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LAS VEGAS – La noción de una dinastía del Oklahoma City Thunder era aburrida incluso antes de comenzar.
Ésa no es una admisión que hago a la ligera. Corre el riesgo de parecer como si hubiera algún tipo de interés (contra) de alguien cuyo trabajo es cubrir a los 30 equipos con un ojo objetivo. Pero eso no es todo.
El verdadero problema, y lo que se había convertido en un problema potencial para la liga cuando el Thunder destrozó la temporada regular durante los últimos dos meses, fue que la unilateralidad de su viaje inicial de 2025-26 simplemente no era tan interesante. Aparte de su búsqueda del récord de 73 victorias de Golden State en la temporada regular, al menos.
El actual Jugador Más Valioso, Shai Gilgeous-Alexander, estaba marcando su salida después del tercer cuarto de forma regular porque, bueno, su trabajo ya estaba hecho (como lo expresó en uno de sus muchos subtítulos inteligentes de Instagram“¿cómo puedo ir y venir si no estoy realmente en cuartos?”) La brecha entre OKC y el resto de la liga parecía ampliarse día a día, incluso con el All-Star Jalen Williams habiéndose perdido la mayor parte de la temporada debido a una lesión (regresó el 28 de noviembre). Para un negocio del baloncesto que depende tanto de ofrecer una competencia convincente, en el que incluso las dinastías de antaño siempre lograban tener al menos un complemento digno para mantenerlas honestas, era justo preguntarse si esta próxima media década carecería del tipo de sabor que durante mucho tiempo lo ha hecho tan grandioso.
Y luego Wemby nos hizo preguntarnos.
Si la audiencia recuerda algo de esta tercera Copa anual de la NBA, incluso más allá de que los New York Knicks se coronaron campeones al vencer a los Spurs, 124-113, en la final del martes, será la victoria semifinal de los Spurs sobre Oklahoma City tres días antes, en la que Victor Wembanyama plantó las semillas de una posible rivalidad y ayudó a propinarle al Thunder su segunda derrota en 26 intentos en el camino. Todo ello jugando apenas 21 minutos, nada menos.
Pero mejor aún, fue la forma fría y calculada en la que Wembanyama añadió agua a esas semillas con esos comentarios posteriores al partido sobre el estilo de baloncesto de los Spurs. mucho más “ético” que el de sus enemigos. Wembanyama no ha entendido el significado exacto de sus palabras, pero fue ampliamente percibido como un comentario no tan sutil sobre las faltas de Gilgeous-Alexander que son una parte tan controvertida de su perfil.
De esta materia está hecha la carne de baloncesto.
Ahora bien, no se equivoquen, los Spurs (18-7; empatados en el tercer lugar del Oeste) no son el único contendiente del Oeste capaz de representar una amenaza real al dominio del Thunder tanto ahora como en el futuro. Pero la diferencia entre ellos y otros candidatos, como Denver, Houston, los Lakers y Minnesota, y lo que podría darle tanto jugo a este enfrentamiento en los próximos años, es la presencia de una joven superestrella que es tan joven (21) y tan trascendente que la longitud de la pista de aterrizaje de los Spurs podría rivalizar con la de los Thunder.
“Creo que aún no hemos llegado a ese punto, pero es una buena señal que la gente vea que es posible, porque no es que seamos el segundo favorito en este momento”, dijo Wembanyama el lunes. “No creo que nadie en este momento pueda decir que tiene una rivalidad con ellos en la liga. Están en su propio nivel. Pero en el futuro, si podemos brindarlo (en ese) escenario, eso es bueno. Y (si) alcanzamos ese nivel, por supuesto, sería genial tener una rivalidad. Si estás en la cima y tienes una rivalidad, significa que estás en la mejor posición para ganar títulos. Así que estoy muy interesado en eso”.
Si al hombre más interesante de la NBA le gusta esto, entonces es seguro asumir que a la NBA también le encanta este desarrollo, especialmente considerando lo que viene a continuación en el calendario. En menos de una semana, el Thunder tendrá su oportunidad de recibir su merecido –y de acallar esta fascinante conversación– cuando juegue en San Antonio el martes y luego reciba a los Spurs dos días después (el día de Navidad). A partir de ahí, el calendario avanza bastante bien hacia la temporada de cambios, que plantea preguntas aún más intrigantes sobre lo que vendrá después para San Antonio.
Si estos primeros dos meses les enseñaron algo a los Spurs, es que el elenco de apoyo que rodea a Wembanyama es (más que) lo suficientemente bueno. Las últimas semanas fueron prueba de ello.
Cuando Wembanyama se perdió casi un mes mientras se recuperaba de una distensión en la pantorrilla, los Spurs terminaron 9-3 sin él (De’Aaron Fox promedió 25,2 puntos y 6,5 asistencias durante ese lapso; Stephon Castle, Devin Vassell, Harrison Barnes, Keldon Johnson, Julian Champagnie y Dylan Harper promediaron entre 13 y 17 puntos). Fue una revelación bastante relevante, con su grupo de jóvenes locales encajando maravillosamente con el ex All-Star (Fox) que se les apareció la temporada pasada cuando eligió a los Spurs como su destino preferido a través de un intercambio desde Sacramento. Como Harper recordó a los medios reunidos después del juego por el título, “Quiero decir, es la segunda vez que salimos todos juntos (con una plantilla completa). El cielo es el límite”.
Verá, esta trama secundaria es muy importante porque esta directiva de los Spurs tiene una gran colección de talentos jóvenes y activos de draft a su disposición que harían un intercambio de superestrella (como, por ejemplo, el de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee) mucho más factible que casi cualquier otro pretendiente en la liga. Es un camino tentador, sin duda, pero también contradice la historia de esta franquicia que ganó cinco títulos entre 1999 y 2014.
Vale la pena recordar que esta organización en particular, al igual que el Thunder, está bien versada en el arte de construir un ganador sostenible.
Antes de que Brian Wright asumiera el cargo de gerente general en 2019, con el veterano arquitecto de los Spurs, RC Buford, ascendido a su puesto de director ejecutivo, Buford y Gregg Popovich armaron una plantilla de todos los tiempos de adentro hacia afuera. Las lesiones de David Robinson en la temporada 1996-97 fueron el regalo que siguieron dando, con Tim Duncan apareciendo en su camino con la primera selección ese verano como resultado del colapso de la clasificación que siguió.
Manu Ginóbili (57° en 1999) y Tony Parker (28° en 2001, con el veterano presidente de operaciones de baloncesto del Thunder, Sam Presti, desempeñando un papel fundamental en ese proceso durante su tiempo con los Spurs) siguieron su camino después de eso. Al final de su increíble racha llegó el intercambio de la noche del draft de 2011 con Indiana que les dio a Kawhi Leonard con la selección número 15 y, a su vez, otro anillo en 2014.
Cuando se les dio la opción entre tomar un atajo a través del intercambio o apoyarse en sus prometedoras perspectivas a lo largo del camino, los Spurs -la mayoría de las veces- hicieron lo último. Es imposible pasar por alto las similitudes entre entonces y ahora.
Después de ganar el oro de la lotería (nuevamente) en 2023 al conseguir Wemby, esta directiva de los Spurs no podría haberlo hecho mucho mejor que elegir a Castle (cuarto en 2024) y Harper (segundo en 2025) para completar su ya sólido grupo. ¿Eso significa que es lo suficientemente bueno como para desafiar verdaderamente al Thunder? Incluso ellos aún no saben la respuesta a esa pregunta. Pero considerando los mensajes sobre los Spurs en toda la liga, cómo se espera que eviten la tentación de apostar por una superestrella como Antetokounmpo (o cualquier otra, para el caso) antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, entonces parece bastante claro que van a ser pacientes durante este proceso.
Pero, ¿la derrota ante los Knicks cambia ese cálculo, aunque sea en lo más mínimo? Wembanyama no tuvo tanto impacto como lo había sido en la semifinal, terminando con 18 puntos (7 de 17 tiros), seis rebotes, dos bloqueos y una marca de -18 en 25 minutos. Después del partido, cuando un emocionado Wembanyama subió al podio mucho después de que todos los demás jugadores se hubieran dirigido a los medios, reveló que había perdido a alguien cercano a él durante una sesión corta y emotiva. Más tarde esa noche, nuestro Jared Weiss informó que la abuela de Wembanyama había fallecido ese mismo día.
Victor Wembanyama se enteró el martes por la mañana de que su abuela falleció en Francia, dijo una fuente del equipo. @ElAthletic.
Wembanyama lloró durante su conferencia de prensa posterior al partido y dijo: “Lo siento, hoy perdí a alguien”.
– Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 17 de diciembre de 2025
Aún así, la respuesta a esa pregunta más amplia sobre si esta derrota ante los Knicks debería cambiar la forma en que los Spurs ven a su equipo, desde este punto de vista, es un rotundo no. Pero los verdaderos tomadores de decisiones, aquellos que no quieren nada más que descarrilar la dinastía Thunder en ciernes, tendrán que seguir evaluando esta plantilla desde aquí.
Para los Spurs, estos son buenos problemas. Para el Thunder, que siguen siendo los rotundos favoritos para convertirse en el primer equipo desde los Warriors en 2018 en ganar títulos consecutivos, esta es una situación (rival) que vale la pena monitorear.
Incluso con la forma en que terminó.
“No quiero hablar por ellos, pero supongo, y me sentí, bastante frustrado porque perdimos el partido”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “También siento que, después de 25 partidos, creo que hemos mostrado algunas señales de que podemos ser un equipo bastante bueno. También hemos demostrado que tenemos muchas áreas de mejora. Y creo que ahí es donde vivimos hoy. Ojalá mañana podamos seguir mejorando un poco y minimizar algunas de las cosas en las que necesitamos mejorar”.
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Sam Amick es un escritor senior de la NBA para The Athletic. Ha cubierto la Asociación durante la mayor parte de dos décadas mientras estuvo en USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse y Sacramento Bee. Sigue a Sam en Twitter @sam_amick
20 2020