Nota del editor: Lea más cobertura de la NBA de The Athletic aquí. Las vistas en esta página no reflejan necesariamente las vistas de la NBA o sus equipos.
***
CHICAGO – Isaac Okoro ha sido innecesamente vinculado a la agitación. Por cada mención de la caminata de los Chicago Bulls hacia la dureza, de sus esperanzas de endurecer los cofres en el edificio y encender una renovación defensiva, Okoro ha sido la nota al pie.
La mención de fisicalidad, en la carrera con “carga” por la palabra más utilizada durante el campo de entrenamiento, a menudo ha provocado su nombre.
Ambas partes tienen sus tareas. Los toros, ahora más jóvenes y sin dirección convincente, continúan buscando la identidad. Okoro, el joven de 24 años que fue cambiado desde los Cleveland Cavaliers este verano, espera alterar su imagen en toda la liga.
Fue reclutado en 2020 por su dureza defensiva y la capacidad de forzarse a las órbitas de importantes gandherlers. Fueron los otros espacios en blanco, su consistencia como tirador, su viabilidad ofensiva en la media cancha, lo que lo vio a la deriva de los planes de Cleveland.
En cinco temporadas con los Cavaliers, Okoro comenzó en el 71.2 por ciento de sus apariciones, incluidos 22 de los 55 juegos jugados hace una temporada. Pero en la postemporada, cuando el camino del número 1 de Cleveland hacia la contención fue interrumpido por los Indiana Pacers en una serie de segunda ronda, los minutos de Okoro cayeron a 14.2 por juego, por debajo de un 19.1 más bajo en la temporada regular.
“Creo que para ambas partes, (Cleveland) probablemente quería cambiar … para mí, quería cambiar”, dijo Okoro a The Athletic en septiembre. “Por supuesto, fue difícil para los dos estar separados, porque ahí es donde fui reclutado. Pero en este negocio, los cambios suceden. Cosas como esta, veo como una bendición porque soy capaz de cambiar el nombre de mí mismo.
“(Es) una nueva oportunidad para que yo venga a este equipo y traiga un liderazgo que he aprendido (de) cinco años en Cleveland e intente ayudar al equipo con las cosas que he aprendido a lo largo de los años”.
De JB Bickerstaff, su primer entrenador de la NBA, Okoro señaló que aprendió a establecer el tono con fisicalidad y entregar el primer golpe. Del entrenador Kenny Atkinson, aprendió la creatividad ofensiva y los ángulos de detección. De Donovan Mitchell, aprendió preparación y rehabilitación, tanto física como mentalmente.
En Chicago, requerirá cada página de notas. Sus músculos se usarán en la fibra, se les pedirá que perseguen constantemente, frene y amontonen a algunos de los mejores jugadores perimetrales de la liga. Atrás quedó el seguro de los protectores de llanta desalentadores como Evan Mobley y Jarrett Allen. Okoro es el tapón de apertura de los Bulls, que tiene un peso más extenuante que este tipo de entorno de baja presión debería garantizar.
Pero si nada más, este nuevo entorno debería darle al respiro de Okoro para encontrar su equilibrio en el otro extremo.
Okoro sabía que los Bulls eran rápidos. Luego pasó tiempo con sus nuevos compañeros de equipo durante las actividades de equipo organizadas en Miami a principios de verano, carreras que presentaban un reloj de tiro de 14 segundos instituido por el entrenador Billy Donovan.
“Estábamos corriendo”, dijo Okoro, aparentemente sin aliento incluso cuando recordó las sesiones.
Chicago ya tiene una velocidad embotellada. Ahora necesita orden. Precisión. La toma de decisiones limpia impulsada por las piernas jóvenes y los testamentos ardientes. Más oportunidades que Donovan espera proviene de la interrupción, el control de la pelota y, sí, los cargos.
El cambio es en parte personal (la falta de bloqueadores de disparos formidables, o cualquier cosa aérea para el caso), pero Okoro aparentemente ha inyectado creencias, al menos en lo que respecta a la fe del campo de entrenamiento, que esta propensión a los cargos podría ser sostenible, tal vez incluso contagiosa. El primero como miembro de los Bulls llegó el día 1 del campamento. Ese sacrificio de torso, que Donovan señaló para pasar la postemporada como una línea de los contendientes y su disposición a hacer jugadas ganadoras, está siendo subrayado con su ayuda.
Primero mira a Isaac Okoro en una camiseta de los Bulls 👀 pic.twitter.com/7i8uyiqouh
– Chicago Bulls (@ChicaGobulls) 12 de julio de 2025
Una sexta temporada coloca a Okoro, juvenil por la mayoría de los relatos, con una experiencia significativa en medio de este movimiento adolescente. Que haya visto tantas de las imágenes de la liga debería ser una mano guía, una que espera que su instrucción impregna un núcleo cuyos lóbulos frontales de la NBA aún no se han desarrollado por completo.
¿Quién mejor para habilitar que Matas Buzelis, un destacado advenedizo que ya solicitó que el personal lo entrenara como un jugador de defensiva.
“Se está enorgulleciendo más por el lado defensivo, con el que seguro que lo ayudaré durante la temporada”, dijo Okoro. “Solo ser más físico en el lado defensivo. Pero se nota que definitivamente ha estado trabajando para ser más físico y más defensivo”.
Desde el núcleo con el que creció en Cleveland, Okoro aprendió a alimentar el desarrollo. También aprendió a reconocer quién vale la pena la inversión.
“Siento que puede ser un All-Star”, dijo Okoro sobre Buzelis. “Siento que puede ser un jugador de franquicia para los Chicago Bulls. Tiene todo el talento del mundo para hacer eso. Así que creo en él”.
Okoro mira alrededor de las instalaciones de Chicago y ve un nuevo lienzo. El buzelis alegre pero resoluto está cargando verbalmente lo que sea que esté a continuación para la franquicia. Coby White lo mantendrá corriendo. Si Okoro juega bien sus cartas (y sigue su jersey), Josh Giddey debería mejorar su confiabilidad como jugador ofensivo.
Como es la regla tácita de la pretemporada, especialmente para las nuevas incorporaciones, Okoro no ha hecho campaña por el quinto lugar inicial presumiblemente abierto de los Bulls. “Lo que sea que ayude a este equipo, estoy deprimido”, dijo. Pero Okoro debería tener espacio para desarrollarse en este próximo capítulo, tanto como un ancla perimetral como un jugador ofensivo confiable, sin la urgencia de una rotación contendiente.
Cualquier llamada relacionada con las expectativas de postemporada proviene del interior de la casa.
“Este grupo tiene hambre”, dijo Okoro. “Queremos llegar a los playoffs. Sentimos que somos los desvalidos y que en cada juego a los que entramos, tenemos que demostrar y mostrarle a todos que estamos entre los mejores equipos del este. Creo que realmente somos uno de los mejores equipos del este”.
El desafío inmediato de Okoro será continuar frustrando a los mejores guardias y alas de la liga sin la ayuda circundante que alguna vez tuvo. Ejercer fuerza bruta sin aprensión. Para elevar el techo de una defensa tratando de solidificar una reputación en primer lugar.
¿Puede un jugador perimetral solo hacerlo?
“Creo que puede, porque hay cosas en las que es realmente bueno en las que necesitamos mejorar”, dijo Donovan. “Creo que hay un ejemplo que esos tipos pueden ver. Pero para poner toda la fisicalidad solo sobre él, creo que no hay forma de que pueda hacer eso”.
Donovan no está pidiendo a Giddey o Kevin Huerter que se transformen en defensores uno a uno de élite. Está pidiendo algo que se parezca a una defensa de equipo de sonido. Coberturas mixtas, conectividad, dependencia de esquemas y nuevas formas de asegurar las posesiones.
Okoro, literal y figurativamente, liderará la carga.
***
Joel Lorenzi es escritor del personal de la atlética que cubre los Chicago Bulls y la NBA. Antes de unirse al atletismo, cubrió el Thunder de Oklahoma City para el Oklahoman durante dos temporadas. Es el ganador del Premio USBWA Rising Star 2023. Graduado de la Universidad de Missouri, Joel nació y creció en el lado oeste de Chicago. Sigue a Joel en Twitter @Joelxlorenzi
20
20
20