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En su primera temporada completa al mando, el entrenador de los San Antonio Spurs, Mitch Johnson, se encuentra en un dilema. Le falta su piedra angular de la franquicia, Victor Wembanyama, y su guardia pararrayos, Stephon Castle. Sin embargo, su ofensiva finalmente está despegando.
Después de la victoria del miércoles por 114-112 sobre el Orlando Magic, los Spurs tienen el octavo mejor rating ofensivo de la NBA con 119,4. Tienen la novena mejor relación asistencia-pérdida de balón de la liga con 2,0 desde que Wembanyama salió por una distensión en la pantorrilla, después de ocupar el puesto 23 en los 12 partidos con Wembanyama antes de eso.
Es una mejora bastante notable que Johnson haya recibido una nominación al entrenador del mes de la Conferencia Oeste. Eso no se debió a que la ofensiva de los Spurs sea mejor sin Wembanyama. Es que el equipo finalmente se ha solidificado bajo el liderazgo de De’Aaron Fox.
La próxima tarea de Johnson será combinar el flujo abierto que Fox ha traído a la ofensiva con el juego de poder ocasionalmente estático de Wenbanyama.
Que Wembanyama ralentice la ofensiva a media cancha no es intrínsecamente problemático. Está en una etapa temprana de su desarrollo y, con suficientes repeticiones, podrá pasar y anotar en equipos dobles con tanta facilidad que tenerlo martillando en el poste será eficiente y efectivo.
Hasta entonces, Fox le está mostrando a Johnson otro camino a seguir, uno que le brinde a Fox el espacio para profundizar en la pintura y luego abrir las cosas para Wembanyama y otros desde allí.
Fox constantemente se adentra en la pintura y realiza pases de salida fácilmente desde allí. Con él en la cancha, los Spurs están consiguiendo más triples abiertos de un solo pase y cambios fáciles hacia un tirador abierto en la esquina. Las rotaciones defensivas son diferentes a las de Wembanyama en el poste porque los defensores de ayuda no están tan listos para recuperarse de los tiradores contra el flujo de acción de Fox como lo estarían después de un doble equipo en un poste de Wembanyama.
Fox está orgulloso de su velocidad, pero lo que lo hace impactante es cómo frena. Es lo suficientemente fuerte como para chocar contra un hombre grande en la pintura y luego girar para hacer un pull-up. Pero cuando es realmente disruptivo es cuando comienza a desacelerar a través del carril y atrae a los defensores con ayuda adicional para crear triples abiertos.
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Wembanyama ralentiza el juego y facilita un poco las cosas para que la defensa prepare su plan de escape. Lo bueno es que es muy difícil de contener y está mejorando mucho en la manipulación de esos equipos dobles. La ventaja ofensiva de los Spurs es mayor con su gran hombre ahí fuera, incluso si puede funcionar un poco más suavemente sin él manteniendo la posición del poste. Por otro lado, el pick-and-roll entre Fox y Luke Kornet (quien comienza con Wembanyama lesionado) está funcionando bien ahora que Fox tiene su ritmo.
Cuando Wembanyama está ahí fuera, la ofensiva de Johnson incluye muchas jugadas de Horns, donde dos grandes comienzan la acción en la línea de tiros libres. Estos conjuntos clásicos son ideales para jugadores cuya proyección llama mucho la atención, o cuando se configura un creador de ala secundaria para un pick-and-roll en ángulo. Pero no hay mucho misterio en ellos, y las ofensas anhelan misterio en estos días. Running Horns para Wembanyama hace predecible la ofensiva de media cancha de los Spurs.
Eso está bien a largo plazo. La franquicia está tratando de convertir a Wembanyama en un jugador trascendente, y eso significa muchos problemas de crecimiento y la necesidad de cierta estructura. Pero ahora que Fox tiene el control de su juego y es capaz de crear una ofensiva valiosa con su capacidad de conducción en el espacio, Johnson tiene otra forma de jugar.
Cuando regrese de una lesión, Wembanyama podría llevar la ofensiva de Fox y los Spurs al siguiente nivel al estudiar a Kornet. El ex gran hombre de los Celtics hace lecturas inteligentes sobre cómo y cuándo realizar la pantalla. Ha dominado el arte de no estorbar hasta que eso realmente ayude a su equipo.
Observe en esta jugada cómo Kornet ni siquiera se acerca a bloquear al defensor lateral de los Timberwolves, Jaden McDaniels, quien toma un punto alto cuando Fox cruza la mitad de la cancha.
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Esto puede parecer contradictorio, pero Kornet sabe que Fox es lo suficientemente rápido como para superar a McDaniels sin una pantalla y se da cuenta de que su principal responsabilidad es rodar temprano y profundamente en la pintura para bloquear al centro de los Wolves, Rudy Gobert, para que no pueda ayudar en el aro. Si Kornet hubiera subido completamente para configurar la pantalla, le habría tomado demasiado tiempo bajar completamente y Fox ya estaría delante de él. Debido a que Kornet le dio a Fox el espacio temprano y rodó rápidamente, Fox pudo pisar los frenos, poner a McDaniels sobre su espalda y luego despegar nuevamente para llegar al aro una vez que Kornet estuvo en posición para sellar a Gobert.
A medida que se desarrolla la conciencia de Wembanyama sobre la cancha, Johnson puede diseñar más acciones que coloquen a Wembanyama en mejores posiciones sin el balón para beneficiarse de que sus compañeros le creen miradas fáciles. Mira lo precisa que es la ejecución de esta secuencia que comienza y termina con Kornet.
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Fox levanta el balón, mientras Keldon Johnson corre hacia la esquina derecha. Tan pronto como Fox cruza la línea de media cancha, Kornet se gira para colocar una pantalla para Harrison Barnes. Pero Kornet en realidad no coloca la pantalla, porque los Spurs quieren que Jaren Jackson Jr. persiga a Barnes hasta el perímetro en lugar de quedarse frente al aro.
Barnes calcula bien su pantalla para Fox y decide deslizarla, sabiendo que el instinto de Jackson es bombardear a Fox. Fox lanza el pase temprano a Barnes y lo lleva a la atrapada, facilitando que Barnes llegue a la canasta. Mientras tanto, Kornet se mueve de un lado a otro de la línea de fondo para estar en la posición perfecta para recibir el pase de Barnes y realizar una bandeja inversa que Jackson no puede bloquear.
Es una jugada sencilla con muchísima precisión técnica, algo que el equipo no tuvo de forma constante al inicio de la temporada. La experiencia y la paciencia de Fox están haciendo que se afiance. Y si Wembanyama ocupa el papel de Kornet, es probable que no termine con una bandeja inversa.
Desde que Fox regresó a la alineación, la ejecución de los Spurs ha mejorado constantemente. Su espaciamiento fue desordenado al comienzo de la temporada, lo que hizo que los post-ups de Wembanyama fueran más riesgosos y provocó muchas pérdidas de balón. Los jugadores no parecían saber cómo mantenerse alineados con sus salidas de pase, y no había suficientes cortes bien orquestados desde atrás para que él pudiera pasar por encima de los dobles. Ahora, el equipo de Johnson está jugando con un mejor sentido del ritmo y alineación en la ofensiva. Entran en acción más temprano y con mejor coordinación.
Tendrá que cambiar cuando Wembanyama regrese en un futuro próximo, ya que el equipo tendrá que hacer uso de su notable conjunto de habilidades. No es necesario ejecutar una ofensiva hermosa solo por el bien de la estética. Un sistema más pegajoso a través de Wembanyama puede ser efectivo, especialmente ahora que Fox tiene su ritmo.
Aún así, este período sin Wemby ha sido un buen ejercicio para el desarrollo como entrenador de Johnson y el resto del equipo. Ha ayudado a Johnson a establecer otra identidad ofensiva para que los Spurs puedan ser más flexibles contra diferentes defensas. Está establecido que Fox puede volver a su forma de Juego de Estrellas. Sobre todo, ha sido un recordatorio de que este equipo es más que Wembanyama, incluso si él es su líder.
Los Spurs tienen un talento singular que pronto podría definir a la NBA, pero él no puede definirlos por completo. La mejor parte de esta carrera reciente es que han demostrado que pueden ser más que solo el equipo de Wemby.
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Jared Weiss Es redactor que cubre a los San Antonio Spurs y a Victor Wembanyama para The Athletic. Ha cubierto a los Celtics desde 2011, cofundó CLNS Media Network mientras estaba en la universidad antes de cubrir al equipo para CelticsBlog de SB Nation y USA Today. Antes de llegar a The Athletic, Weiss pasó una década trabajando para el gobierno, principalmente como regulador bancario de cumplimiento. Sigue a Jared en Twitter @JaredWeissNBA
20 2020