Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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El proceso de decidir quién es un All-Star de la NBA es tan subjetivo como defectuoso.
Los aficionados, los medios de comunicación, los entrenadores y los jugadores son todos parte del proceso. Todos tienen criterios diferentes. Todos podrían tener agendas diferentes.
Por supuesto, hay jugadores como Jalen Brunson de los Knicks que son universalmente considerados como rutinariamente dignos de este honor. La producción y la gravedad de esos jugadores a menudo coinciden con el éxito del equipo en el que juegan. Luego, hay jugadores que son seleccionados año tras año. ¿Están anotando? ¿Me gusta su aura? ¿Está jugando bien su equipo?
Está por todas partes, y no hay dos jugadores veteranos que se hayan visto más afectados por ello que OG Anunoby y Mikal Bridges de Nueva York.
Comencemos aquí: Anunoby y Bridges son dos de los mejores jugadores veteranos de la NBA sin apariciones en el Juego de Estrellas a su nombre. Han tenido varias temporadas en las que han promediado un alto promedio de anotaciones entre adolescentes. Durante mucho tiempo han sido considerados dos de los mejores defensores laterales de la NBA. ¿Éxito del equipo? Ambos muchachos han sido partes integrales de múltiples equipos que ganaron a un alto nivel a lo largo de sus carreras.
Se podría argumentar con fuerza que los Knicks, que tienen el segundo mejor récord del Este con 16-7 con más de una cuarta parte de la temporada jugada, merecen múltiples All-Stars detrás de Brunson. Se podría argumentar con fuerza que Bridges ha sido el segundo mejor jugador de Nueva York esta temporada. Lo mismo podría haberse dicho de Anunoby antes de que se perdiera dos semanas por una lesión.
Es posible que el dúo conocido como “Wingstop” no tenga los números sorprendentes que generalmente se obtienen al obtener los honores anuales. Sin embargo, quienes observan de cerca a los Knicks saben que sería difícil encontrar 12 jugadores en el Este mejores que estos dos si su producción se mantiene relativamente igual durante el próximo mes.
“Se lo merecen todo”, dijo Brunson. “Las narrativas son algo muy importante en este mundo. Es hora de empezar a crear esa narrativa”.
Esta columna no fue escrita porque Brunson me lo dijera. Le planteé la pregunta después de que Anunoby, en apenas su segundo juego después de una lesión, anotó 21 puntos eficientes, atrapó siete rebotes y logró tres robos, y después de que Bridges coqueteara con un triple-doble (12 puntos, seis rebotes y siete asistencias).
La conversación debería centrarse primero en Bridges, el ironman de la NBA, que aún no se ha perdido un partido como profesional. Esta no es la mejor temporada anotadora de su carrera: está anotando poco menos de 17 puntos por partido. Sin embargo, está promediando la mayor cantidad de rebotes, asistencias, robos y bloqueos en sus ocho temporadas en la NBA. Además, Bridges está en camino de tener el segundo mejor porcentaje de tiros de campo y triples de su carrera.
Ha avanzado mucho como creador de juego en la ofensiva de Mike Brown. Su defensa también ha sido asfixiante. Bridges se encuentra entre los líderes de la liga en “acciones” (bloqueos y robos). A menudo tiene la tarea de proteger al mejor manejador del balón del equipo contrario. Salta las líneas de pase cuando no está cerca del balón y convierte esos riesgos en puntos, como un back defensivo.
A lo largo de 23 juegos, no hay mucho más que Bridges pueda hacer para impactar la victoria. Su puntuación siempre será suprimida jugando junto a dos gigantes All-NBA y de mentalidad ofensiva como Brunson y Karl-Anthony Towns.
Si el objetivo del fin de semana del Juego de Estrellas es representar plenamente el producto de la NBA, la capacidad de Bridges para hacer mucho de todo es la mejor representación que una empresa puede tener.
“Está impactando al ganar”, dijo Josh Hart, quien también está teniendo una temporada digna de reconocimiento. “Juega en ambos lados del balón. Defensivamente, ha sido increíble. Ha sido un jugador All-Defense para nosotros”.
El caso de Anunoby no es tan sólido como el de Bridges, pero es sólo porque se perdió dos semanas por una lesión en el tendón de la corva. Sin embargo, Anunoby tiene mucho tiempo para hacer que la gente se olvide de todo eso.
No creo que nadie pueda argumentar que Anunoby era el segundo jugador más impactante de Nueva York hasta su lesión. El puntaje podría decir lo contrario, pero cualquiera que haya observado atentamente a los Knicks lo aclarará.
El tiro de Anunoby ha sido tan eficiente como lo ha sido en toda su carrera. Al igual que Bridges, Anunoby ha tenido una mejor temporada anotadora: actualmente promedia 15,9 puntos por partido. Pero Anunoby tiene un porcentaje de tiros reales de 61,1, que sería el mejor de su carrera si se tiene en cuenta el volumen de tiros (12,1) que está realizando ahora.
En el otro extremo de la pista, el impacto de Anunoby es evidente. Sigue siendo sorprendente que solo tenga un honor All-Defensive a su nombre. Antes y después de la lesión, les hizo la vida imposible a los manejadores del balón en la cambiante defensa de Brown, al saltar en los espacios y cortar el espacio de un driblador o simplemente soltar el balón. La defensa de los Knicks parece un poco más cruel cuando Anunoby está en la cancha.
Puede que Anunoby y Bridges no tengan grandes noches de puntuación ni momentos destacados llamativos, pero habitualmente hacen mucho de todo. Y no sólo juegan 20 minutos por partido. Están jugando tanto como cualquiera en la liga.
“Cuando la gente mira un puntaje, mira los puntos, quién anotó muchos y piensa que esos muchachos son los jugadores All-Star”, dijo Anunoby cuando se le preguntó por qué se pasa por alto a tipos como él, Bridges y Hart. “No lo sé. Ganar es lo que importa. Tal vez algún día”.
Incluso si Nueva York sigue segundo en el Este, los Knicks deberían tener algo más que Brunson representándolos en Los Ángeles. Los Knicks son un equipo muy pesado que depende en gran medida de sus seis mejores jugadores. Los Pistons, líderes del Este, seguramente también tendrán a Cade Cunningham y probablemente a Jalen Duren. Los Raptors, que están detrás de los Knicks en la clasificación, probablemente solo tendrán a Scottie Barnes. Los Celtics probablemente estarán representados por Jaylen Brown. Tyrese Maxey en Filadelfia, Donovan Mitchell en Cleveland, Norman Powell en Miami y Jalen Johnson en Atlanta también son opciones seguras para mí. El Magic puede tener a Paolo Banchero (y no estoy seguro de que sea seguro), dependiendo de la gravedad de la lesión que sufrió Franz Wagner en la derrota del Magic ante los Knicks el domingo.
Después de esos nombres y Giannis Antetokounmpo de Milwaukee (si no se pierde demasiados juegos), es difícil argumentar que Anunoby y Bridges no están ahí en la conversación.
“Por la forma en que hemos estado jugando y con el récord que tenemos, creo que hay que empezar a mirar a otros muchachos en el equipo”, dijo Brown. “Esto no es una banda de dos hombres. Tenemos otros muchachos que han dado un paso adelante y han tenido números en su carrera en ciertas áreas. Con suerte, este año, todos verán que son (Towns), Jalen, Mikal y OG, si consigue suficientes juegos”.
Si se supone que el Juego de Estrellas es una celebración de lo mejor que la NBA tiene para ofrecer, ¿cómo pueden seguir quedando fuera dos jugadores que ganan, defienden y anotan eficientemente mientras juegan tantos minutos como cualquiera?
Anunoby y Bridges, suponiendo que sigan así, merecen ser All-Stars por primera vez.
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James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
20 2020