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Los Lakers han ganado 17 campeonatos frente a los dos de los Knicks y, sin embargo, Los Ángeles se volvió Hollywood con su ceremonia de pancarta de la Copa de la NBA, mientras que Nueva York en realidad hizo lo que Magic Johnson siempre hizo mejor.
Aprobar.
Personalmente, habría enviado esa pancarta de 2025 a las vigas del Madison Square Garden junto a los homenajes a los títulos de 1970 y 1973 por la misma razón por la que golfistas y tenistas proféticos alguna vez intentaron con todas sus fuerzas ganar eventos que, en ese momento, no eran del todo majors o no eran los majors más prestigiosos.
Nunca se sabe cómo se verán y se contarán esas victorias en torneos dentro de 20 o 30 años.
Mientras tanto, es injusto criticar a una franquicia por pasar más de medio siglo sin ganar un título de la NBA de una sola vez antes de criticar a esa misma franquicia por flexibilizar su mentalidad de desfile o fracaso en el siguiente. Los Knicks están en esto para ganarlo, y es por eso que Tom Thibodeau fue despedido.
Y es por eso que su sustituto, Mike Brown, recordó quién es The Boss poco después de declarar que la parte más positiva de la victoria de los Knicks sobre los San Antonio Spurs en Las Vegas, “es poder colgar una pancarta en MSG, el estadio más emblemático de la liga”.
“Siento que estamos en Nueva York ahora mismo”.
Mike Brown estaba EMOCIONADO al ver el apoyo de los fanáticos de los Knicks en Las Vegas 👏👏 pic.twitter.com/7hwNd0RRUS
—NBA (@NBA) 17 de diciembre de 2025
James Dolan y Leon Rose saben que serán destrozados públicamente si al menos no ganan el Este, una conferencia alterada por las lesiones que se inclina dramáticamente a su favor. Así que no tiene sentido hacer un baile en la zona de anotación con la temporada regular de la NBA en la yarda 30.
Bien. Ningún problema. La celebración del jardín del viernes por la noche, sin el cartel, será suficiente. Pasemos ahora a un tema más relevante, definido por estas dos preguntas:
¿Este triunfo en la tercera Copa anual de la NBA ayudará a los Knicks a conseguir su primer título de liga desde 1973?
¿Podrán los Knicks vencer al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las Finales?
A pesar de la evidencia en contrario, creo que las respuestas a ambas son Sí… y… Sí.
Para empezar, hay que reconocer que los dos primeros ganadores de la Copa (los Lakers y los Milwaukee Bucks) perdieron series de primera ronda de playoffs en cinco partidos. Por otra parte, esas franquicias habían ganado campeonatos recientes. No necesitaron un torneo de temporada para aumentar su confianza en sí mismos.
Los Knicks, por otro lado, necesitaban absolutamente sentir cómo se sentía ganar un trofeo. Abajo 11 ante San Antonio al final del tercer cuarto, prevalecieron con una gran cantidad de Jordan Clarkson y Tyler Kolek en el perímetro, y una gran cantidad de Mitchell Robinson en los tableros ofensivos.
Hace mucho tiempo, los Knicks de 1999 perdieron ante los Spurs en las Finales y ayudaron a dar origen a una dinastía. Los tiempos y la suerte de las franquicias han cambiado. Los Knicks han jugado 47 partidos de postemporada (42 con Jalen Brunson) desde la última vez que San Antonio llegó a los playoffs, y esa disparidad se mostró en el último cuarto del martes por la noche.
El Jugador Más Valioso de la Copa, Brunson, estrechó gentilmente la mano de los Spurs antes de celebrar y luego pidió permiso para darle crédito a sus compañeros de equipo menos destacados antes de responder las preguntas de Cassidy Hubbarth de Prime. Eso es lo que se desea en un líder que sabe que, en última instancia, será juzgado de la misma manera que fueron juzgados sus compañeros capitanes de Nueva York Willis Reed, Mark Messier, Derek Jeter y Eli Manning: por si entregaron a la ciudad al menos un anillo.
Pero a pesar de que mayo y junio importan mucho más que diciembre, los Knicks aún tenían que sacar algo de provecho al levantar ese trofeo y usar esas camisetas y gorras de campeonato. “Genera confianza en todos dentro de la organización”, dijo Brown, “y eso puede impulsarte a llegar en el momento adecuado”.
Lo más probable es que los Detroit, Toronto y Orlando no estén preparados para ser fuerzas importantes en los playoffs esta vez. Los Boston Celtics no pueden ganar la conferencia sin Jayson Tatum, los Indiana Pacers tienen marca de 6-20 sin Tyrese Haliburton y los Cleveland Cavaliers no pueden ser tomados demasiado en serio en la primavera hasta que se demuestre lo contrario.
“Los Knicks son claramente el mejor equipo del Este, aunque Detroit tiene el mejor récord”, dijo un entrenador veterano de la NBA. “Mike Brown es un entrenador realmente bueno, y tienen un gran jugador en Brunson, que es un jonrón en el último cuarto. Él puede llevarte a casa, y no mucha gente puede hacer eso.
“Tienen el componente de rebote ofensivo en Robinson, que usaron contra San Antonio. Y (Karl-Anthony) Towns es realmente bueno. ¿Es genial? Lo descubriremos. Oklahoma City es mucho mejor que todos los demás, aunque han tenido problemas con el tamaño y podrían ser derrotados en el Oeste. Creo que los Knicks definitivamente podrían ganar un campeonato porque no hay manera de que no lleguen a los últimos cuatro, y si llegas a los últimos cuatro, puedes ganarlo”.
Seamos realistas: el Thunder debería vencer a los Knicks en cinco o seis juegos en ese teórico enfrentamiento de la Final. Con marca de 24-2, OKC amenaza con alcanzar el récord de victorias de todos los tiempos en una sola temporada, 73, que ostentan los Warriors de 2016, campeones defensores que se quedaron sin gasolina en las Finales y desperdiciaron una ventaja de 3-1 ante los Cavs.
¿La buena noticia para los neoyorquinos? Después de que el Thunder ganara el Juego 7 el 22 de junio, no es difícil imaginar que su persecución histórica los dejara exhaustos un año después.
Así que sí, los Knicks necesitarán uno o dos descansos como ese (y que Robinson finalmente se mantenga sano) para seguir su camino. “Pero este es su mejor equipo en años, y ni siquiera está cerca”, dijo el legendario locutor Marv Albert, quien fue la voz de los Knicks durante casi cuatro décadas.
“Oklahoma City es un equipo muy especial, un mejor equipo que los Knicks, pero nunca se sabe lo que va a pasar en ese segundo año después de un campeonato. Creo que San Antonio también podría ser un problema… Pero esta es la mejor oportunidad que han tenido los Knicks desde el equipo de 1994 que perdió ante los Rockets en las Finales”.
En siete juegos, Hakeem Olajuwon venció a Patrick Ewing.
Ahora, se habla de que los Knicks podrían conseguir un hombre grande que pertenezca a ese nivel.
¿Deberían dividir este equipo antes de la fecha límite de cambios para adquirir a Giannis Antetokounmpo?
“La gente pensará que estoy loco”, dijo Albert, “pero yo no lo haría”.
Yo tampoco.
Los Knicks se han ganado el derecho de continuar esta temporada. El jueves por la noche se enfrentan a un equipo de Indiana que los eliminó los últimos dos años y le costó el puesto a Thibodeau. Mientras revisan lo que ha sido de los Pacers sin Haliburton, los Knicks deberían darse cuenta de que su estatus como contendientes puede ser aplastado así como así.
Esta es su oportunidad. Sí, los Knicks pueden ganarlo todo por primera vez en 53 años.
Y sí, la Copa de la NBA hizo que fuera más fácil ver un futuro cartel que valiera la pena colgar en el Garden.
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Ian O’Connor es columnista de The Athletic. Es autor de seis bestsellers consecutivos del New York Times. O’Connor fue columnista en varios medios importantes y obtuvo múltiples primeros lugares en concursos organizados por la Sociedad de Periodistas Profesionales, los Editores de Deportes de Associated Press, los Escritores de Fútbol Profesional de América y la Asociación de Escritores de Golf de América. Es un orgulloso ex copista del New York Times. Sigue a Ian en Twitter @Ian_OConnor
20 2020