Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
***
Josh Hart fue extrañado en Los Ángeles cuando regresó por primera vez después de ser canjeado, o eso pensaba.
Ahora en Nueva Orleans como parte de un exitoso intercambio que envió a la estrella Anthony Davis a los Lakers en 2019, Hart estaba deambulando por las cálidas calles del sur de California durante su tiempo libre. Mientras caminaba, el ex número 3 de los Lakers vio a un civil con los colores y el número que alguna vez usó acercándose a él.
Naturalmente, Hart se sintió amado.
“Pensé, ‘¡Oh, eso es genial!’”, recuerda Hart, ahora con los Knicks. “Recibieron mi camiseta y todavía muestran amor”.
Luego, unos pasos más tarde, ese sentimiento se disolvió. El amor se convirtió en una risa interna vergonzosa. Hart puede decirte por qué.
“Miré y decía ‘Davis’ en la parte de atrás”, dijo Hart con una sonrisa. “Estaba pensando, ‘Ah, sí. Olvidé que Anthony Davis llevaba el número 3’. Se alejaron de mí”.
Uno de los mayores sentimientos para un deportista profesional es conseguir su propia camiseta. Puedes verlo en la cara de cada jugador en el momento en que son seleccionados. Esa mirada cuando lo levantan por primera vez, lo examinan y lo asimilan. Una camiseta con su nombre en la espalda significa que lo lograron. El arduo trabajo dio sus frutos. El sueño es una realidad. Se cuida a las familias. Estos jugadores crecieron vistiendo las camisetas de sus deportistas favoritos. Ahora son los deportistas favoritos.
Al mismo tiempo, la sensación de ver a alguien usar tu camiseta también puede calentar el corazón. Los fans pueden elegir a cualquiera, pero te eligieron a ti. Por eso Hart sintió el calor cuando creyó ver su camiseta en Los Ángeles.
Algunos jugadores recuerdan haber visto a alguien vestir su camiseta por primera vez. Algunos no lo hacen. Sin embargo, todos lo aprecian cada vez que lo ven.
“La primera vez que vi a un aficionado usar mi camiseta fue en Nueva York”, dijo Jalen Brunson. “Eso fue genial”.
A pesar de que ha sido el rostro de una franquicia durante varios años y fue una estrella del baloncesto universitario, todavía le conmueve el corazón de Brunson ver a alguien usando su camiseta. La primera vez que recuerda haberlo visto fue cuando su “hermana o esposa” apareció un día con su camiseta del instituto.
En la NBA, Brunson fue un jugador universitario condecorado, pero aun así terminó siendo una selección de segunda ronda de Dallas. Se convirtió en Maverick al mismo tiempo que Luka Dončić, así que ahí se fue el dinero de los aficionados. Las camisetas de Dončić y Dirk Nowitzki con el número 41 llenaron las calles de Dallas. Sin embargo, una vez que Brunson llegó a Nueva York, rápidamente se convirtió en “El Capitán” de La Meca. Ahora fuera de las sombras de Dončić, quien es un amigo cercano, Brunson se estableció como uno de los mejores guardias de la liga y un salvador para una de las bases de fanáticos más torturadas del deporte.
Nueva York se llenó de camisetas de Brunson, al igual que el Madison Square Garden, “el estadio más famoso del mundo”. Brunson lo asimila todo. Sin embargo, lo que le afecta no es sólo ver su camiseta en la espalda de otros, sino también ver las camisetas de sus amigos.
“Este verano, estaba caminando por el paseo marítimo y vi a un niño que llevaba una camiseta de Josh Hart”, dijo Brunson. “Él no tenía idea de quién era yo. Simplemente le mostré el teléfono con Josh. Él dijo: ‘Dios mío, Josh Hart’. Luego me alejé. Diez segundos después, se dio cuenta de que era yo.
“Es genial verme, no sólo a mí, sino también a Josh, Mikal (Bridges) y a los muchachos con los que obviamente trabajaste duro desde una edad temprana. Incluso ver las camisetas de (Donté) DiVincenzo por ahí. Es realmente genial”.
Miles McBride estuvo en Nueva York el día después de que los Knicks lo adquirieran en el Draft de la NBA de 2021. Con la cabeza girando de un lado a otro mientras observaba las caóticas pero controladas calles del lugar que ahora llamaría hogar, el guardia de West Virginia vio a alguien vistiendo una camiseta con los mismos colores que los Mountaineers.
McBride estaba lejos, por lo que miró con más atención. Lo que vio fue correcto. De hecho, alguien llevaba una camiseta de Virginia Occidental. Tras una revisión más detallada, McBride también vio que era una camiseta con el número 4 y que la espalda tenía su apellido.
“Eso fue probablemente lo más genial que he visto”, dijo McBride. “Eso fue una locura”.
A pesar de ser una selección de primera ronda de los Celtics en 2016, Guerschon Yabusele pasó ese año en el extranjero, jugando en China para los Shanghai Sharks. Yabusele, nacido en Francia, no sabía qué esperar cuando aterrizó. No estaba seguro de si la gente sabía siquiera quién era.
Sin embargo, después de su primer partido en China, Yabusele estaba saliendo de la cancha cuando le pidieron que firmara una camiseta. Era una camiseta estándar de los Shanghai Sharks. Azul y naranja. Yabusele recuerda que no pensó en ello. Supuso que se trataba de otra persona, tal vez un exjugador que era una leyenda del club.
Yabusele procedió a agarrar la camiseta y el marcador que le entregó el aficionado. Miró la camiseta que tenía en la mano y vio el número, que era 16. Recuerda haber pensado: “Ese es mi número”. Le dio la vuelta y vio su apellido, en letras chinas.
Yabusele, que jugó profesionalmente en Francia, había conocido antes a personas que poseían su camiseta. No fue frecuente, pero sucedió. Por supuesto, significó mucho para Yabusele que su propia gente lo apoyara cuando era adolescente, pero verlo en China, justo después de ser reclutado para un club de la NBA, sin estar seguro de adónde lo llevaría su carrera, eso golpeó el alma de manera un poco diferente.
“Fue un tipo diferente de alegría porque ocurre en todo el mundo”, dijo Yabusele. “China está muy lejos de Francia. Fue entonces cuando realmente me di cuenta y estaba muy feliz por lo que estaba haciendo, simplemente viendo a esos niños emocionados de verme al final del juego”.
***
James L. Edwards III Es redactor de The Athletic y cubre a los New York Knicks. Anteriormente, cubrió a los Detroit Pistons en The Athletic durante siete temporadas y, antes de eso, fue reportero del Lansing State Journal, donde cubrió Michigan State y los deportes de la escuela secundaria. Siga a James L. en Twitter @JLEdwardsIII
20
20
20