Dos de los equipos más destacados de la Premier League chocan en el Emirates Stadium en lo que promete ser uno de los partidos decisivos del período festivo. El Arsenal, líder de la liga, recibe al Aston Villa sabiendo que la victoria les permitiría poner una luz valiosa entre ellos y uno de sus rivales más persistentes por el título, mientras que los visitantes llegan al norte de Londres con la intención de continuar una racha notable que los ha metido firmemente en la conversación por el campeonato.
Con solo tres puntos separando a los equipos antes del inicio, este choque se siente menos como un partido de liga de rutina y más como una decisión por el título al comienzo de la temporada. El Arsenal busca reafirmar su autoridad en la cumbre, mientras que Villa, impulsor en serie bajo el mando de Unai Emery, busca otra victoria declarada para subrayar la legitimidad de su desafío.
El Arsenal llega a este partido animado por una reñida victoria en casa por 2-1 sobre Brightonun resultado que resumió gran parte de lo que ha definido su campaña hasta ahora: resiliencia, control y capacidad para actuar bajo presión. Esa victoria aseguró que los Gunners siguieran en lo más alto de la tabla de la Premier League, una posición que están decididos a convertir en su primer título de liga desde la famosa temporada de los “Invincibles” de 2003/04.
El equipo de Mikel Arteta ha estado particularmente formidable en el Emirates Stadium, donde cuenta con un récord liguero casi impecable esta temporada. El Arsenal ha ganado ocho de sus nueve partidos en casa en la Premier League (1E), concediendo pocos goles y afirmando regularmente su dominio a través del control territorial y la presión sostenida. Esa forma en casa ha sido la base de su lucha por el título y les da una ventaja psicológica significativa de cara a este encuentro de alto riesgo.
Los Gunners también buscan cerrar el año calendario con estilo. Han ganado su último partido de liga de un año calendario en cuatro de las últimas cinco temporadas, y con Manchester City y Aston Villa pisándoles los talones, Arteta sabe que perder puntos aquí podría deshacer rápidamente semanas de progreso ganado con tanto esfuerzo.
Sin embargo, hay una nota de precaución. El reciente historial del Arsenal contra el Aston Villa es menos convincente, y la presencia de Unai Emery en el banco opuesto añade una trama secundaria intrigante. El ex entrenador del Arsenal se mantiene invicto en sus dos visitas de la Premier League a los Emiratos desde que dejó el norte de Londres (G1, E1), lo que sugiere que sabe exactamente cómo frustrar a su ex club.
Si el Arsenal representa estructura y control, Aston Villa encarna impulso y fe. El equipo de Unai Emery llega a la capital en gran forma, después de haber despachado al Chelsea para registrar su octava victoria consecutiva en la Premier League, una racha que el club no ha igualado desde diciembre de 1910. Sólo eso ilustra la magnitud del resurgimiento de Villa.
Aún más impresionante es cómo está ganando Villa. Quedarse atrás ante el Chelsea no hizo mucho para disminuir su fe, ya que una vez más se recuperó para llevarse los tres puntos. Esa remontada estuvo lejos de ser un incidente aislado, ya que Villa ya había acumulado 18 puntos, el máximo de la liga, tras perder posiciones esta temporada. Esa cifra está a sólo tres del récord histórico del club en la Premier League de 21, establecido en 1993/94, y ni siquiera es enero todavía.
Esta notable resistencia dice mucho sobre la perspicacia táctica de Emery y la mentalidad que le ha inculcado. Villa se siente cómodo cediendo la posesión, absorbiendo la presión y luego golpeando con una eficiencia devastadora una vez que se abre el espacio. Su capacidad para adaptarse a diferentes estados del juego los convierte en un oponente singularmente incómodo, especialmente para equipos a los que les gusta dominar el balón, como el Arsenal.
Aun así, Villa llega al norte de Londres consciente de que ésta representa posiblemente su prueba más dura hasta el momento. Los Emiratos han sido un lugar implacable y mantener una racha de ocho victorias consecutivas contra los líderes de la liga requeriría otra actuación casi perfecta.
Historial cara a cara
Reuniones recientes sugieren que este encuentro puede estar más reñido de lo que implica la clasificación de la liga. Aston Villa ha ganado tres de los últimos cinco enfrentamientos en la Premier League contra el Arsenal (E1, L1), igualando el número de victorias de liga que lograron en los 13 encuentros anteriores combinados (L10).
Ese cambio subraya cómo ha cambiado el equilibrio de poder desde la llegada de Emery a Villa Park. El Arsenal ya no se enfrenta a un equipo que se contenta con simplemente contenerlos: este es un equipo de Villa confiado y curtido en la batalla que cree que puede vencer a cualquiera.
Estadísticas y rachas calientes
El Arsenal ha marcado en ambas mitades de seis de sus nueve partidos de liga en casa esta temporada. El Arsenal concede un promedio de 2,94 córners por partido, el más bajo de la liga. El Aston Villa ha ganado cinco partidos de liga consecutivos contra clubes de Londres, anotando más de 2 goles en cada Villa. Ha concedido seis goles, la mayor cantidad en la liga en los primeros 15 minutos de los partidos. El Villa ha ganado 18 puntos en posiciones perdedoras, más que cualquier otro equipo.
Jugadores clave a seguir
Arsenal – Martín Ødegaard
Martín Ødegaard sigue siendo el latido creativo de este Arsenal, especialmente en casa. Cada uno de sus últimos siete goles en casa con los Gunners llegó antes del descanso, incluido el primer gol contra Brighton el fin de semana pasado.
Su capacidad para dictar el ritmo y desbloquear defensas temprano podría ser crucial contra un equipo de Villa que ha mostrado vulnerabilidad en los primeros intercambios.
Aston Villa – Ollie Watkins
Olivia Watkins Sigue siendo el talismán de Villa y su influencia contra el Arsenal está bien documentada. Villa está invicto en los últimos 24 partidos goleadores de Watkins en la liga, y ya suma seis goles contra el Arsenal en su carrera.
Recién llegado de un doblete contra el Chelsea, el movimiento y la definición clínica de Watkins pondrán a prueba a una defensa del Arsenal que puede no estar en plena fuerza.
Noticias del equipo y jugadores desaparecidos
El Arsenal se quedó sin Jurrien Timber y Riccardo Calafiori contra Brighton, y ambos siguen siendo dudas aquí, lo que podría obligar a Arteta a realizar más reorganizaciones defensivas.
Mientras tanto, el Aston Villa tendrá que arreglárselas sin Matty Cash y Boubacar Kamara, ambos sancionados. Su ausencia podría debilitar la estructura defensiva de Villa, particularmente en áreas amplias y funciones de protección en el mediocampo.
Perspectiva táctica
Es probable que el Arsenal domine la posesión y busque imponerse temprano, intentando explotar el hábito de Villa de comenzar lento. Espere presión sostenida, presión alta y circulación rápida del balón en el último tercio.
Villa, por el contrario, probablemente adoptará una forma compacta, buscando absorber la presión antes de realizar una transición rápida a través de Watkins y sus jugadores abiertos. Dado su éxito al encajar el primer gol, Villa no entrará en pánico si el Arsenal ataca temprano, un factor que podría hacer que este sea un asunto tenso y finamente equilibrado en la segunda mitad.
Análisis de apuestas
Con ambos equipos en excelente forma y con fortalezas contrastantes que podrían anularse mutuamente, este encuentro tiene todas las características de un punto muerto de alta calidad. El dominio local del Arsenal se combina con la extraordinaria resistencia de Villa, lo que dificulta ponerse del lado de cualquiera de los equipos con confianza.
Resultado previsto: Arsenal 2-2 Aston Villa
La calidad de ataque del Arsenal y la ventaja de jugar en casa deberían permitirle crear oportunidades, pero la implacable capacidad del Aston Villa para responder bajo presión hace que sea extremadamente difícil desperdiciarlas. Un empate es un fiel reflejo de dos aspirantes al título que se niegan a pestañear en un convincente enfrentamiento festivo.
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20 2020