Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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La NBA está acelerando. Un recién llegado está lleno de moretones. Y un All-Star cree que puede animar a sus compañeros de equipo, tanto en sentido literal como figurado.
Por primera vez esta temporada, abramos el cuaderno para repasar tres tendencias que me llamaron la atención durante la primera semana:
Los impulsos físicos de Bennedict Mathurin
En algún lugar, mientras lees este artículo, no importa cuándo lo hagas, Shai Gilgeous-Alexander está zigzagueando en defensa de alguien.
Los Oklahoma City Thunder están jugando ahora mismo un partido de baloncesto, a esta hora, sumidos en interminables partidos que son su aparente castigo a una temporada de campeonato. Cada uno de sus dos primeros partidos ha caído en doble tiempo extra, una novedad en la NBA. Y especialmente durante la victoria del jueves sobre los Indiana Pacers, el actual MVP no pudo mantenerse alejado del aro.
Gilgeous-Alexander logró 55 puntos, la mejor marca de su carrera, en una revancha tan competitiva que parecía que la final de 2025 aún no había terminado, y lo hizo cortando el aro en su manera excepcionalmente engañosa. Llegó al aro 35 veces durante el partido, la mayor cantidad en una sola actuación para cualquier jugador de la NBA en dos temporadas, según Second Spectrum.
Y, sin embargo, no fue el tipo cuyo ataque de pintura se destacó más.
Incluso en una noche en la que el campeón goleador de 2024-25 anotó más que nunca, Gilgeous-Alexander, como siempre, parecía un gato tranquilo, no una versión poseída de sí mismo.
No se puede decir lo mismo de un caballero del otro lado, Bennedict Mathurin, que terminó la noche con 36 puntos, sólo un par de puntos por debajo del máximo de su carrera.
El estallido fue especial, no sólo porque provino de un jugador joven que asumió un papel cada vez mayor, sino también por la forma en que ocurrió. Al igual que Gilgeous-Alexander, Mathurin vivía en la pintura. Pero a diferencia de la superestrella que se mueve alrededor de los defensores como un patinador artístico, el ala de los Pacers eligió una opción más violenta, especialmente en la segunda mitad.
A Mathurin nunca le falta confianza, pero de vez en cuando, el propósito de sus ataques se le escapará a medida que se acerque al aro. Reanudó su regate antes de llegar a la pintura durante la primera mitad. Pero en el tercer cuarto, los Pacers comenzaron a darle el balón a Mathurin mientras avanzaban hacia la cancha. En lugar de iniciar contra una defensa fija, podría actuar como si estuviera en transición, cuando está en su mejor momento.
Fue entonces cuando Mathurin se volvió francamente cruel.
Comenzó con un y-1, cuando pasó volando al novato de Oklahoma City, Brooks Barnhizer, para un remate derecho. No se detuvo ahí. En seis intentos consecutivos de llegar al aro, Mathurin cometió faltas. Y estos no eran baratos.
Mírelo aumentar el entusiasmo para golpear a Gilgeous-Alexander, un fuerte defensor, en esta jugada del último cuarto. Luego observe cómo pasa a Lu Dort, un jugador del primer equipo totalmente defensivo, y se lanza hacia Isaiah Hartenstein, de 7 pies de altura, un protector de aro de primer nivel:
Ahora, mira la siguiente posesión. Pocos anotadores son física (o mentalmente) capaces de igualar el físico de Dort.
En esta obra, Mathurin sí.
El paso a paso requiere una combinación de habilidad y fuerza. Pocos muchachos pueden lucir suaves mientras absorben una falta de Dort.
Mathurin comenzó a perder ritmo en sus ataques cerca del final del juego. Su última canasta de la noche atravesó la red después de que se fue 60 a cero durante una parada en salto de una fracción de segundo, y luego flotó ocho pies para anotar un par de puntos.
Hay una razón por la que el compañero de equipo de Mathurin, Andrew Nembhard, quien se lastimó el hombro en la noche inaugural, entró en la temporada como un contendiente al Jugador de Mayor Progreso. Los Pacers brindan amplias oportunidades. Tyrese Haliburton ha terminado esta temporada. TJ McConnell también está herido.
Indiana requiere ofensiva de otras fuentes además de su delantero All-NBA, Pascal Siakam.
Pero Mathurin también puede hacerse cargo de esta situación.
Su pretemporada, cuando anotó 66 puntos en 71 minutos, dejó boquiabiertos a algunos (entre aquellos cuyas mandíbulas son capaces de aflojarse en partidos donde los resultados no cuentan). Pero las exposiciones no fueron como la noche del estreno. Condujo hasta el aro 15 veces durante la pretemporada, según Second Spectrum. Lo hizo 16 veces solo contra el Thunder, cuando lanzó 17 tiros libres, la mejor marca de su carrera.
No importa el contexto, siempre parece haber alguien que da un paso al frente para los Pacers. Quizás esta temporada sea el turno de Mathurin.
Ja y Jock
No se trataba sólo de que Ja Morant creyera en Jock Landale. Morant creía literalmente en un ser superior.
Durante el tercer cuarto de la victoria de los Memphis Grizzlies sobre los New Orleans Pelicans, Morant lanzó un globo sin mirar a su nuevo y corpulento centro. Los dos no habían jugado nada juntos. Morant se perdió la pretemporada por una lesión en el tobillo. Pero conoce al gran hombre veterano de su media década en la NBA. Y hay una razón por la que su apellido comienza con “tierra” y no con “salto”.
El intento de alley-oop fue ambicioso, lejos del aro y para un jugador de 7 pies conocido más por sus pantallas brutas y su astucia que por sus rodillas elásticas. Y, sin embargo, la obra terminó de manera hermosa. Landale se recompuso, giró y empujó un flotador para anotar dos puntos.
Pocos bases animan a sus compañeros como Morant, un maestro del pick-and-roll que ha vuelto al negocio. Jugadas como esta, cuando actúa como si alguno de sus compañeros de equipo fuera físicamente capaz de realizar sus propias hazañas sobrehumanas, a menudo son una señal de que está en su zona de confort.
Los Grizzlies se alejaron del pan y la mantequilla de Morant la temporada pasada, desviándose del pick-and-roll hacia otros tipos de ofensiva, una decisión que finalmente condujo a un cambio de entrenador de último momento y un ajuste estilístico que ya era demasiado tarde para ayudar. Ahora, el entrenador Tuomas Iisalo está instalando más pantallas para el balón.
Morant salió disparado como un cohete en la noche inaugural, cuando anotó 35 puntos. Y a menudo pasaba corriendo junto a Landale, un versátil compañero de pick-and-roll.
Landale puede establecer todo tipo de pantallas y sabe cómo aprovechar el juego de pies de un defensor.
Por ejemplo, tomemos el cubo Landale antes mencionado. El globo no se abre debido a la velocidad de Morant, que aquí es más pragmático. Se debe a una elección inteligente de Landale, quien nota que el defensor de Morant, el tapón mundial Herb Jones, retrocede y sale de una postura defensiva solo por un momento, luego camina cerca de la mitad de la cancha para colocarle una pantalla trasera desprevenida.
Jones se separa de Morant; El pívot de los Pelicans, Yves Missi, tiene que ayudar en el drive; Landale se libera; y Morant lo encuentra en su periferia por la canasta.
Morant realizó 34 pick-and-rolls contra New Orleans, según Second Spectrum. Ni una sola vez superó esa cifra la temporada pasada. Memphis está ejecutando cosas en las que no dependió durante la mayor parte de 2024-25. Landale buscaría a un compañero de equipo, quien correría hasta la cima de la llave y atacaría al hombre de Morant. Memphis realizó muchas pantallas de doble arrastre, cuando dos compañeros de equipo se alinean para establecer selecciones consecutivas para Morant.
Funcionó a las mil maravillas. Los Grizzlies aniquilaron a los Pels en la pintura camino a 128 puntos.
Como ocurre con demasiada frecuencia en Memphis, los Grizzlies están comenzando la temporada con demasiadas piezas importantes lesionadas. Zach Edey y Brandon Clarke serían evaluadores de impacto para Morant, pero ambos están fuera. Sin embargo, Morant y Landale parecen tener un buen comienzo.
Aceleralo
Cada temporada, los entrenadores y jugadores comienzan el campo de entrenamiento con el mismo objetivo: quieren jugar más rápido. Algunos logran la hazaña. Pero la mayoría se estanca cuando llega el invierno.
Siempre es difícil saber esto al comienzo de la temporada si la liga ha acelerado el ritmo. Cada otoño se produce la misma tendencia. Los delitos se aceleran de un extremo al otro en octubre. Cuando llega noviembre, los juegos se vuelven un poco más lentos, aunque siguen siendo más frenéticos que en otros meses. En diciembre la línea continúa a la baja. Lo mismo en enero. Etcétera.
Pero tal vez, sólo tal vez, esta temporada no frene tanto.
La conversación del verano entre los X y los O fue sobre cómo los Pacers cambiaron la NBA, cómo su estilo agotador y de ritmo rápido los ayudó a llegar a la final hace una temporada. La frase “Es una liga imitadora” se usa con demasiada frecuencia, pero sólo porque cada liga es una liga imitadora (¿por qué alguien no replicaría una fórmula que funciona?), no porque sea falsa.
Nadie puede imitar a los Pacers. Necesitas a Haliburton para hacer eso. Pero los entrenadores pueden romper algunos de sus conceptos.
El ritmo de toda la liga no fue muy diferente durante esta pretemporada que durante otras pretemporadas. Sin embargo, vale la pena monitorear la posibilidad de que los equipos mantengan su velocidad hasta diciembre y más allá.
Los Toronto Raptors y Atlanta Hawks jugaron un partido espectacular de 113 posesiones para comenzar la temporada. Catorce equipos promediaron menos de cuatro segundos para cruzar la mitad de la cancha durante la pretemporada, según Second Spectrum. En 2024, sólo ocho equipos se movieron tan rápido durante la pretemporada. El año anterior, sólo cinco lo hicieron.
Vivimos una vida de imitación.
Es posible que algunos equipos más de lo habitual mantengan lo que normalmente es solo un ritmo de principios de temporada.
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Fred Katz The Athletic, es un redactor senior de la NBA para The Athletic.
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