Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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DETROIT – Antes de estar al lado de Jalen Brunson, antes de ser un divertido entrenador asistente de Stephen Curry, antes de ser elegido para liderar los últimos años del mejor momento de Kobe Bryant y antes de entrenar a LeBron James en sus primeras Finales de la NBA, Mike Brown fue niñera.
Brown era la niñera de JB Bickerstaff.
“Era estricto”, dijo el entrenador en jefe de los Detroit Pistons a The Athletic. “Tenía una excelente manera de hacer las cosas divertidas, pero siempre organizada y detallada. No se iban a perder cosas, y mi papá le tenía un miedo mortal. No iba a permitir que me pasara nada”.
Los entrenadores de la NBA se enfrentarán por primera vez esta temporada el lunes, cuando los Pistons de Bickerstaff reciban a los New York Knicks de Brown en un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la Conferencia Este. El cuidado de niños finalmente maduró hasta convertirse en una relación de mentor-aprendiz, y más de 30 años después, los dos siguen siendo amigos cercanos que comparten la pasión por el baloncesto y el entrenamiento.
Y el artista country Jelly Roll.
“Se suponía que íbamos a conectarnos este verano porque me gusta la música country”, dijo Brown a The Athletic. “Él no es un fanático de ella y he tratado de explicárselo. Fui a ver Jelly Roll una vez y le envié algunas fotos. Una vez me preguntó: ‘Mike, ¿has escuchado esta canción de Jelly Roll?’ Yo estaba como, ‘Sí, JB, ¡ese es mi amigo!’”
“Me gusta la música de Jelly Roll, pero el resto de la música country no puedo hacerlo”, añadió Bickerstaff. “Jelly Roll al menos rapea sobre country, así que puedo entrar en eso. Mike me envió una foto de Jelly Roll y él con unas botas de vaquero”.
La relación entre los dos comenzó en Denver a principios de la década de 1990, cuando el padre de Bickerstaff, Bernie, era el gerente general de los Nuggets y Brown consiguió su primer trabajo en la NBA como asistente de video básico. Parte de las responsabilidades de Brown, además del trabajo en la sala de vídeo, era cuidar del joven Bickerstaff, que en ese momento tenía alrededor de 13 años. Cuando Bernie estaba fuera de la ciudad, Brown, que tenía poco más de 20 años, hacía cosas como llevar al joven al zoológico. Jugaban baloncesto uno contra uno. Brown asistiría a los partidos de baloncesto de Bickerstaff en East High School en Denver. Incluso a los 14 años, muchos veían a Bickerstaff como la próxima gran estrella del baloncesto que saldría de Denver.
Debido a lo bueno que era Bickerstaff como jugador de preparación, Brown nunca imaginó que Bickerstaff se convertiría en entrenador. No en aquellos primeros años.
“Era un jugador realmente bueno”, dijo Brown. “No sabía adónde lo llevaría su juego. Hay algunos muchachos que, si fuera yo, dirían: ‘Él no está jugando. Tiene la oportunidad de entrenar’. Era el primer equipo All-State y grandes universidades lo reclutaban”.
El asistente Bernie Bickerstaff, izquierda, habla con el entrenador en jefe Mike Brown cuando ambos entrenaban a los Cleveland Cavaliers en 2014.
Cuando Bickerstaff era estudiante de primer año en la escuela secundaria, hizo una pasantía para Brown dentro de la sala de video de los Nuggets. Fue allí cuando Brown y Bickerstaff reunieron clips de prospectos universitarios antes del Draft de la NBA para que los entrenadores y la directiva de Denver los evaluaran.
“Esto era de la vieja escuela, cuando había que ir de un lado a otro (con dos VCR) para cortar la película”, dijo Bickerstaff. “Él me enseñó cómo hacerlo”.
Esos primeros días tuvieron un impacto duradero en Bickerstaff. No fue solo que Brown lo tomó bajo su protección, incluso si su padre lo hubiera obligado a hacerlo, como dice Bickerstaff, sino que lo hizo sin que nunca lo sintiera como una carga.
“Lo respetaba, incluso a esa edad, porque me trataba con gracia y amabilidad de una manera que muchas personas mayores (y en ese momento yo pensaba que él era viejo) no suelen tratar a los niños”, dijo Bickerstaff. “Que un chico de 20 años o lo que sea llevar consigo a un chico de 12 o 13 años, tampoco era común. Estaba dispuesto a pasar el tiempo. Trabajábamos en la cancha. Jugábamos uno contra uno. Simplemente me hizo sentir cómodo y sabía que podías confiar en él”.
Bickerstaff tiene una carrera como entrenador de la NBA que lo ha visto cambiar programas. Transformó a los Cleveland Cavaliers en una organización respetable una vez más después de que James se fue. Cleveland ganó 44, 51 y 48 juegos, respectivamente, en las últimas tres temporadas de Bickerstaff antes de que lo despidieran. Los Cavaliers, a pesar de una temporada con 64 victorias el año pasado, no llegaron más lejos en la postemporada con el nuevo entrenador en jefe Kenny Atkinson que con Bickerstaff al mando.
Ahora en Detroit, Bickerstaff ha devuelto la relevancia a una de las franquicias más condecoradas de la NBA después de pasar la mayor parte de los últimos 15 años en el sótano de la liga. Antes de que llegara Bickerstaff, los Pistons llevaban 17 años sin ganar los playoffs. Sólo habían llegado a los playoffs tres veces desde 2010.
El año antes de que Bickerstaff asumiera el cargo, los Pistons convirtieron a Monty Williams en el entrenador mejor pagado en la historia de la NBA en ese momento, solo para que la franquicia ganara 14 juegos en su única temporada. La temporada pasada, en el primer año de Bickerstaff, Detroit tuvo un récord ganador en la temporada regular por apenas segunda vez desde 2009. Los Pistons terminaron su sequía de victorias en los playoffs en una derrota en una serie de seis juegos ante los New York Knicks, pero cinco de los seis juegos se decidieron por seis puntos o menos.
Detroit ha aprovechado el éxito de la temporada pasada y ha sido el equipo número uno en el Este durante la mayor parte de la temporada, a pesar de no realizar cambios de renombre ni fichajes de agentes libres en varios años. Los Pistons han prosperado a medida que sus selecciones altas del draft han madurado y el gerente general Trajan Langdon ha llenado la plantilla que los rodea con veteranos capaces que desempeñan roles.
“Creo que, en este momento, es uno de los favoritos para Entrenador del Año”, dijo Brown sobre Bickerstaff. “Las primeras personas que me vienen a la mente son él y (el entrenador en jefe de los Celtics) Joe Mazzulla. Esos dos han hecho algo con equipos que la gente pensaba que no tenían posibilidades, y están ahí a pesar de que les faltan piezas.
“No me sorprende lo que está haciendo en Detroit, porque sé lo apasionado que es, lo duro que trabaja y es extremadamente inteligente”.
Brown fue contratado este verano para hacerse cargo de los Knicks después de que el equipo despidiera sorprendentemente a Tom Thibodeau luego de la primera aparición de la franquicia en las finales de la Conferencia Este en 25 años. La franquicia pensó que se necesitaba una nueva voz en la banca para alcanzar el objetivo de ganar campeonatos. La experiencia de Brown como entrenador en varios niveles, su experiencia con jugadores estrella y su voluntad de colaborar destacaron para los tomadores de decisiones de Nueva York durante el proceso de contratación. Una de las bases de fanáticos más orgullosas y dedicadas de la NBA tiene la esperanza de que una sequía de campeonatos de 53 años termine en la primera temporada de Brown como entrenador.
JB Bickerstaff sobre el despido de Mike Brown por parte de los Kings:
“La forma en que se manejó no tuvo clases. Cuando Mike se dedica a su trabajo como lo hace, se merece algo mejor que eso… Pensé que era una mierda, para ser honesto contigo, la forma en que se manejó”. pic.twitter.com/4ubS2gSK0n
—Hunter Patterson (@HunterPatterson) 29 de diciembre de 2024
El hombre de 55 años ha sido contratado muchas veces a lo largo de su carrera para llevar equipos a la cima de la montaña. Su primer trabajo como entrenador en jefe fue en Cleveland con James. Su siguiente trabajo fue en Los Ángeles con Bryant. Y después de una breve parada en Sacramento, donde Brown convirtió una organización que a menudo es blanco de bromas en un competidor respetable, ahora está con los Knicks durante sus años más críticos en casi 30 temporadas.
“No hace falta decir que es bueno, pero sabe cómo implementar un plan y tiene la capacidad de ejecutarlo”, dijo Bickerstaff sobre Brown cuando se le preguntó por qué las organizaciones que ganan ahora gravitan hacia el entrenador veterano. “Tiene la confianza, sin ego, para poder entrenar talentos de élite y sacar el máximo provecho de esos jugadores.
“Muchas veces, la gente no dedica tiempo a las estrellas o a los buenos equipos, pero Mike no tiene miedo de ese desafío. Tiene un historial en ello”.
Cuando el calendario lo permite, tanto Brown como Bickerstaff hablan durante la temporada. Este último dijo que Brown es una de las primeras personas a las que llama para intercambiar ideas. Salen juntos en verano. Y los dos planean ir juntos a un concierto de Jelly Roll en algún momento en el futuro cercano.
Sin embargo, por ahora están luchando por el primer puesto de la Conferencia Este. Está muy lejos de donde estaban el adolescente y su niñera hace más de 30 años.
“Siempre traté de ayudarlo en todo lo que pude porque su padre me dio mi primera oportunidad”, dijo Brown. “Ese es mi joven amigo”.
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James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
20 2020