Jalen Suggs, un defensor sólido, podría tener las manos ocupadas el sábado tratando de frenar a Jalen Brunson.
LAS VEGAS – Hay un hotel en el Strip aproximadamente a una cuadra del T-Mobile Arena, sede del Copa Emiratos de la NBA Semifinales y, como todas las estructuras de esta congestionada avenida, aporta su propia personalidad vibrante.
Tal vez sea sólo una coincidencia, pero con los Knicks en la ciudad, el hotel (Nueva York, Nueva York, con su falsa Estatua de la Libertad y sus rascacielos de Manhattan) también podría brindar comodidad y cierta familiaridad y tal vez buena suerte al equipo que refleja el estilo del hotel.
Por supuesto, los Knicks jugarán contra el Orlando Magic el sábado (5:30 hora del Este, hora principal), y Las Vegas se considera comúnmente el Disney World para adultos, por lo que tal vez este juego semifinal sea un empujón en ese sentido.
Y también, en otro sentido, estos equipos están muy parecidos. Los Knicks y el Magic no sólo están compitiendo por un lugar en la final de la Copa del martes, sino que también existe la posibilidad de que el ganador se establezca como un contendiente serio, y algún día pronto como la mejor apuesta, en una Conferencia Este completamente abierta.
Tanto los Knicks como el Magic se han recuperado de comienzos difíciles de temporada y aparentemente están en el camino correcto y en ritmo para disfrutar del panorama que la mayoría proyectaba para ellos cuando comenzó la temporada. La Copa puede confirmarlo; es un punto de control que ambos equipos han anticipado con impaciencia y que utilizarán como punto de lanzamiento.
Los Knicks comenzaron la temporada 2-3, y esas tres derrotas fueron como visitantes. Esa fue una instantánea de los siguientes dos meses. Si bien los Knicks tienen un impresionante récord de 13-1 en el Madison Square Garden (solo el Oklahoma City Thunder tiene un récord perfecto en casa), han seguido siendo problemáticos fuera de Nueva York, solo 4-6. Y este partido, y el próximo si los Knicks sobreviven, serán partidos fuera de casa.
Hay noticias alentadoras: los Knicks están empezando a comprender el sistema implementado por el entrenador de primer año Mike Brown.
Quería una ofensiva que fluyera libremente y no siempre dependiera de Jalen Brunson, especialmente al final del último cuarto. La idea no era reducir la efectividad del escolta All-NBA, sólo hacer que los Knicks sean menos predecibles.
Sigue siendo un trabajo en progreso, pero al menos hay avances. Mikal Bridges parece mucho más cómodo que la temporada pasada, con su rol y su producción (16,4 puntos, dos robos, 1,1 tapones). Los Knicks tienen seis jugadores con un promedio de dobles dígitos en anotaciones y un séptimo, Jordan Clarkson, tiene 9,9. Por tanto, la pelota se está moviendo.
Jalen Brunson no puede ser detenido, perdiendo 35 puntos contra los Raptors para enviar a Nueva York a las semifinales de la Copa de la NBA.
Mientras tanto, el juego de Brunson no ha sufrido en absoluto durante esta transición. Sumó 35 puntos en los cuartos de final de la Copa para enviar al equipo a Las Vegas, y en la temporada se encuentra una vez más como uno de los líderes anotadores de la liga con 28,3 puntos.
“Sólo su mera presencia nos da confianza a todos”, dijo Brown. “Así que hay muchas cosas que un tipo como Jalen, que en mi opinión está jugando a un nivel de MVP, y lo que aporta en situaciones como esta”.
Este también es un gran partido, y los Knicks han jugado partidos mucho más significativos en los últimos años que Orlando, que no ha avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs desde 2010. Ventaja, los Knicks en ese sentido.
“Creo que es una gran oportunidad para nosotros estar en ese tipo de atmósfera de playoffs y entender lo que está en juego, y salir y demostrarnos, una vez más, lo disciplinado que hay que ser para ganar este tipo de juegos”, dijo Karl-Anthony Towns. “Y también lo importante que es la ejecución. Ya sabes, y para que podamos alcanzar las metas que tenemos para nuestro equipo, la disciplina y la ejecución estarán a la vanguardia de las cosas más importantes en las que necesitamos desarrollar consistencia”.
El único problema urgente para los Knicks es que dos de sus siete derrotas esta temporada llegaron a Orlando.
Ahora, los Knicks también vencieron a Orlando hace dos juegos. Y como entonces, el Magic se quedará sin Franz Wagner, quien es curación de un tobillo quemado.
Wagner es su máximo anotador y da equilibrio a la zona de ataque junto a Paolo Banchero. Es un desafío para Orlando compensar su ausencia, especialmente contra una defensa de los Knicks que cuenta con tapones sólidos como Bridges y OG Anunoby.
La actuación de 37 puntos de Desmond Bane impulsó al Magic a las semifinales de la Copa Emirates de la NBA.
La buena noticia para Orlando: Desmond Bane, después de un comienzo lento, está recuperando su ritmo y reemplazando el pop perdido en la ofensiva por la lesión de Wagner.
Además, el Magic echó de menos a Banchero en tres de sus primeros cuatro partidos de la Copa en el Juego de Grupos y aún así logró hacerse con el puesto número 1 en el Este, por lo que tienen experiencia en estas situaciones desafortunadas.
Han respondido bien, no sólo a esas lesiones, no sólo a una temporada que comenzó 1-4, no sólo al desafío del entrenador Jamahl Mosley de reforzar la defensa (lo cual han hecho), sino en general en este torneo, una vez que requirió un pequeño margen de error en las rondas eliminatorias.
“Estamos generando un gran impulso y yendo en la dirección correcta”, dijo Bane. “Desafortunadamente, Franz cae. Pero, ya sabes, todavía encontramos una manera de ganar algunos juegos. Ha sido genial”.
Su aumento bajo Bane comenzó el 10 de noviembre. Bane está en su primera temporada con el Magic; entregó cuatro picos desprotegidos y un par de cambios a Memphis, y anotó el gol de la victoria al sonar la chicharra contra los Trail Blazers. Desde entonces, el Magic tiene marca de 11-4.
Y Bane perdió 37 puntos contra Miami en los cuartos de final de la Copa para conseguir el billete del Magic a Las Vegas.
“Creo que sólo la confianza de mis compañeros de equipo, la confianza del cuerpo técnico, simplemente salir y ser yo mismo, ser agresivo”, dijo. “Siguen diciéndome que cuando soy agresivo, generalmente nos suceden cosas buenas. Así que realmente traté de adoptar esa mentalidad y ese marco mental de cara a los juegos. Ha valido la pena”.
Habrá factores en este juego que determinarán el resultado. Tales como: La batalla de los Jalens, como Suggs, un sólido defensor, que intenta frenar a Brunson; Anthony Black reemplazando a Wagner en el once titular y aprovechando esos minutos al máximo; Las posibilidades de Towns de explotar a los grandes de Orlando a quienes no les gusta jugar fuera de la canasta; y Banchero presionando a la defensa de los Knicks.
Un equipo, los Knicks, son segundos en el Este, Orlando es actualmente cuarto. Hay muchas posibilidades de que los Pistons, líderes del Este, vean este partido con mucha curiosidad.
Este será el encuentro número 4 entre los Knicks y el Magic, y apenas es el 12 de diciembre. No sólo ya se conocen bien, sino que saben que hay algo en juego.
No sólo en Las Vegas, sino más allá.
“Creo que son dos buenos equipos de baloncesto”, dijo Bane. “Dos equipos que están tratando de hacer algo grande en la Conferencia Este. Creo que cada vez que tienes un equipo que se interpone en el camino de lo que estás tratando de hacer, debería haber algo extra en juego”.
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Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puede enviarle un correo electrónico a [email protected]encontrar su archivo aquí y siguelo en x.
20 2020