Los Spurs superan al Thunder 111-109 para avanzar al Campeonato de la Copa Emirates de la NBA y romper la racha de 16 victorias consecutivas de OKC.
LAS VEGAS – Fue toda una coincidencia y conveniencia que el regreso de Victor Wembanyama y el regreso a la Tierra del Oklahoma City Thunder ocurrieran la misma noche, dentro de la misma arena y durante el mismo Copa Emiratos de la NBA Partido de semifinales, fuerzas gemelas que, comprensiblemente, produjeron un espectáculo.
¿Cuál causó más asombro?
¿El Thunder perdió apenas por segunda vez en 26 juegos al comienzo de la temporada?
¿O Wemby, el extraño pívot de los San Antonio Spurs en su primera acción en tres semanas, siendo una gran razón para esa L?
Vayamos con lo último, aunque solo sea porque (a) OKC estaba destinado a tener una noche defectuosa en algún momento, y esta ciertamente calificó, y (b) la espera por Wemby dejó un recordatorio de cuán efectivamente puede impactar los resultados y elevar a un equipo.
Ahora, un poco de perspectiva: así como fue para el Thunder, no todo fue bonito para Wemby. Le quitaron el balón varias veces. Su disparo fue bloqueado por Lu Dort, que es un pie más bajo. Tenía las piernas cruzadas y cayó torpemente al suelo un par de veces. Esos y algunos más.
Aún así, conseguir esta actuación de un Wemby oxidado fue un disparo de bengala al aire, una advertencia para 28 equipos más el que perdió por primera vez desde el 5 de noviembre y se le negó un viaje a la final de la Copa de la NBA el martes (8:30 ET, hora principal). Y obtuvieron esto de Wemby, no contra uno de los equipos menores de la liga, sino contra el Thunder número uno, y además bajo la presión de un partido eliminatorio de la Copa.
Victor Wembanyama finaliza con 22 puntos para llevar a los Spurs a superar al Thunder y al campeonato de la Copa de la NBA.
“Me siento muy afortunado porque es este tipo de situaciones en las que sé que puedo confiar en mi yo interior para entrar en esa zona y hacer que sucedan las cosas correctas”, dijo Wemby.
Los Spurs estaban empeñados en mantener un control estricto sobre Wemby con una restricción de minutos (jugó 21) y, aun así, logró dejar su huella en OKC. Lo jugaron en los últimos cinco minutos de un partido de un punto porque era significativo y el cuerpo de Wemby respondió favorablemente.
“En cierto modo, era el peor de los casos para su primer partido con las restricciones, y hay tantas cosas que no podía controlar ni opinar”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Así que iba a ser un comodín, y creo que para él, simplemente se metió en el juego.
“Pensé que era genial. Pensé que jugó sin pedir disculpas. Pensé que jugó implacable. Pensé que jugó demasiado rápido a veces y que todo fue por las razones correctas y las intenciones correctas. No cambiaría nada de eso. Cada posesión que continúe experimentando y creciendo será lo mejor para él y para nosotros”.
El total estadístico de 22 puntos y nueve rebotes sólo explicó parte de su noche. Fue su presencia, su determinación e incluso su flexibilidad (girando sus hombros desafiante y musculosamente hacia Cason Wallace mientras fallaba un tiro) lo que le dio a los Spurs una ventaja emocional necesaria.
Wemby no empezó el partido, y no entró hasta el inicio del segundo cuarto, recibiendo un caluroso aplauso de un público ansioso por verlo vestirse de nuevo. Y esos aficionados no estaban tan ansiosos como el jugador que generó toda la atención.
Una vez que ingresó, ¿qué pasó entonces, con los Spurs perdiendo por 11?
Wemby anotó rápidamente con un tip-in. Luego asistió a un triple de Dylan Harper. De repente, y todos pudieron intuirlo, el tenor cambió y siguió el marcador.
Comprenda que, antes de su distensión en la pantorrilla, Wemby generó conversaciones y atención sobre el Jugador Más Valioso de Kia, comenzando con su demolición de 40 piezas en la noche inaugural de los Dallas Mavericks y del defensor de élite Anthony Davis. Otros siguieron. Sí, era temprano en la temporada, una muestra pequeña, demasiado pronto para ver si era sostenible durante seis meses.
Entonces llegó la lesión y todo se detuvo temporalmente.
Afortunadamente para los Spurs, el tiempo sin Wemby fue tan alentador como su proceso de curación. Ninguno experimentó hipo. Los Spurs terminaron 9-4 y Wemby se recuperó aproximadamente cuando el tiempo libre estimado decía que lo haría.
Pero si los Spurs estuvieran a un paso de ser decentes sin Wemby, ¿para qué podrían estar con él, con los dedos cruzados, en San Antonio, el resto de la temporada?
Tal vez le lancen más globos en pases entrantes, que Wemby atrapó y hundió en OKC. Y puede captar la mayor parte de la atención y darles a sus compañeros más tiros abiertos que los que tenían sin él.
Y ciertamente puede cubrirlos en el cristal y en el borde. Pregúntenle a Chet Holmgren, el pívot del Thunder que fue aplastado por Wemby.
Shai Gilgeous-Alexander lidera el camino del Thunder con 29 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias.
Seguramente esta no fue la noche de OKC, no después de ganar 16 seguidos. El Thunder no pudo disparar directamente, solo acertó 9 de 37 desde lo profundo, solo el 41% en total. Además, Shai Gilgeous-Alexander era extraordinariamente amable; fue descuidado con el balón (cinco pérdidas de balón) y sólo hizo cuatro viajes a la línea de tiros libres. Ambos acontecimientos fueron extraños para él esta temporada.
De todos modos, Shai no tuvo ayuda. Holmgren y Jalen Williams se combinaron para ocho canastas, y solo Alex Caruso, quien por momentos protegió a Wemby, dio una pelea consistente.
“Creo que es un buen partido del que podemos aprender en general”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Es una temporada de 82 juegos. Queremos ser un equipo que mejore a través de todas nuestras experiencias. No vas a ser perfecto en todos los juegos”.
Pero Wemby. Los Spurs fueron 21 puntos mejores con él en la cancha y 18 puntos peores cuando estaba en la banca. Esa proporción asimétrica lo explica todo. Era simplemente una energía diferente con él involucrado.
“Ha estado ansioso por jugar”, dijo el guardia de los Spurs, De’Aaron Fox. “Luego, volviendo a un juego como este, en un juego de esta magnitud, contra un equipo como ese, creo que es probablemente el primer juego más difícil que se puede tener en esta liga. Pero estuvo a la altura de las circunstancias y no creo que nadie en el vestuario pensara que no lo haría”.
Los Spurs se encuentran en una situación única de cara a la final de la Copa del martes. Por un lado, hay dos días libres entre partidos, tiempo de sobra para que Wemby espacie su cuerpo. Dicho esto, este es un partido de campeonato y, por lo tanto, significativo para un equipo mayoritariamente joven compuesto por varios jugadores que nunca han llegado a los playoffs.
Si la competencia contra los Knicks es reñida y su restricción de minutos ha expirado, ¿qué significa eso para Wemby? Quizás los Spurs se apoyen en sus resultados durante su ausencia por lesión y confíen en que el ganador se lo lleva todo.
Y de todos modos, no hay ningún escenario difícil. Los Spurs han ganado. No necesariamente el título de Copa, aunque se han posicionado para ello. Ganaron porque Wemby acaba de poner en alerta a la liga.
“Sé que cuido mi cuerpo como nadie, así que no tengo ningún motivo para preocuparme”, dijo. “No creo que pueda hacer más cosas para estar en un lugar mejor”.
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Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puede enviarle un correo electrónico a [email protected]encontrar su archivo aquí y siguelo en x.
20 2020