Tim Henman dice que el evento Masters 1000 en Arabia Saudita a partir de 2028 será un gran evento, pero se pregunta por qué no hay un torneo similar sobre césped.
La influencia del país en el tenis ha ido creciendo, con Arabia Saudita organizando las Finales WTA, las Finales ATP Next Gen y la lucrativa exhibición Six Kings Slam, mientras que los acuerdos de patrocinio a través de su Fondo de Inversión Pública incluyen las clasificaciones ATP y WTA y el programa de maternidad de la WTA.
Ahora Arabia Saudita ha logrado un objetivo importante al conseguir un codiciado lugar en el calendario Masters: el nivel más alto del circuito masculino.
En la primera ampliación de la categoría, Arabia Saudita se unirá a los nueve torneos existentes en Indian Wells, Miami, Montecarlo, Madrid, Roma, Canadá, Cincinnati, Shanghai y París, con el objetivo de que el nuevo evento se celebre a partir de 2028.
El momento exacto de la temporada en el que se ubicará aún está por determinar, pero el presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, señaló que febrero, cuando ya hay torneos en Doha y Dubai, es una gran probabilidad.
“Creo que la conversación sobre un evento Masters 1000 saudita ha estado en trámite durante mucho, mucho tiempo, y no hay duda de que Arabia Saudita está ingresando al deporte y creo que el tenis en su conjunto quería abrazar esa idea, así que estoy entusiasmado con eso”, dijo Henman, seis veces semifinalista de Grand Slam, a Sky Sports.
“La fecha en el calendario ha sido un poco desafiante, pero estoy seguro de que una vez que la Saudi 1000 esté en marcha será un gran evento”.
Imagen: Elena Rybakina ganó la final de la WTA en Riad, pero el torneo ha atraído a escasas multitudes a la sede de la Universidad Rey Saud con capacidad para 4.200 personas.
La ATP está estudiando reducir el número total de torneos, mientras que el evento de Arabia Saudita se alineará con Montecarlo al durar solo una semana y no será obligatorio.
Sin embargo, es casi seguro que el premio en metálico y otros beneficios que se ofrecen lo convertirán en un evento que ningún jugador elegible querría saltarse.
Henman continuó: “Hemos visto las Finales de la WTA en Riad y es un evento que va viento en popa, pero creo que si vas a tener a los mejores jugadores masculinos del mundo, estoy seguro de que los aficionados vendrán y verán”.
“Cuando miras lo que Arabia Saudita ha hecho al invertir en todo tipo de deportes diferentes, estoy seguro de que el dinero del premio estará absolutamente en línea con los otros eventos Masters 1000”.
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El anuncio llega en un momento en el que hay un intenso escrutinio sobre la duración del calendario y las exigencias a los jugadores.
“Hablar sobre el cronograma y agregar un evento es un tema de conversación interesante”, dijo Henman. “Cuando miras el pináculo del deporte con los cuatro Grand Slams y los Masters 1000, creo que es en eso que centramos nuestra atención, en reunir a los jugadores para jugar en esos grandes eventos, pero tal vez jugando menos en los eventos más pequeños para que haya una narrativa más clara: ¡los mejores jugadores juegan entre sí más a menudo!
“Es otro evento en el calendario y creo que aún queda trabajo por hacer, pero estoy seguro de que el Saudi Masters 1000 será una buena edición”.
¿Un Masters 1000 sobre hierba?
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Los eventos Masters 1000 se encuentran entre los torneos más prestigiosos después de los cuatro Grand Slams: tres se celebran cada año en tierra batida y seis más en canchas duras, pero ninguno en césped todavía.
“Tener un Masters 1000 sobre hierba es otro tema de conversación”, dijo Henman, quien ganó el Masters de París en 2003.
“Me encantaría ver eso y hay eventos Masters 1000 en otras superficies, ¿por qué no en césped?
“Hay desafíos en torno a las instalaciones. Mirando el calendario, hay tres semanas entre Roland-Garros y Wimbledon, por lo que la semana intermedia sería una oportunidad obvia, pero no es tan sencillo con las sanciones y todo lo que conlleva.
“El principio de tener un Masters 100 sobre hierba, lo apoyaría absolutamente”.
Nueve torneos ATP Masters 1000
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Sin embargo, Laura Robson siente que tener un evento Masters 1000 sobre césped no es posible debido a la logística y la infraestructura.
“Puedes intentar mejorar un torneo que ya existe pero, sinceramente, creo que el calendario ya está muy repleto. Nadie pide otro Masters 1000”, dijo el ex número uno británico.
“Ciertamente sería bueno porque es la única superficie que no tiene una, pero al mismo tiempo es un momento muy ocupado de la temporada. Hay algunas opciones excelentes si buscas jugar 500, pero logísticamente es muy, muy difícil tener una cancha de césped que pueda albergar un evento de nivel Masters si piensas en las canchas necesarias para mantener el tamaño del sorteo en primer lugar.
“En primer lugar, hay muy pocas sedes permanentes con canchas de césped. No creo que nadie lo esté pidiendo, simplemente sería bueno compararlo con todos los otros eventos Masters que se juegan en canchas duras”.
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20 2020