el defensor más cercano en 70 minutos de tiempo de piso, según Second Spectrum. A veces, el dominio parece una posible bandeja clavada contra el cristal o lanzada a la décima fila. A veces, sin embargo, parece uno de los mayor volumen y puntuación más alta Al conducir equipos en la NBA que deciden repetidamente salir de una cocina que hace demasiado calor, lo que resulta en un flujo constante de tiros de 3 puntos por parte de los jugadores, principalmente Alex Caruso, Luguentz Dort y Cason Wallace, preferirías ver izar que SGA:
Eso, como señaló mi compañero de podcast Tom Haberstroh, es el efecto Wemby: la capacidad de establecer, determinar y hacer cumplir los términos de enfrentamiento contra una ofensiva que constantemente genera puntos a un nivel de élite contra casi todos los demás. Y sí, si Caruso, Dort y Wallace hacen esos tiros frecuentemente abiertos que les sirven, entonces probablemente pierdas. ¿Pero cuando logran un combinado de 13 de 51 (25,5%) desde larga distancia? Probablemente no lo hagas.
El éxito defensivo de los Spurs contra el Thunder no se trata solo de Big Vic: el excelente tamaño posicional de los Spurs en el ala (encabezado por Castle 6-6 que combina casi perfectamente con SGA) les permite cambiar asignaciones a lo largo del perímetro, limitando las oportunidades de conducción y obligando a OKC a desarrollar posesiones sin una clara ventaja creada arriba, pero en última instancia, todo vuelve al gran tipo. Puntuaciones de la ciudad de Oklahoma 118 puntos por 100 posesiones contra la liga en general; contra Wembanyama, que cae libre a 88,9 puntos por 100.
Combine eso con el impacto que puede tener en el lado ofensivo, donde Wemby promedia 27,4 puntos cada 36 minutos en .657 tiro real contra OKC…
… y tienes el tipo de factor decisivo capaz de dislocar fundamentalmente incluso al mejor equipo de la NBA.
Los Spurs no pierden el balón
Más que nada, además de los ataques de SGA hacia la canasta, esta era del baloncesto de Oklahoma City se ha definido por la capacidad de generar errores. (Bueno, si eres Chris Finch, tal vez sea por la cantidad de faltas que hacen. To-may-to, to-mah-to).
Cuando el Thunder salió del sótano del Oeste para ganar 40 juegos y llegar al torneo de entrada en 2022-23, terminaron segundos en ambos. porcentaje de rotación del oponente y puntos anotados por pérdidas de balón. Lideraron la NBA en esas categorías en cada de el ultimo dos estaciones. Están en camino de hacerlo de nuevo este estacióncon un promedio de más de 25 puntos por juego después de que los oponentes pierden el balón y 1,42 puntos por posesión después de un robo, una tasa de eficiencia ofensiva muy por encima de lo que promedian incluso las mejores operaciones de la NBA en la media cancha.
Ésta es la teoría en la que se basa la defensa del Thunder. Despliega demonios como Dort, Wallace y Caruso para acosar y arengar a los jugadores contrarios que manejan el balón por toda la cancha; observe cómo la presión colectiva del balón hace estallar las tuberías de la ofensiva; recoger el cambio suelto y depositarlo en el otro extremo; hacer espuma, enjuagar, repetir.
Como probablemente habrás notado en las últimas temporadas, ha sido un enfoque tremendamente rentable. Sin embargo, en este enfrentamiento, contra un equipo de los Spurs que tiene la cuarta tasa de pérdida de balón más baja de la NBA, no fue así.
Esta, en parte, es la teoría en la que se basa la ofensiva de los Spurs esta temporada. Desplegar a tres facilitadores de primer nivel: un guardia líder genuino del calibre All-Star/All-NBA en De’Aaron Fox; una estrella en ascenso en el fenómeno de segundo año Stephon Castle; y Dylan Harper, la segunda elección en el Draft de la NBA de 2025, que está cerca de la cima de la clasificación en proporción de asistencias a pérdidas de balón entre novatos (y top-15 entre todos guardias de reserva). Confíe en ellos para conducir de manera profesional y segura a través del tráfico, tocar constantemente la pintura y distribuir las responsabilidades de creación de juego lo suficientemente amplia como para que la presión de OKC no pueda romper nada:
El entrenador en jefe Mitch Johnson ha mantenido al menos a dos de Fox, Castle y Harper en la cancha durante 121 de los 144 minutos que los Spurs han jugado contra el Thunder esta temporada, según PBP Stats, asegurando que tenga múltiples manejadores de balón de alto nivel en la cancha en casi todo momento. Ha valido la pena: San Antonio se ha comprometido sólo 41 pérdidas de balón en esos 144 minutosbueno para un Tasa de rotación del 12,3% – cual seria el Segunda tasa más baja de la NBA. en el transcurso de la temporada completa, justo detrás del propio Thunder.
(¿También discretamente importante en este enfrentamiento? El trío de delanteros formado por Harrison Barnes, Keldon Johnson y Julian Champagnie, que entiende firmemente su tarea colectiva: si tienes el tiro, déjalo volar; si hay un espacio, mételo con fuerza; si no lo hay, mantén la pelota en movimiento).
Sin su habitual dieta de oportunidades para recuperar una pérdida de balón vivo y tomar el rumbo contrario, Oklahoma City ha anotado. 16,3 puntos por partido gracias a pérdidas de balón contra los Spurs; eso clasificaría 26º en la NBA para la temporaday está casi nueve puntos por partido por debajo del promedio de la temporada del Thunder. Elimina ese superpoder y habrás hecho la mayor parte del trabajo para que los campeones parezcan mortales.
Los Spurs te hacen jugar Whac-A-Mole
Aquí hay uno divertido: los Spurs tienen marca de 3-0 contra el Thunder a pesar de que su mejor jugador sobrenatural y extraterrestre no los lideró en anotaciones en ninguna de las tres victorias.
En las semifinales de la Copa de la NBA, fue Devin Vassell (quien se perderá el partido del martes por una distensión en el aductor izquierdo que le costó los últimos siete juegos) quien lideró a cuatro Spurs en cifras dobles con 23 puntos.
En la victoria del 23 de diciembre, fue Johnsonquien anotó cinco triples hasta sumar 25 puntos en 22 minutos desde el banquillo.
El día de Navidad, era zorromanteniendo el balón y la defensa de OKC en una cuerda, alternativamente lanzando tiros en salto y cortando hacia el estante para un total de 29, el máximo del juego.
¿Y el máximo anotador general de los Spurs contra el Thunder? Ese sería Castle, con un promedio de 21,7 puntos por partido mientras dispara un abrasador 61,5% desde el campo, 46,2% desde el rango de 3 puntos y 84,6% desde la línea de falta:
Ese equilibrio seis jugadores con un promedio de cifras dobles contra la mejor defensa del paísun número que no incluye al creador de juego de la segunda unidad, Harper, es un componente crítico de lo que hace que San Antonio sea tan difícil de tratar.
Los jugadores que manejan el balón y las alas de los Spurs son lo suficientemente grandes, largos y fuertes como para enfrentarse al físico de la armada de maulers de Oklahoma City. Sus conductores no tienen absolutamente ningún reparo en llevar el balón directamente al pecho de Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein o cualquier otra persona con una camiseta del Thunder que pueda estar esperándolos en el aro. Y su estilo ofensivo de ritmo rápido (empatado en el puesto 13 en segundos por toquenoveno en regatea por toqueempatado en el octavo lugar en tiempo promedio hasta el tiro, aproximadamente 22 pases más por partido que OKC – compartir prioridades y recompensas.
Podría decirse que el Thunder tiene el mejor jugador de aislamiento del mundo, pero si puedes cargar con Gilgeous-Alexander y obligar a alguien más a intentar vencerte, puedes tenerlo, especialmente con la opción número 2 de la NBA, Jalen Williams, que continúa recuperándose de una cirugía en la temporada baja en su muñeca de tiro. Con los Spurs, si te inclinas demasiado por eliminar una opción, un puñado de otras estarán esperando para hacerte pagar.
“Lo que importa es presionar donde más duele en la defensa”, dijo Wembanyama a los periodistas después de la victoria del día de Navidad.
Los Spurs lo han hecho de manera más efectiva que cualquier otro equipo de la NBA esta temporada. Si pueden hacerlo nuevamente el martes, se consolidarán como una amenaza eminentemente creíble para hacer lo que nadie pudo hacer la primavera pasada: vencer a Oklahoma City cuatro veces en una serie de siete juegos.
“Como lo haría cualquiera, y como lo seríamos nosotros si nos hubieran ganado tres veces; tal vez se enojen, pero ya son un buen equipo antes de enojarse”, dijo Wembanyama a los periodistas. “(…) Va a ser un buen desafío volver allí. Sé que estamos listos”.
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Dan Devine Ha cubierto la NBA desde 2009 para Yahoo Sports y The Ringer. Se graduó en el Providence College. Vive en Brooklyn con su esposa e hijos y tuitea mucho.
20 2020