Detrás de los 40 puntos de Jalen Brunson, los Knicks derrotan al Magic 132-120 para avanzar al Campeonato de la Copa de la NBA.
LAS VEGAS – Quedan pocos misterios y problemas sobre estos New York Knicks, y pocos, si es que alguno, se resolverán de inmediato. Como la capacidad de ganar fuera de casa, sembrar dudas en las cabezas de otras élites del Este, responder plenamente a un nuevo entrenador, etc. No es nada importante, no hay señales de alerta, pero aún así.
Sin embargo, que se sepa que con respecto a Jalen Brunson, no hay ninguno, nada. Al contrario: hay una sensación de comodidad y confianza con este base. Ahora tiene la oportunidad de llevar a los Knicks a un trofeo de la NBA; que se otorgará el martes (8:30 ET, hora principal). Y tiene el botín para ponerlos en la pelea por el trofeo en junio.
Aunque lo primero es lo primero. Nueva York jugará por un campeonato (esas palabras no se han escrito ni pronunciado desde 1973) porque Brunson cumplió en el Semifinales de la Copa NBA el sábado para hacer posible una final de copa con sabor a los Knicks.
Está hecho y construido para el gran escenario, ya sea en el Garden de casa o en el T-Mobile Arena, sede del Campeonato Emirates de la Copa NBA. Lo ha demostrado desde que se unió a los Knicks, y para cualquiera que necesite recibos actualizados, simplemente remató enfáticamente al abrumado Orlando Magic, que no tenía respuestas.
Inteligente, esquivo y con mucha fluidez, Brunson rebotó en los defensores de Orlando cuando no se estaba deslizando entre ellos. Como resultado, se van a casa; Mientras tanto, Brunson y los Knicks alargarán su estancia en Las Vegas unos días más.
Jalen Brunson ofrece una clínica en las semifinales de la Copa Emirates de la NBA contra el Magic para ayudar a los Knicks a avanzar al juego de campeonato.
Logró 40 puntos y ocho asistencias. No tuvo ningún lapso y, como es habitual en él, se hizo más fuerte y mejor a medida que avanzaba el juego. Un buen ejemplo: Brunson y Jalen Suggs de Orlando anotaron 25 cada uno en la primera mitad. Pero mientras Suggs logró sólo un tiro libre el resto del camino (para ser justos, está lidiando con un dolor en la ingle), Brunson se mantuvo firme y mantuvo a los Knicks compuestos y concentrados en la portería.
“Siempre digo que mi confianza proviene de mi ética de trabajo y de cómo me preparo”, dijo Brunson. “Así que mientras eso no cambie, eso no flaquee, sé que, pase lo que pase, daré lo mejor de mí y no tendré miedo de fallar”.
Este fue el cuarto juego consecutivo en el que Brunson anotó al menos 30 puntos y, poco a poco, está presentando pruebas convincentes para un mayor reconocimiento: All-NBA, All-Star y sí, algo de amor por el MVP de Kia. En cuanto a ese último respeto, su mayor animador estaba gritando por el megáfono una vez más después de esta última actuación.
“Hace que el juego sea más fácil para todos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Eso es lo que se supone que deben hacer los MVP, y definitivamente lo hizo esta noche. Anotó para nosotros cuando no teníamos mucho movimiento ofensivo y cosas así. Tienes a un tipo así que puede ir a por una canasta y te mantiene en el juego y te da ventaja y al final del día, te lleva a casa.
“Es hermoso poder verlo hacer lo que es más que capaz de hacer en un escenario nacional como este en un ambiente como este, así que ojalá los medios y los fanáticos puedan seguir hablando de él como el Jugador Más Valioso de esta liga porque eso es exactamente lo que es”.
Sin embargo, la belleza de los Knicks, y la razón por la que tendrán una oportunidad decente de regresar a casa con un trofeo, es cómo sus compañeros de equipo parecen encajar con Brunson. Ese es el plan según Brown, hacer que los Knicks dependan menos de Brunson y, al mismo tiempo, permitirle prosperar y a sus compañeros hacer lo que mejor saben hacer.
Eso es lo que sucedió en este juego, Karl-Anthony Towns disfrutó de una racha divertida con canastas y OG Anunoby también impulsó la ofensiva. Towns anotó 29 puntos, OG 24.
Lo más destacado del partido de 29 puntos de Karl-Anthony Towns contra el Magic.
“Sólo quiero impactar al ganar y estoy feliz de haberlo logrado”, dijo Towns, quien falló sólo dos veces en 11 tiros y agregó ocho rebotes; Los grandes hombres de Orlando estaban impotentes. “Pudimos hacer lo que nos propusimos”.
Y Towns y otros ofrecieron una defensa más que suficiente para mantener al Magic tranquilo. Ese es aproximadamente el único mensaje vinculado del cuerpo técnico del año pasado liderado por Tom Thibodeau, y este con Brown, y se ha registrado con Towns.
“Todos nos estamos adaptando y él nos lo está poniendo lo más fácil posible”, dijo Towns sobre Brown. “Todavía estamos aprendiendo, pero ganar partidos mientras aprendemos es un testimonio para el cuerpo técnico y los muchachos en el vestuario de que estamos haciendo lo que sea necesario para ganar”.
El Magic en realidad fue una plaga contra los Knicks esta temporada, venciéndolos dos veces, creando así un aire de suspenso al ingresar a este juego. Sin embargo, a Orlando le faltaba Franz Wagner, su máximo goleador, y estará durante las próximas semanas por una lesión en el tobillo. El jugador que lo reemplazó en el once titular, Anthony Black, falló 10 de 15 tiros y cinco de seis desde lo profundo contra los Knicks.
Así que todo encajó en su lugar para los Knicks.
Principalmente porque tenían a Brunson.
Para una franquicia desesperadamente sedienta de champán de verano (como es el caso cuando han pasado cinco décadas desde el último campeonato), Brunson es un gran alivio y una inyección de esperanza. Quizás fue un poco más de lo que los Knicks esperaban cuando lo ficharon de los Dallas Mavericks hace cuatro años.
Pero en estas situaciones, las superestrellas (y Brunson califica) casi siempre sobrepasan las proyecciones. ¿Alguien pensó que Shai Gilgeous-Alexander, un miembro All-Rookie del tercer equipo, sería un MVP y un anotador tan temible algún día para Oklahoma City, por ejemplo? (Los Clippers, que lo cambiaron a OKC, definitivamente no lo hicieron).
Hace dos años, Brunson, la selección de segunda ronda más famosa desde Nikola Jokic, lideró a todos los jugadores nacidos en Estados Unidos en anotaciones y desde entonces ha mantenido el ritmo. Ha sido finalista entre los cinco primeros del MVP y por segunda vez con los Knicks promedia 28 puntos.
Lo más impresionante es que Brunson no ha sido bendecido con extraños dones físicos. Mide 6 pies 1 pulgadas y es rechoncho. No es rápido.
Josh Hart intervino: “Apenas mide seis pies, no es físicamente impresionante ni atlético”.
Es rápido pero no borroso. Sin embargo, es impresionantemente inteligente en el baloncesto. Conoce todos los ángulos, cómo usar su cuerpo para ejercer influencia sobre su defensor. Tiene un toque suave en el rango medio y puede llegar al aro.
“Constantemente encuentra la manera”, dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. “Te pone en posiciones difíciles. Sabe cómo usar su juego de pies, sabe cómo usar su influencia, sabe cómo recibir llamadas y realizar tiros”.
De manera simple y directa, derriba las defensas, y el Magic fue solo la víctima más reciente. El nuevo entrenador de los Knicks está recibiendo de Jalen Brunson lo mismo que el ex entrenador. ¿Podrán ambos dar un paso más juntos? Ese es el plan y también el misterio.
Al menos tendrán el partido por el Campeonato de la Copa de la NBA en unos días.
“Simplemente demuestra la confianza y la fe que él tiene en mí”, dijo Brunson, “y estoy muy agradecido por nuestra relación durante estos últimos meses. Seguirá mejorando”.
* * *
Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puede enviarle un correo electrónico a [email protected]encontrar su archivo aquí y siguelo en x.
20 2020