Los Knicks derrotaron a los Spurs 124-113 y se convirtieron en los terceros campeones de la Copa de la NBA.
La última vez que los Knicks y los Spurs jugaron un partido de tanta importancia (como hardware, dinero extra y derechos de fanfarronear) todos los involucrados eran mucho más jóvenes. O no están presentes en absoluto: 19 de los jugadores de las dos plantillas que se enfrentaron el martes en Las Vegas por el Campeonato de la Copa Emirates de la NBA Aún no había nacido cuando Nueva York y San Antonio se enfrentaron en las Finales de la NBA de 1999.
Los Knicks vencieron a los Spurs en el T-Mobile Arena 124-113 en la eliminación a partido único que decidió la tercera edición de la Copa NBA de la liga. Uniéndose a los Lakers (2023) y los Bucks (2024) para capturar la Copa, Nueva York hizo más que conseguir un maravilloso día de pago para sus jugadores ($530,933 por hombre, más del doble de los $212,373 pagados a cada miembro de los Spurs, subcampeones).
Los Knicks realizaron una actuación de excelencia colectiva, obteniendo contribuciones indispensables de los ocho jugadores que anotaron los dos de los 240 minutos. Salieron con los bolsillos un poco más llenos y la confianza rebosante también, a medida que el calendario de la NBA llega a la Navidad y se pone serio cuando el calendario cambia a 2026.
Aquí hay cuatro conclusiones de un juego entretenido que tuvo un poco más de peso de lo que normalmente esperarías de una noche de mediados de diciembre:
1. Los Knicks tenían profundidad y Mike Brown la usó
Las primeras palabras que salieron de la boca del guardia Jalen Brunson cuando fue anunciado como el MVP de la Copa de la NBA en la cancha, la ceremonia posterior al juego rindió homenaje a los jugadores de rol de su equipo, específicamente OG Anunoby, Tyler Kolek, Jordan Clarkson y Mitchell Robinson. “Sin ellos, no ganaremos esto”, afirmó Brunson, quien se unió a LeBron James (2023) y Giannis Antetkounmpo (2024) como MVP de la Copa.
Algunas de sus contribuciones fueron evidentes en la partitura. Anunoby, mejor conocido por su defensa, lideró a Nueva York con 28 puntos, acertó la mitad de sus 10 tiros de tres puntos y lideró a los Knicks en la primera mitad con 20 puntos.
Robinson, uno de los reboteadores ofensivos más tenaces de la liga, atrapó 10 de esos, contribuyendo a los 32 puntos de segunda oportunidad de Nueva York y reclamando más balón del cristal ofensivo que Victor Wembanyama de San Antonio logró en toda la noche (seis).
Mientras tanto, Kolek y Clarkson consiguieron 24 de sus 29 puntos combinados en la segunda mitad. No sólo provocaron el dominio de los Knicks en el último cuarto el martes (35-19) sino que cambiaron un guión que tenía a los Spurs ganando la batalla de las reservas. Durante tres cuartos, los suplentes de San Antonio tuvieron una ventaja de 37-15, pero en el último el banco de los Knicks los venció 18-8.
Y la forma en que Brown se mantuvo con el grupo que avanzaba generó cierto entusiasmo para la primavera. Estaba en una situación difícil, lo contrataron para reemplazar a Tom Thibodeau y se le encomendó, ¿qué, ganar dos juegos más de la final del Este para llevar a Nueva York a la ronda del campeonato en junio? Esa es una manera difícil de atravesar una temporada larga.
Ahora Brown ha ayudado a su equipo a ganar un trofeo, darle credibilidad adicional a su récord de 18-7 y escribir una narrativa nueva que no esté dominada por la policía de actas preocupada por el uso excesivo y las posibles fallas de cinco Knicks de hierro.
Brunson dijo: “Ese será nuestro lema en el futuro: vamos a encontrar una manera”.
2. No te acostumbres a Wemby desde el banquillo
El pívot unicornio de los Spurs ingresó a ambos juegos en Las Vegas como reserva, un guiño a su inactividad de 12 juegos por una lesión en la pantorrilla y a lo bien que jugó el equipo (9-3) y el suplente Luke Kornet en su ausencia.
Pero estos fueron el primer y segundo partido que Wembanyama no inició en sus tres temporadas en la NBA. Anotó 18 puntos en 25 minutos, pero San Antonio tenía -18 cuando estaba en la cancha. Buscó su tiro y acertó 7 de 17. Y luego, compartió que su abuela había muerto el martes temprano, y luego destrozó el podio.
Todo lo cual es una forma de decir que probablemente haya Copas de la NBA en el futuro del espectacular gran hombre, junto con algunas de las joyas que los equipos ganarán en junio.
3. KAT vuelve a disfrutar del momento
Las cosas parecían sombrías para Karl-Anthony Towns cuando quedaban 5:06 en el tercer cuarto. Llegó cojo, sujetándose la rodilla izquierda en el banquillo neoyorquino y durante un minuto tapándose la cabeza con una toalla, ya sea por el dolor o por la decepción de lesionarse.
Sus números fueron bajos el resto del partido (Towns jugó menos de cinco minutos en blanco en el cuarto), pero se animó cuando el confeti cayó al final. Sus estadísticas fueron sólidas en general (16 puntos, 11 rebotes) y la única asistencia que logró llegó en uno de los pases más bonitos y extraños alguna vez verás.
4. ¿Qué equipo disfruta del mayor efecto Copa?
Teniendo en cuenta los dos partidos por el título de la Copa, los equipos que terminaron segundos parecieron prosperar más con la experiencia. En 2023, los Lakers se vieron obligados a conseguir el primer trofeo de la Copa, pero alcanzaron la cima en la primera ronda de los playoffs cuatro meses después. En cambio, fue el equipo al que vencieron, los Indiana Pacers, el que convirtió la experiencia en una plataforma de lanzamiento para llegar a la final del Este esa primavera y llegar a la final un año después.
El mismo patrón se mantuvo hace un año. Milwaukee ganó la Copa, pero sufrió sus problemas en los playoffs “reales” y fue eliminado en la primera ronda. Mientras tanto, OKC utilizó su viaje a Las Vegas como base para el grupo que ganó el título de la NBA de 2024 en junio pasado.
Los Knicks sintieron el martes por la noche que habían aprendido un poco sobre su plantilla y la confianza mutua. Pero los Spurs, más allá de la decepción inicial de perder, hablaron extensamente sobre la curva de aprendizaje y los vínculos que pueden haberse acelerado esta semana.
* * *
Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puedes enviarle un correo electrónico. aquíencontrar su archivo aquí y siguelo en x.
20
20
20