Nota del editor: lea más cobertura de la NBA en The Athletic aquí. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA o sus equipos.
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SAN FRANCISCO – Mientras los saltadores y los sueños vuelan afuera del Chase Center, Brandin Podziemski se sienta adentro en una de las grandes sillas negras que rodean la cancha, describiendo con calma lo que quiere lograr con los Golden State Warriors. Los jugadores jóvenes están compitiendo en un torneo de baloncesto de tres contra tres en las afueras, con la esperanza de hacer suficientes tiros para jugar algún día dentro del edificio de mil millones de dólares.
Podziemski ha logrado su sueño, pero al iniciar su tercera temporada en la NBA, quiere llevar su juego a nuevas alturas.
“Hay un siguiente paso en la evolución emocional y como líder”, dijo Podziemski a The Athletic. “Tener la confianza de tus compañeros de equipo es una cosa, especialmente los veteranos, pero que ellos confíen en ti en los grandes momentos que podrían definir su carrera. Podría agregar otra pieza a su carrera. Que ellos tengan confianza en ti es una cosa diferente, y tienes que ganártelo con el tiempo, y creo que ese es uno de mis objetivos de cara a esta temporada”.
Hay profundidad detrás de las palabras que pronuncia Podziemski. Quiere ser una pieza clave para un equipo de los Warriors con tres potenciales miembros del Salón de la Fama y aspiraciones de campeonato, pero también quiere demostrar que puede ser la piedra angular del futuro de los Warriors.
“Cuando dejen esto, tienen que dejarlo en manos de alguien”, dijo Podziemski sobre los veteranos de los Warriors. “¿Cómo puedo tener su confianza? Y pueden acudir a (el propietario) Joe (Lacob) y (al gerente general) Mike (Dunleavy) y decirles: “Oye, queremos dejárselo a él. Él va a continuar lo que estamos dejando. Entonces, pienso en eso todo el tiempo y me preparo en esa posición para tener eso. Y hay muchas otras cosas además de la habilidad que necesitas para estar en esa posición”.
Mientras Podziemski describe su punto, ofrece una idea de por qué el vestuario de los Warriors se siente tan fuerte como cuando juegan detrás de sus estrellas cada noche: los intangibles.
“Nadie quiere jugar tan duro para Steph (solo) porque puede disparar la pelota”, dijo Podziemski. “Nadie quiere jugar duro para Draymond (solo) porque su voz es la más fuerte. Se trata de hacer las cosas correctas consistentemente, estar en el lugar correcto, en el momento correcto, siempre tomando a los jóvenes bajo su protección, mostrándoles el camino. Esa es la razón por la cual los días de juego, la gente juega tan duro para Steph. Si alguien lo derriba, siempre estamos ahí, cuidándolo.
“No es porque pueda lanzar el balón que ese es el caso. Son muchas otras cosas. Así que quieres tomar eso y tomar tu propia versión y aplicarla. Entonces, cuando los muchachos más jóvenes entran, y este es mi equipo, si tengo esa oportunidad, ellos también tendrán una razón para jugar duro para mí”.
Podziemski sabe que para ganarse ese tipo de propiedad dentro del grupo, la clave más importante siempre será cómo se desempeña en la cancha, pero al entrar en su tercera temporada entiende que el tipo de nivel al que aspira llegar también estará definido por cómo se comporta cada día.
Cuando el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, subió al podio después de la primera práctica oficial de la temporada la semana pasada, lo hizo con el Incertidumbre sobre la situación contractual de Jonathan Kuminga todavía se cierne sobre la organización. Cuando Kerr se sentó frente a un podio improvisado en el noveno piso del Chase Center con vista a la Bahía de San Francisco, lo hizo con cierta frustración porque la saga aún continuaba. El normalmente complaciente entrenador, que no habló durante la jornada de prensa, desvió dos preguntas adicionales sobre Kuminga y quiso centrarse en el baloncesto.
Cuando se le preguntó sobre el juego de Podziemski, el tono de Kerr cambió. Elogió al joven base por dar un “gran salto” durante la segunda mitad de la temporada pasada. Describió lo importante que era para Podziemski pasar por los playoffs y lidiar con los altibajos emocionales que ofrece la postemporada.
Pero lo más notable fue lo que surgió cuando se le preguntó cuál sería el siguiente paso potencial para Podziemski.
“Honestamente, te reirás”, comenzó Kerr. “Pero dejar a los árbitros en paz. Eso es importante. Es importante para su energía, su mentalidad, es importante para la mentalidad de nuestro equipo. Y dar el siguiente paso en términos de estar más equilibrado. Una de las lecciones más difíciles que aprendí como jugador es que cuando tienes esa mala noche tienes que seguir adelante rápidamente y no puedes dejar que eso te afecte. No puedes trasladarlo a la práctica del día siguiente”.
Podziemski quiere seguir las instrucciones de su entrenador, pero aún está aprendiendo.
La temporada pasada, después de una emotiva derrota de último segundo ante los Denver Nuggets a principios de diciembre, Kerr criticó públicamente a Podziemski por algunas de sus malas decisiones durante el juego, incluyendo suplicarse en contra de una decisión que no salió como él quería. Podziemski dijo en ese momento que agradecía las críticas y que quería mejorar, pero siguió acertando 11 de 35 en sus siguientes cinco juegos.
“Creo que es un esfuerzo consciente pensar en ello”, dijo Podziemski sobre mantener sus emociones bajo control. “Especialmente cuando juegas ocasionalmente en los veranos cuando haces ejercicio, te pierdes un par seguido durante el campo de entrenamiento, solo un esfuerzo consciente por trabajar en ello y saber que eso tiene mucho peso y es parte de ganarte el respeto y la confianza de tus compañeros de equipo.
“El hecho de que sepan que puedo mantenerme maduro emocionalmente en momentos de alta presión les da una sensación de confianza de que no tienen que estar al 110 por ciento todo el tiempo. Y pueden confiar en alguien más (además de) ellos mismos para obtener victorias. Y creo que parte de eso es que si me voy a sentar aquí y me quejo ante el árbitro, no puedo cambiarlo. Puede que lo hayan estropeado, pero yo no puedo cambiarlo”.
Mientras Podziemski, la selección número 19 en el Draft de la NBA de 2023, intenta dar un paso más en su propia progresión de liderazgo, el guardia confiado también quiere cambiar la forma en que la gente piensa sobre los Warriors cada vez que las piezas centrales veteranas del equipo tienen que perderse partidos.
“No tuvimos un buen récord sin Steph el año pasado”, dijo Podziemski, refiriéndose principalmente a los problemas del equipo contra los Minnesota Timberwolves en las semifinales de la Conferencia Oeste, donde perdieron cuatro seguidos después de que Curry cayera en el Juego 1 con una lesión en el tendón de la corva.
“Entonces, la narrativa es ‘Sólo pueden ganar con Steph’, y lo escuché durante los playoffs y durante la temporada baja: ‘Sólo pueden ganar si Steph juega'”, dijo Podziemski. Sólo podrán ganar si Jimmy y Steph juegan. Como jugador, eso te motiva”.
Podziemski sabe lo que dicen los números. Él sabe lo que piensa la gente. Pero confía en el tiempo extendido que ha invertido en su juego durante la temporada baja y cree que eso hará una gran diferencia cuando se le pida que haga más en caso de la ausencia de un veterano.
Después de una victoria sobre Los Angeles Lakers en el primer partido de pretemporada del domingo, Kerr señaló el hecho de que Podziemski tuvo un plus-16 en 18 minutos de juego. Podziemski mantiene las cosas en movimiento en la cancha y encuentra diferentes maneras de contribuir. Tuvo cuatro asistencias y dos robos y Kerr continúa elogiando la capacidad de creación de juego del joven base. Si Podziemski puede continuar contribuyendo, incluso en las noches en las que no tiene cosas ofensivas, será otra forma de encontrar crecimiento en su juego.
“Cuando estén eliminados y empecemos a ganar”, dijo Podziemski. “Espero que la misma gente diga: ‘Sí, ahora pueden ganar sin ellos’”.
El hombre al que Podziemski y el resto de los Warriors admiran está sentado en el podio dentro del Chase Center. Curry se está adaptando a su propia nueva rutina. En lugar de ser la última persona en hablar con los medios después de los partidos, ahora es la primera. Es un cambio de calendario que el veterano zar de relaciones públicas de los Warriors, Raymond Ridder, sugirió antes de la temporada, y Curry lo está probando a modo de prueba. El hombre de 37 años es un hombre acostumbrado a la rutina y esta nueva arruga es un ajuste. Mientras responde preguntas, Curry hace una pausa por un momento cuando se le pregunta qué se necesita para confiar en un jugador más joven.
“Sucede con el tiempo”, dijo Curry después de la victoria de pretemporada sobre los Lakers. “Todo el mundo es un poco diferente, solo según los pequeños pasos de cómo te presentas a la práctica. ¿Estás haciendo las pequeñas cosas para tener la energía adecuada en el día a día? Y luego, eventualmente, eso se traduce en tener una oportunidad en la cancha, lo que luego se traduce en, ¿estás impactando en ganar? Cada uno tiene un ritmo diferente cuando se trata de eso, pero creo que hay un nivel de comodidad que sientes”.
El ejemplo que Curry ha dado a todos sus jóvenes compañeros, el que Podziemski respeta tanto, se define por la fortaleza mental para seguir jugando de la misma manera sin importar cómo cambien las circunstancias en una noche determinada. También usó otro ejemplo de Curry, de una manera diferente, para intentar mejorar su propia mentalidad: no te preocupes por los tiros que no entraron, preocúpate por el siguiente.
“Él lanza 10 triples por juego”, dijo Podziemski. “No va a lograr 10 de 10. Y, a veces, logrará 1 de 10, pero es la confianza para dispararles, que creo que he desarrollado. Se trata simplemente de ser libre, ser yo y vivir con los resultados”.
Es otra mentalidad que Podziemski intenta mantener. Tiene la intención de darles a los Warriors todo lo que tiene, pero este año sabe que puede ofrecerle al grupo algo más grande en formas que antes no entendía del todo.
“La parte difícil es, ¿cómo encontrar el equilibrio entre no ceder, pero aun así tener esa ventaja competitiva? dijo Podziemski. “Porque creo que, para mí, tengo esa ventaja competitiva, es por eso que lo ves emocionalmente en mí, es porque tengo tantas ganas de ganar. Entonces, es como, ¿cómo encuentras ese equilibrio entre no preocuparte realmente, pero también ser competitivo como una mierda? “Donde significa mucho, pero eres capaz de interiorizarlo y mostrarlo a través de tu juego, en lugar de con tu voz”.
Ese es el desafío que Podziemski debe conquistar mientras navega por una temporada llena del tipo de expectativas que pueden abrumar a un equipo menor, o a un jugador con altibajos. También es la razón por la que los objetivos de Podziemski para la temporada no tienen números.
“El primer año fue como, ¿Cómo puedo ser el All-Rookie del primer equipo?” dijo Podziemski. “El año pasado quería ser el jugador que más había mejorado. Este año pensé: “¿Por qué tener realmente una meta?”. Sé que hay un propósito para esto, quería esto para que sea algo que mirar, pero realmente no tengo uno…
“Obviamente, algunas personas lo verán y dirán: ‘Oh, eso significa que a él realmente no le importa mucho mejorar’, pero creo que es todo lo contrario. Quiero ser una tercera opción para este equipo. Quiero ser un tipo en el que Steph y Jimmy estén fuera, como si pudieran confiar en mí para ayudar a ganar juegos”.
Podziemski quiere ser un jugador en el que los Warriors puedan confiar. Sabe que es un reconocimiento que llega con el tiempo, una recompensa que sólo se puede lograr haciendo el trabajo todos los días. Es un modelo en el que Podziemski ha visto prosperar a Curry, pasos de liderazgo que espera seguir. Es el desafío que Podziemski está dispuesto a aceptar esta temporada.
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Nick Friedell Es redactor senior de The Athletic y cubre a los Golden State Warriors y la NBA. Nick pasó 14 años en ESPN cubriendo la NBA, sobre todo como reportero y comentarista de radio y televisión. Se graduó de la Newhouse School de la Universidad de Syracuse. Sigue a Nick en X @NickFriedell.
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